咖哩在锅中咕噜噜地沸腾着。



这是纯一一边捧着不常看的书，一边拿着不常用的菜刀与食材格斗两个小时以上制造出来的成品。



「嗯。」



香味是咖哩没错，可是外观看起来并不怎么好吃。



——唉，应该还不至于无法下咽才对。



凝视锅中物，纯一不由得垂头丧气。



考试安全过关、学校开始放春假自然可喜可贺，不过准备三餐却也成了他的一大难题。



尤其目前朝仓家因双亲远赴海外出差不在家，故食衣住行皆必须自己打理。生活费方面，自行开伙再理想不过，然而家事一级棒的音梦，不知何故却对烹饪一窍不通。



总之，她做的料理简直难吃到极点。



因此，朝仓家的三餐几乎以便利超商的便当或叫外送来解决。



就算纯一自掏腰包买材料亲自下厨，最后也会惹来音梦的负面评价。咖哩就不同了，它的口味比较大众化，吃上一段时间也不会腻。



「而且还越陈越香。」



大概吧……纯一把话吞了回去，同时一面在锅中搅拌。



铃铃——



玄关大门传来玲声。



——音梦回来了吗？



她说过委员会的工作会忙到很晚。看来似乎比预期的还早结束。



纯一怀着莫名的紧张心情，等待音梦的到来。



此次纯一之所以不畏麻烦亲手做羹汤，主要目的就在于企图取悦目睹他与小樱亲嘴，一直处于生气状态的音梦。



纯一一面祈祷怒气能因而消除，一面转身回顾开门进来的音梦。



「妳回来啦～。」



「我回来了。」



绽开灿烂的笑容转身回头时，纯一看到的竟然定头上顶着宇摩樽的小樱。



「……」



「哇，好香喔……是辣味咖哩吗？」



小樱从纯一旁边往锅内窥视。



宇摩樽身上的铃铛不时在她的头上铃铃作响。



「妳……从哪里进来的?」



「嗯，玄关大门呀，不是非法入侵喔。」



「妳不会按门铃吗？」



看到小樱一脸无辜的表情。纯一只有抱头哀叹的份。



「咦，左邻右舍随意开门入内不是日本独创的文化吗?」



「那种事妳到手机收讯不良的乡下去做。」



纯一关掉瓦斯炉火后叹息。



「既然来了，要不要一起吃？」



「可以吗？那我不客气了。不过，小哥要等音梦回来一起吃吧？」



「是啊。」



「那我也要等。」



小樱说完便抱着宇摩樽坐在客厅的沙发上。晚餐准备就绪的纯一，洗完手之后也坐在小樱身边，漫不经心地打开电视机。



「有没有想看的节？」



「没有，我不看电视的，因为家里没有。」



「没有?」



现在普及到一个家庭甚至于有好几人份的东西，小樱家里居然连一台都没有，真是奇闻异事。



「可是。妳不是有看古装剧吗？」



「那是DVD，我用计算机看的。」



「原来如此……」



总觉得话不投机半句多，纯一索性靠在沙发背上开始看起播报中的新闻节目来。



『春天即将造访南方。』



盛开不久的樱花与播报员的声音一起出现在电视画面上，殊不知这对忉音岛而言是再平凡不过的光景。



纯一将电视音量关小后，回头看小樱。



「……音梦回来之前，我们聊聊吧。」



「咦?平常都在聊不是吗?」



小樱一面抚摸宇摩樽的头一面不可思议地歪着头问。



「这个……呃，话是没错啦……」



「要能和小哥说话，聊什么都可以。」



小樱笑着凝视纯一，迅速挪动身体的位置，提出面对面认真聆听的态势。



「嗯……对了。」



纯一开始后悔自己主动提出要一本正经交谈的建议，由于并不定什么特别重要的话，他觉得还是别拘泥于形式、若无其事地交谈比较好。



「对、对了……谈谈妳吧。」



「咦?」



「现在想想。我对妳的事一无听知。」



「耶?我们不是玩过医生&病人的游戏吗?」



「……这件事妳要是敢泄露出去的话，小心找杀了妳。」



这不是……儿时的甜蜜回忆，是不太愿意想起的记忆。



尽管儿时便玩在一起，纯一却几乎对小樱的事一无所知。面貌体型舆六年前别离时一模一样虽然令人错愕，如同纯一自那后历经的种种，这六年来她应该也有所历练才对。



猫——宇摩樽是打哪儿带来的?



在那边有没有朋友？



平常在隔壁都过什么样的生活?



为何独居?



