纽约某处 爵士音乐厅「coraggioso」地下



「你说到时有可能会上演全武行？」



甘德鲁家族的其中一名最高干部贝尔格‧甘德鲁，在听了弟弟拉克‧甘德鲁的话之后，讶异地低喃，然后扬起嘴角：



「这不是正好吗？既然如此，乾脆连那栋看似脆弱的大楼也一起砸烂算了。」



这里是纽约市内的小型黑手党组织，甘德鲁家族所经营的爵士音乐厅。不过，地下其实是事务所，也可以说是他们实质的根据地。



在其深处的包厢内，掌管组织的三兄弟之一：三男拉克‧甘德鲁道出了昨晚发生的事情。



他尽管彻夜未眠，脸上却不见一丝倦意，依旧有条有理地描述在费洛的赌场发生的事情，以及今后可能发生的状况。



「从现在开始大肆搜集武器吧！唯一需要担心的就只有子弹不够用！因为鲁诺拉达什么没有，就是人多！」



与态度冷静的弟弟相反，身为听众的贝尔格则是在狭小的房内散布暴戾之气。



「你冷静一点啦，贝尔哥。」



拉克出言规劝激动的二哥后，继续对大哥奇士说下去：



「不过，这件事似乎和不死酒有关系，因为费洛对那个叫梅尔维的男人的态度……感觉有点不寻常。一开始是很正常，可是费洛在听到那男人离去时，与之擦肩而过的麦沙说了什么的瞬间，脸色突然就变了。」



「怎么？这么说来，那个梅尔维和麦沙认识喽？」



对于贝尔格的问题，拉克摇头回应：



「不……从他们两人之后的态度来看，应该是不认识……或许是和不死者有什么关联。」



「管他是不死者还是什么都无所谓啦。既然对方来找碴，我们只要把他们打垮就得了！你说对吧，奇哥？」



「……」



奇士虽然只是默默地聆听弟弟们的对话，眼神却犹如打磨过的刀子一般锐利，如果是一般的小混混，恐怕光是被他一瞪就会吓得动弹不得。



眼见既不肯定也不否定的奇士散发慑人气势，受到震慑的贝尔格情绪自然而然地冷却下来。



「喂喂喂，你不要露出那么可怕的表情啦，奇哥。我知道了，我会把话听完啦。」



拉克赶紧抓住这个机会，再次劝谏二哥：



「贝尔哥，不老不死在一般人看来只是童话故事罢了。要是我们因为不死者的事情和鲁诺拉达起了争端打起来，这样会没办法跟周围的组织解释啦。」



「……啧，怎么那么麻烦啊。」



「这样还算好的了。如果是大组织，就连替自己人报仇也不能擅自作主。」



当时的美国，由于艾尔‧卡彭遭到逮捕，所有组织都改行潜入地下秘密行事的对策。结果，各组织之间因而产生强而有力的连结，在拥有领导力的大型黑帮底下，被称为「我们的事业」的网络不断扩张壮大。



组织之间的纠纷受到严格的监视，举例来说，即使某家的成员遭人杀害，要对方血债血偿也得经过周围组织的同意方可动手。



在那样的情况下，原本就拥有庞大势力的鲁诺拉达就不用说了，像甘德鲁和马尔汀乔这种小组织还能够继续在曼哈顿生存，可以说是相当罕见的特例。



「反过来说，鲁诺拉达大概也不想和纽约的五大家族起争执吧。虽说是上演全武行，但应该也是在台面下进行啦。假使没有和其他黑手党缔结协定的鲁诺拉达和我们家族表现得太张扬，到时肯定会被警察盯上；还有把黑手党视为眼中钉的调查局，八成也会藉机乘虚而入。」



