好像还有得等。



「……小哥。」



「嗯?」



小樱就这样紧紧抱着纯一微微仰视。



「中午你怎么办?」



「到学生餐厅或福利社吧。」



纯一答得很干脆……话说回来，他也无从选择，因为读附中时一直如此，而且也不能叫目前身体不适的音梦做便音。



不过……就算音梦身体无碍，那种恐怖的事他死也不会拜托她做。



「既然如此。我有带『爱妻便当』来，我们一起吃吧～。」



「便当……」



「场所就选在校舍屋顶好了。今天天气不错，风和日丽。」



「是、是啊。」



自从双亲到国外出差后便与手工料理无缘的纯一，在便当两个字的诱惑下反射性地点点头。



「好耶！野～餐?一阵倾盆大雨，和小哥在山上的避难小屋中～。」



「别唱奇怪的歌啦！」



「咦？」



纯一急忙按住小樱的头，阻止她继续唱这种容易令人想入非非的歌。



「……对了，你充好了没?」



「目前是百分之七十六。」



「唉……」



纯一就这样站在学校数十公尺前的位置，不断唉声叹气。



午休——



纯一依约和手上拿着便当的小樱一同来到校舍的屋顶。



由于天气晴朗，有同样想法的人似乎不在少数，屋顶出乎意料地挤满了学生。



——结果，到这里还是成为注目的焦站。



春一不由得叹息，不过这也是没办法的事。无奈地在屋顶的地上坐定后，纯一的膝上……



不知何故，坐着一脸若无其事的小樱。



「……干嘛坐在我上面?」



「咦！猫咪都是在家中最温暖的地方晒太阳啊。」



「与我无关！」



「当然有关。」



小樱笑着抱紧纯一的手臂。



「因为这里是全世界最令我安心的地方。」



「……又来了。」



纯一这会儿连抱怨的力气也没了。



不过，他之所以没有积极阻止小樱的行动，也是由于认为这种感觉也不错之故。



——奶奶做了什么？



纯一忽然想起以前看见外祖母的那个梦，他感觉到外祖母似乎在梦中解开了自己内心深处的封印。



因为纯一正好从那个时候起，开始意识到小樱不单只是童年玩伴，而是一个女孩子。



「好像在做梦喔。」



小樱喃喃低捂。



「居然能跟小哥这么接近，小时候连想都不敢想。」



「是吗……」



「嗯。啊，对了，我的课怎么样？」



纯一正想打开小樱给他的便当时，小樱回头这么问。



小樱轻柔、细致、如阳光般的香气顿时扑鼻而来。



「～嗯，我觉得很好。」



「真的?没有就什么奇怪的话？」



「没有。不过，汉字和平假名得加强才行。」



课上得再好，黑板的字若没人看得懂也白搭。



「当然！我会加油的。」



用力点头的小樱突然像是注意到什么似地，从纯一的膝上站了起来，



「怎么了？」



「这里看得到海。」



小樱靠在屋顶的栏杆上凝视远处的海洋。



虽然距离稍微远但隐约可见，海面上因阳光的照射而闪闪发亮。



「小哥，海洋现在可以游泳吗？」



「这个嘛……场所虽比以前少，不过倒是可以冲浪。」



「真的吗?那我们夏天去海边吧！一言为定喔。」



「好啊……」



纯一也跟着眯起眼眺望远处的海洋。



在春天温暖的阳光中，突然忆起夏天的味道。初音岛的夏天彷佛融合着海潮风与香水，弥漫着强烈的樱花香。



「真希望夏天快点到来。啊，必须先买泳装才行。」



「连身的吗？」



纯一不由自主地喃喃脱口而出。他实在无法想象小樱穿比基尼泳装的模样。



当然，自称为小姐的小樱不可能没有听到这句失礼的话。



咚地一声！腰际突然挨了一记，纯一因这股冲击而趴在屋顶的地面上。



原以为她已经变乖了，看来这部分似乎没有任何改变。



新学期开始后一个礼拜。



孩在放春假的身体逐渐回到往常的节奏，一天的作息也日趋稳定。



与小樱一起上学，在校门口充电，然后上课，在屋顶上吃便当，回家后观察音梦的状况并和她聊当天学校发生的事。纯一感觉到自己的意识已经转移至度过大半时光的学校。而小樱则位于其中心部位。



