“……”



看着沉默的莱斯特，激将法就到此为止——部长缓缓站起身来，交给莱斯特新的工作。



“主题是关于小巷里那些年轻人。你也知道最近虽然还算不上黑帮，但可以被叫做小混混的家伙们越来越多了吧？面对现在这种巨大的经济危机，生活在城市表里夹缝里的少年少女们到底思考着什么，担忧着什么呢。未来将要担负起社会重任的年轻人们，在这看不到头的萧条中到底在考虑些什么——就是想要你写一篇这样子的报道啦……首先，去采访这个家伙吧。”



部长砰地拍了拍莱斯特的肩头，从怀里掏出一张字条。



上面用潦草的笔迹记录着几个地址，大概就是那些“少年少女们”聚集的场所吧。



“没什么，虽然有点调皮，但不过是些小鬼。过高评价或是过低评价都没什么意义，不过——”



“比起杀人狂来说，好说话得多吧？”



◇



傍晚 纽约某处



——真让人不愉快。



莱斯特满脸不高兴地走在大街上。



——该死，为什么要在那时候提起卡尔这个名字啊。



回想起几小时前和上司的对话，莱斯特无意识地把牙咬得嘎吱作响。



卡尔是几年前还在同一家报社工作的新闻记者。



他比莱斯特先工作5年左右，对于莱斯特来说既是目标，也是憧憬的对象。



然而，随着工作时间的延长，和对方之间的差距越来越明显——莱斯特越来越明确地感到和对方之间有着连经验也无法弥补的差距，他对卡尔的感情也就渐渐变成了厌恶。



自己无论如何也无法赶上他。



产生了这种想法的莱斯特，为了证明这个想法并不正确拼命地工作了一段时间，但——结果是惨败。不管做什么都得不到自己想要的结果。



莱斯特曾被上司这样评价过：“作为记者来说，你过于在乎自己的性命了。”虽然身揣采访稿返回报社的途中必须首先考虑自己的人身安全，但莱斯特根本就不会冒着危险去获取独家新闻。



当然，并不是说记者就该是一群不怕死的家伙。不过，莱斯特实在是有点过于谨慎了。并不光是作为记者，他的整个生活方式都有着这样的倾向。



——为了报道不惜献出生命吗？



——我才不能理解那种人到底在想什么呢。



——我们是追逐事件这方。自己反倒成了受害者，让别人白白多一条消息可写简直是耻辱。



——果然这才是最基本的吧……这世上自己才是最重要的。



——如果有一万条生命，也就有同样数目的各式各样的自己，而大家也都是为了那个而活着。



——……不，卡尔并不是这样吧。



——虽然他自己说是女儿有病，自己是为了赚钱给女儿治病才那么奋不顾身的……但事实并不是那样。他不过是把自己的生命分给了女儿而已。把妻女当做借口，不管多么危险的采访他都可以若无其事地进行下去。



而另一方面，莱斯特本人写的报道虽然很优秀，但总是停留在距离事件真相一步之遥的位置。因为他没法“踏出那一步”进行采访，因此在报社内部也被当做胆小鬼来嘲笑。



卡尔也曾因为这个问题教训过他一通，这更是激发了他对卡尔的嫉妒心，至今为止，两人之间的隔阂仍然没有消失。



——不过话说回来……小巷子里的少年少女们吗。



——还真是尽推给我些麻烦的工作呢……



编辑部长交给他的纸条上记录着几个废工厂、地下酒馆，或是无人的教会以及停业的酒店之类的场所。



除此之外，还写有一个人名，后面还注明了“重点注意”的字样。



——“格拉罕•斯佩克特”吗……



——……没听说过。



也许在那些成天混迹在小巷中的不良少年中算是有名人吧，但充其量也只是个小流氓，并不值得我过多的关注。



——啊，不过小鬼也有小鬼的麻烦啊……



——该死……现在是……去追逐这种毫无事件性的话题的时候吗？



——我本该去调查那个可恨的杀人狂才对啊……



——对啊，我……我才不是什么胆小鬼。



——赶在卡尔之前找到线索，来证明这一点。



莱斯特一边思考着这些问题一边走着，突然感到自己手腕上传来一阵冰冷的刺激感。



“？”



想着或许是下雨了而抬头仰望天空，这下子脸上也滴上了冰冷的水珠。



一开始是慢慢地，接着变得激烈起来——越来越多的水滴猛扑向莱斯特的身体。



这个时间的天色本不该如此昏暗，但他注意到这点的时候已经晚了。



突然降下的骤雨瞬间就笼罩了整个城市，赶走了街上的行人。



——骤雨吗。



——……“碎冰锥•汤普森”说不定会出现呢……



“碎冰锥•汤普森”杀害的尸体，总是在骤雨后被发现。



因为发现的时候连血液也全都被雨水冲走了，伤痕就更鲜明地展示在人们眼中，这也是这起连环凶案的特征之一。



——一个人走在路上……这么说我也是受害者替补中的一人了。



想到这儿他打了个哆嗦——但并没有停下脚步，而是继续朝着自己的目的地走去。



没撑伞，浑身淋得湿透的他在昏暗的小巷里小跑起来。



相信自己绝不会出事——



然而才跑了一会儿，他的预想就轻易地落空了。



朝着目的地拐过狭窄的小巷，渐渐感觉不到其他人的气息，就快接近下一个拐角的时候，他看到了一个人影。



于是——贪生怕死的新闻记者遇上了杀人狂。