「……」



轮流看了看说个不停的拉克和依旧沉默的奇士，贝尔格咬牙切齿地说：



「那你说要怎么办啦！」



「现在也只能靠手上的牌设法撑过去了。我们一直以来不都是如此吗？之前和鲁诺拉达起冲突时也是一样。」



拉克一边说，一边微微转移视线。



好掩饰他心中的一丝不安。



──手上的牌啊……



──最失败的一点就是……现在握有鬼牌【珂雷亚】的是鲁诺拉达。



深知接下来必须将此事告诉两个哥哥，拉克的心情沉重万分。



不单单是因为相识已久的儿时玩伴如今成了敌人──更因为他们所知「最强的牌」被人拿走一事，使得他们确定居于劣势。



可是，心想无论如何都不能避之不谈，拉克仍下定决心开口：



「对了，还有一件重要的事情。」



「……」「啊？什么事？」



在两个哥哥的视线和言语催促下，拉克开始说明那件事：



「那个叫梅尔维的男人身边，有一名棘手的保镳……」



就在此时，房内响起敲门声。



「老大，可以打扰一下吗？」



受命在事务所内待命的部下说道。



由于有事先吩咐开会一事，因此部下会在这时闯进来，或许是发生了什么紧急事件。



「怎么了？」



拉克戴上只会在外人面前展现的冷酷面具询问，部下战战兢兢地禀报。



「老大，有客人来访……对方自称是鲁诺拉达家族的使者……请问要如何是好？」



听了部下的报告，拉克等人不约而同地互看一眼。



「……对方是一个人吗？」



「不，连保镳一共是两个人……」



听到保镳二字，一份不祥预感窜过拉克的脑海。



接著，部下复杂的表情更令他的那份预感转为确信。



抢在拉克出声之前，部下口中就吐出那份「不祥预感」的答案。



「那名保镳……是老大认识的人……」



一分钟后──



「嗨，奇士和贝尔格，好久不见啦。至于拉克则是六小时没见了吧？你脸色很差耶，你该不会都没睡觉吧？」



拉克用食指抵著太阳穴，回答脸上堆满健康灿笑的珂雷亚。



「我的脸色差，是因为你太令人傻眼了，斐利克斯先生。」



然后，他半眯著眼睛瞪视对方，语带讽刺地说明状况：



「我刚刚正打算告诉奇哥他们你的事情。」



拉克说完，将目光转向站在珂雷亚身后，那名面露自信笑容的男子。



梅尔维用与昨天无异的表情，恭敬地朝三人鞠了一躬。



也不知珂雷亚究竟在不在意身后的人，只见他一副满不在乎地回应拉克的嘲讽：



「啊，对喔对喔。抱歉啊，奇士和贝尔格，我现在受雇于鲁诺拉达啦。也就是说，我今后有可能与你们为敌。」



「……」



可能是在见到两人一起现身时就料到了吧，奇士依旧默不作声。



相对于那样的哥哥，贝尔格则是气得青筋直冒，大声怒骂：



「啊？珂雷亚你这是什么意思！你又不是不知道鲁诺拉达和我们是什么关系！」



「哎呀，你等一下嘛。虽然当时只是找人，不过我之前不是也曾受雇于那个名叫古斯塔夫的大块头吗？再说，你们现在又没有和鲁诺拉达起争执。还有，我叫斐利克斯，不是珂雷亚。」