因小樱的任教而骚动不已的学校总算也回归平静。



「我们学校的适应性还真高。」



放学后——



纯一环视刚结束课堂的教室喃喃自语。



原本激动的同学们也在不知不觉中，理所当然地听着小樱的课。



「或许吧。」



在附近和儿鸟交谈的杉并，听到纯一的低语亦有同感地点点头。



「小樱老师好像特别受体育会系男生和文科系女生的欢迎。」



「真的还假的？」



「外表好像是决定性的理由。」



「……说到核心了。」



知道她受欢迎的原因后，纯一不禁叹了口气。



「只是……流言也令人有点在意。」



儿鸟露出忧郁的表情插嘴。



「流言?」



「嗯……」



稍做踌躇后。儿鸟断然地脱口而出。



「反正你们早晚也会听到，小樱……不，学生们都在谣传芳乃老师的事。」



听儿鸟的话气，流言似乎是负面的。



「什么样的流言？」



「嗯……听说芳乃老师为了报复取笑或欺负她的人，让他们受伤或故意发生事故。」



「什么？」



由于太过于离谱，纯一无法置信地回问。



「小樱吗？」



毕竞只是流言而已。



儿鸟再次叮咛。



——对了



以前也听美春说过同样的话。



当时记得她说把小樱当小孩子看待惹她生气的女孩，因为触怒她而被掉下的樱花树枝弄伤。



这次的流言似乎也换汤不换药，情况不同但内容却大同小异。



「那家伙不会做那种事。」



「我也这么认为，可是学生的谣传无远弗屈。」



儿鸟露出担心的表情。



这件事大概也传入小樱的耳里了吧。



——又来了。



纯一不禁咬紧牙关。



小樱或许又会失去昔日……和纯一初次邂逅时的笑脸。



实现梦想的少女是否会因此而失去笑容？



「流言是不需要证据的。」



杉并露出罕见的严肃表情，回头看着快乐嬉笑的女学生们。



天真无邪的可怕。



这种与真实或诚实毫不相关又不负责任的言行举止一旦运作起来，任谁也无法抑制。



纵使无凭无据、无聊荒谬的流言亦然。



「喂，朝仓～。」



教室入口突然传来呼唤声，纯一倏地抬起脸。



原来是历老视。



「我有点话想跟你谈，现在方便吗？」



「呃……」



若只是单纯的闲聊，就算中途离席也无一大碍。可是纯一孩是反射性地瞄了儿鸟和杉并一眼。



「啊，不只是朝仓，可能的话三位都一起到生物准备室来吧。」



「咦？」



三人不禁相互对望。



因为一下子想象不出这种组合会是什么样。



第一次进入平常挤满了生物老师的准备室。



由于比教职员室更无缘踏入，因此新鲜感最让人不知不觉中开始东张西望，杂乱无章的房间到处都是书籍和资料。



「私人物品好像不少。」



「因为教职员室放不下……不过，研究所出身的老师当中，这些算少的啦。」



「喔……」



纯一含糊其词，不知该如何回应。



话虽如此，杂物挤满了狭小的空间。纯一他们连坐下的地方都没有。厉老师似乎也打算站着说话。



「好了……我们言归正传吧。」



厉老师一面以手指玩弄着没有点火的香烟，一面慢慢切入主题。



「其实，我想拜托三位一件麻烦事。」



「麻烦事？」



「什么事？姐姐。」



听到这句话后，纯一才记起厉老师是儿鸟的姐姐。



和小樱不同，为了避免公私混淆，儿鸟平时都毕恭毕敬地叫她姐姐『老师』，不过在准备室这种场所她则采用私底下的叫法。



「嗯……主要还是朝仓啦。」



「咦，我吗？」



「其实是芳乃老师的事。」



「小樱……吗？」



纯一不禁有那种预感。因为厉老师在这个时候特地把自己叫来。除了小樱的事以外，他想不出其它理由。



「流言听说了吧?」



「是、是啊……」



纯一瞄了儿鸟一眼。听是听说了，就在不久之前。



「那就好说话了。我想拜托大家协助调查芳乃老师是否有出现在事故或事件现场一事。」



「请等一下！」



纯一不禁大叫。



「连学校都怀疑小樱吗?所以才要我们调查小樱的事?」



「冷静点，朝仓。」



「姐姐……不，厉老师，我也讨厌做那种事。」



儿鸟斩钉截铁地说。



「我和芳乃老时过去是同学，她不是会做那种事的人。」



「等等、等等……你们两个都冷静下来，相反啦相反。」