听完珂雷亚随兴至极的发言，这次轮到贝尔格用右手按住自己的太阳穴：



「啧……真是的，你这家伙的行动还是一样难以捉摸！」



「哎呀，要是一举一动全被贝尔格你摸透，身为人类，我大概也没救了吧。」



「……哈！」



「哈哈哈！」



两人相视而笑之后──



贝尔格忽地扑上去揍珂雷亚，两名儿时玩伴于是开始大打出手。



「他们一旦开打就会搞很久，请先到这边来吧。」



不理会翻桌大闹的两人，拉克邀请被拋下的梅尔维前往开会用的包厢。



「不阻止没关系吗……『那个』？」



梅尔维瞥了一眼还在打架的珂雷亚和贝尔格问道，拉克则淡淡地回答：



「我们已经习惯了。至于你的护卫，你也大可放心。假使我们用枪口或刀尖对准你，想取你性命，即使身处那种状况下，他也会设法保护你。」



「看来你们相当信赖斐利克斯呢。」



「无论是作为敌人还是盟友，在能力这方面，没人比他更值得信赖了。只不过有个条件……就是得暂时将他的人格问题搁在一旁。」



没有开玩笑，拉克这番话完全是肺腑之言。



「那么以儿时友人来说，他值得信赖吗？」



「我不喜欢用信赖二字来衡量老朋友。」



一面互相以言语牵制对方，奇士、拉克及身为客人的梅尔维在圆桌旁就座。



拉克重新观察梅尔维，结果并未发现任何异状。



他虽然没有黑道分子身上常见的凶恶外表与独特的慑人气势，他那温顺有礼的态度却反而让人觉得毛骨悚然。



──算了，反正费洛也是光看外表，一点都不像是卡莫拉的干部。



──而且我也没什么资格说别人。



与拉克相反，奇士浑身散发出「黑手党大老」的凌厉气势，贝尔格则是一看就知道很会逞凶斗狠。带著对哥哥们的羡慕之情，拉克切入正题。



「所以，你究竟有何企图，梅尔维先生？」



「……说什么企图的……你何必初次见面就说重话呢？」



「我想，我们昨晚应该在马尔汀乔家族的赌场见过了。」



「但我们并没有交谈，不是吗？」



看样子，梅尔维当时并不是没有注意到拉克。



尽管名叫梅尔维的青年始终笑盈盈，但拉克凭著经验，推测他其实是想用笑容掩饰自己的真实想法。



「很抱歉，从你和那间赌场的管理人费洛‧普罗宣查之间的谈话来看，我实在不得不对你这个人所说的话持疑。」



一阵拐弯抹角之后，拉克眯起眼睛，不客气地说：



「你虽然是鲁诺拉达的人，却不是以巴尔托罗‧鲁诺拉达先生的代理人身分前来对吧？光凭这一点，我认为就值得提高警戒了。」



「为什么你认为我不是巴尔托罗先生的代理人？」



「让重要的赌场大会的荷官在其他组织的面前曝光……巴尔托罗先生不是那么愚蠢的人。」



「……你还真敢讲。」



对拉克的话报以苦笑之后，梅尔维在椅子前翘起二郎腿，稍微将背往后靠：



「不过你说得确实没错，我无法反驳。」



尽管态度自大，梅尔维的语气依然恭敬有礼。



「我会来这里，的确不是受鲁诺拉达家族之托，而是出于个人的意志。」



他毫不拖泥带水地坦承，眼中没有一丝动摇与焦躁。



「奇士先生、拉克先生，很抱歉这么晚才自我介绍。我叫作梅尔维。」



彷佛从一开始就打算这样表明来意似的，他带著从容的笑意，自己切入正题：



「我就直截了当地说吧。你们要不要和我签订协定？」



「……协定？不是和鲁诺拉达家族，而是和你？」



「没错，这是我一个人和甘德鲁家族之间的协定。」



「你看起来不像是在开玩笑。说来听听吧。」



见到拉克冷静地催促自己说下去，梅尔维第一次变了脸。



话虽如此，但也仅仅只是微笑上扬的嘴唇角度变小些许罢了：



「你还真是乾脆呢。」



「这样难道不好吗？」



「不会啊。只不过，像我这样的年轻小伙子自己提议和你们家族签订协定，我本来还以为你们会激动大喊『开什么玩笑』，甚至想像自己会被人拿枪抵著呢。」



「你应该要想像自己会被开枪射杀才对，虽然即使那样也不够。」



「哦，要不然我应该想像到何种程度？」



拉克依旧表情木然，立刻就回答梅尔维的问题：



「很简单啊，请你想像一下生锈的剪刀。」



「……生锈的剪刀？」



「你只要想想，我们会用那把剪刀，对你施加自己绝对不想去体验的……你所能想像，对人体最为残酷的折磨手段就好。」



梅尔维对滔滔不绝的拉克说：



「真教人意外。我原本打算不管你说什么，都要逞强回一句『就只有那样吗』，没想到你居然会要我想像具体内容。」



「因为我推测你的个性应该是如此，所以措辞故意激烈了一点。真是不好意思。」



拉克机械化的赔罪虽然不带半点歉意，梅尔维看起来却没为此感到不悦，依旧笑著继续说：