「咦?」



「若想洗刷芳乃老师的冤屈，应该从这个流言着手才对。」



「原来如此。」



也许是了解厉老师想说的话，杉并独自一人用力点头。



「您的意思是，有某些像伙想排除她啰?」



「一部分啦。对于无法理解芳乃老师的能力和外表的人来说，她看起来只能算是异类吧。」



「什么意思？」



不清楚话中之意的纯一，在厉老师和杉并之间打转。



「总之。对于看芳乃老师不顺眼的人来说，这次的事件……不，流言是赶她出去的太好时机。」



「没错……可是无凭无据，所以案情一直呈现胶着状态。校方认同她的能力，想设法一劳永逸地破除这个流言。」



厉老师肯定杉并的话，以上课的口吻说。



「明白吗，朝仓？学校打算授权给你们调查。」



「也就是说……要我们证明小樱的清白？」



「没错。」



厉老师衔住手上的香烟会心一笑。



「期限到四月底。就算你们在课堂上打听消息，老师也会睁一只眼闭一只眼。学校的资料库也可以经由老师授权阅览。」



「证据齐全的话，会对外公布小樱是清白的吧?」



纯一不禁探出身子。



学校法定替小樱辩护。



「何况，也能让部分反对她的老师无话可说。」



说完，厉老师点点头甄，接着在香烟上点火。



「我愿意。啊，可是……」



纯一犹豫地望向儿鸟和杉并。对他们两人而言，这项工作只会带来麻烦又没有实际利益……



「我合帮忙的，朝仓同学。」



「嗯……直到调查结束之前，每天中午都请我吃餐厅的A餐吧。」



两人虽答得很个性化，但承诺的意味却无庸置疑。



纯一心存感激的同时亦仿佛吃了一颗定心丸。至少，在这里的两个人是相信小樱的。



「好，就此解散。」



厉老师叨着烟，将一叠看起来像资料的影印纸递给杉并。



「请问……」



看见儿鸟和杉并先到走廊后，垫后的纯一转身回看厉老师。



「老师为什么站在小樱这边?」



「我问你，做老师的应该站在哪一边？」



厉老师笑着挥挥香烟。



「我们……学生这边吗？」



「……正确答案。」



厉老师朝天花板……呼地一声，吐了一个烟圈。



来到喧闹宽广的走廊后，儿鸟和杉并在稍远处等待纯一。



「不好意思连累你们两位。」



「与朝仓同学无关，因为我也很担心芳乃同学嘛。」



「我是为了午餐。」



又是个性化的回答，纯一听了不禁苦笑。



「问题是，今后该如何调查。」



「是啊……这是重点……」



衫并靠着墙壁朝儿鸟使眼色。



「时间不多，我想把工作分配一下。」



「分配？」



「嗯。我负责向与事件有关的人打听，杉并同学则负责调查学校的资料。」



「蛮称职的。」



纯一点头同意儿鸟的话。



儿鸟人缘好，若让杉并从事人际关系的工作，简直跟自曝行为没两样。



如此一来。大家自然而然就单独行动了……



「那我呢？要不要帮儿鸟的忙？」



「你有重责大任。」



「重责大任?」



纯一不禁歪着头纳闷。



他一时想不出有什么工作比这个重要。



「我希望你能尽量跟芳乃同学在一起。」



「……就这样?」



总之，就是保镖……也就是监视工作。



万一有任何情况发生时，和小樱在一起至少比较保险吧。



「这叫各司其职。」



「知道了，反正也没有其它办法。」



在儿鸟定晴凝视下，纯一努力装出麻烦的表情回答。



「你好像很高兴的样子。」



儿鸟一面轻笑一面做结语。



「那么。开始各自行动吧。」



「咦……我们只是决定角色而己不是吗？杉并手上的影印资料……」



「这个我们会处理，别担心。」



「什么?」



「呃……」



儿鸟彷佛在附和杉并冷淡的话语，露出温和的笑容。



「因为你心地善良，如果知道太多情报的话会表现在脸上……所以，这个部分就由杉并同学和我负责。



儿鸟双手合十并吐了吐舌头，一副抱歉的模样。



为了更加客观地证明小樱的清白，有亲属关系的纯一或许并不适任。



「知道了。那么，有事再连络我好了。」



「嗯，要加油喔。」



儿鸟握紧拳头仰视纯一。



「好了。我这就开始行动。」



纯一向两人轻轻挥手后，随即缓缓朝走廊的另一头走去。



前往他应该守候的小樱身边。