「哎呀，拉克先生，真是太好了，我跟你好像很聊得来呢。幸好你的个性不像马尔汀乔的费洛那么直率。」



「你别忘了有句话叫作同类相斥……所以，协定的内容是什么？」



「啊，我不小心离题了。抱歉失礼了。」



梅尔维友善到假惺惺的态度，让人不禁联想起来推销可疑保险的骗子。



拉克和奇士始终保持警戒，在外头传来贝尔格和珂雷亚的打斗声的房内，应付梅尔维这个「异物」。



他们已经察觉到了。



这个名叫梅尔维的男子尽管自称是鲁诺拉达的一员，然而他原本应该并不属于这个世界。



虽然是误闯充斥血腥味的地下社会的「异物」，却绝非什么正派人士。



此时此刻，拉克还揣测不透这名口吻好似退离世界一步，观察著周遭一切的男子。



梅尔维翻起眼珠，注视著拉克的双眼说道。



「这项协定很单纯，就是不战协定。」



「不战协定是什么意思？」



「就是字面上的意思啊。和鲁诺拉达家族无关，我个人的立场是『费洛‧普罗宣查的敌人』。可是，我对你们没有敌意。」



「这──」



「我当然很清楚你们和费洛的关系。而且从昨晚的情况来看，你们似乎也认识我的保镳。」



梅尔维打断拉克的话这么说，眼神犀利得彷佛已经将对方的一切都看透。



可是，平时就与珂雷亚往来的拉克等人，完全没有理由害怕那点程度的眼神。



「既然这样，那就好办了。你请回吧。」



「一方面也为了甘德鲁家族的所有部下著想，我认为你应该把话听完比较好。」



「如果是会牵连部下的事态，那我跟你无话可谈了。接下来是鲁诺拉达家族和我们之间的事情。」



「……我要说的事情和鲁诺拉达没有关系。」



梅尔维斜眼瞅了一下甘德鲁大哥，却见到奇士依然沉默，没有想要参与对话的意思。



像是要连那样的哥哥的份也一起说完似的，拉克回答：



「即使你是以个人名义前来，你是鲁诺拉达的人这件事也不会有所改变。我是不晓得你的真实身分和目的是什么，不过唯独这一点是无可争辩的事实。无论你的真实身分是哪里的谁都一样，因为你现在所处的地方就是这样的一个世界。如果你蠢到连这一点也无法理解，那我想我也没必要再跟你谈下去了。」



「反过来这么说好了，拉克‧甘德鲁先生……」



梅尔维稍稍眯起双眼说道：



「你们才是『误判了自己的立场』。」



「哦？」



「黑手党之间的规矩？歃血为盟？报复？家族？无聊透顶。那些都不过是人类范畴内的玩意儿────────」



他的话到此忽然中断。



梅尔维在长篇大论的途中，冷不防将视线望向房外。



在拉克受其影响也朝那个方向望去的瞬间，梅尔维往地板一蹬。



他将椅子往后翻倒，以捕捉到猎物的肉食动物一般的姿态，接连蹬过狭小包厢的地板、桌子和墙壁──动作华丽地绕过桌子，降落在拉克身后。



感应到声音的拉克，反射性地展开行动。



然而──



「……！」



不知是经过计算还是偶然，被梅尔维一踢因而移动的桌子，阻碍了拉克起身。



彷佛在嘲笑太慢采取行动的拉克一般──



梅尔维将右手伸向他的头部。



剎那间，回过头的拉克与梅尔维四目相交。



他发现梅尔维的眼中，流露出先前一直被巧妙隐藏起来的杀意。



但是，拉克却已无能为力。



§



过去 察斯沃夫与费洛的对话



──「吶，费洛哥哥我问你……那个名叫斐利克斯还是珂雷亚的红发男是你的朋友吗？」



──「嗯？察斯，你有见过珂雷亚吗？」



──「有见过一面。」



──「嗯……那小子和我还有甘德鲁兄弟从小在同一间公寓长大。他并不是个坏人……不对，从职业来说，他算是十足的罪犯……算了，总之下次我再介绍他给你认识。」



──「不……不用了啦！拜托你绝对不要介绍我们认识！」



──「？」



──「先不管他了，你说的甘德鲁，是附近的甘德鲁家族吗？费洛哥哥，你的朋友都是一些好厉害的人喔。」



──「是这样没错啦……不过真要说起来，我好歹也是堂堂马尔汀乔家族的干部。啊，不对，这不是能够在小孩子面前炫耀的事情。」



──「……没关系，你别放在心上，继续说吧。」



──「由于我曾经受甘德鲁老爹照顾，所以理所当然一直也想要加入甘德鲁家族……但是在我还在街上荒唐的那段时期，却在因缘际会下被矢车先生打倒，进而受到麦沙先生和罗尼先生的帮助……和莫尔沙老爹见面时，我一开始还吓得全身发抖呢。总之，后来发生过许多事，我最后就决定将人生献给马尔汀乔家族了。」



──「是这样啊。」



──「奇士他们起初也持反对意见……是因为珂雷亚那小子帮忙居中协调，大家最后才认同我的决定。」