还有……



「对了!」



纯一想起了原本早就想问的一件事。



「妳为什么在这个时候回来?」



「嗯。来看小哥。」



「可是……没有必要为了看我而特地转学吧？」



「有必要。」



小樱理听当然地回答纯一的质问。



「因为要和小哥过同样的生活，势必得进入同一所学校就读对吧？不是相关人士的话进不了校园嘛。」



「就这样?不。即使如此，一般也都是从四月开始入学的不是吗?」



再怎么说也无须于毕业前夕转学。



然而，小樱却不可思议地歪着头。



「有何不可?这种事在那边是家常便饭呀。」



「这……呃，也许是吧……」



听说美国的新学期从九月份开始。或许是因为升级时期不同，所以就没那么奇怪也说不定……



「想知道我的事吗?」



小樱凝视纯一的脸，然后突然露出称心如意的笑容。



「不，那是……」



纯一缩着身体轻轻摇头。



他的确很想知道小樱这六年间发生的事，然而一谈起时，却有一股强烈而奇妙的不协调感。



她是他的儿时玩伴芳乃樱没错。



然而为什么——



「嘿嘿嘿，我想到一件好事。」



正当小樱想对纳闷不已的纯一说什么时……



「我回来了。」



玄关发出开门声后、这次传来了熟悉的声音。



「妳回来啦。」



「我回来。啊，小樱，晚安。」



进入客厅的音梦注意到小樱后，倏地停下脚步。



「已经晚上了。」



「嗯。」



看见音梦生硬地点头，纯一从沙发上起身。



「去吃饭吧，今天我下厨。」



「这个味道是咖哩吗?」



「是啊，小樱也一起吃。我有多煮，所以份量方面没问题。」



「……这样啊。」



音梦点了点头。说话的口气不知为何有点落寞。



「怎么了，身体不舒服吗?」



「不，没有，只是有点累而已。」



「是吗?总之。我准备一下，妳先去换衣服吧。」



「啊，等一下，小梦。」



小樱突然叫住正打算离开客厅的音梦。



「明天开始，小哥可以在我家住几天吗?」



「咦?」



小樱突如其来的提议，别说是音梦，就连首次听列的纯一都惊叫出声。



「我想叙叙旧，而且小梦妳看起来也很累的样子，偶而一个人独处一下可能会比较好……」



「不行!」



音梦出声制止小樱。



小樱瞪大眼睛注视反应过度的音梦。



「没有必要吼那么大声吧？」



「咦。那个……」



纯一责难地说。音梦立刻难为情地低下头。



「不然小梦也去朋友家玩好了。」



「喂，妳还没有徵求我的同意。」



「你有不同意的理由吗?」



「这……是没有啦。」



纯一没有特别反对的理由，而且也想看看暌违已久的外祖母家。



可是，他无法忽视音梦的心情。



「……你去吧。」



音梦像是再撤销前言似地忽然喃喃低语。



「我明天开始会去美春或其它同学家玩的。」



「咦……可是，那麽突然……」



「没关系，行不通的话就待在家里。反正你人在隔壁不是吗?」



音梦若无其事地挥挥手。



「不过，要是有事的话怎么办?」



「讨厌。我已经不是小孩子了。为了让粘着妹妹不放的哥哥断奶，哥哥你非去不可。」



说完音梦就这样离开客厅。



「啊哈哈哈哈。就此敲定，咱们吃咖哩庆祝吧～。」



「随妳的便。」



相较于手足舞蹈朝厨房迈进的小樱、纯一则再次筋疲力尽地瘫坐在沙发上。



休假的规定，就是要睡到自然醒。



理应如此。可是纯一还是照常被音梦叫醒。



「干嘛连我也非起来不可。」



「你今天要去小樱家吧?反正都要外出，不如一起出门来得好不是吗?」



委员会好像还有事要忙的样子，音梦连休假日也得到学校去。



看她换好制服、手拿钥匙的模样，大概打算立刻出发吧。



「……知道了啦。」



纯一慢吞吞地从床上坐起来，



「你预定住几天?一个礼拜吗?」



「等一下!我干嘛非得在小樱家住七天不可？」



「哎呀，因为你们两个感情好像很好的样子，所以应该有一大堆话想聊才对。」



音梦歪着头露出不怀好意的笑容。



「我说音梦……」



纯一沙沙地搔着头。



「我和小樱没什么啦。」



「没什么的人会亲嘴吗？」



「不，事情不是那样的。」



被说到痛处，纯一剎那问想辩解，可是……



「话说回来，我和小樱亲嘴妳干嘛生气?」



「因为，那种不知羞耻的事……」



「如果有女朋友还有话说，我这样应该不算不知羞耻吧?」



「话、话是没错啦……咦？」



音梦一时词穷，歪着头一脸困惑。



「妳是不是搞错先后次序了?」



「……嗯。」



如果有女朋友的话则另当别论，对于妹妹音梦，纯一实在没有理由觉得自己彷佛被老婆捉奸在床的丈夫一般。



「啊哈哈，我是不是有点幼稚?」



「一点也没错。」



纯一轻轻戳了一下红着脸露出尴尬笑容的音梦。



「我只会在今天住一晚而已。对了，不快去的话会迟到喔。」



「是——」



音梦拉长声音回应，然后趴跶趴跶地离开房间。



目送她的背影，纯一无奈地叹了口气，一股难以应付的情感油然而生。



结果……



虽然和音梦一起出门。但是拜访小樱家已是下午之后的事。



因为总觉得一大早兴高采烈出门很难为情。所以纯一整个上午都在商店街闲逛。



「我去拿饮料、你随便坐，别拘束。」



将跚跚来迟的纯一请到自己的房间后，小樱立刻消失在和式隔门的另一头。



——我记得这里是空房间。



纯一环视室内时。突然想起以前的事。暌违六年的外祖母家依然有一股令人怀念的味道。



「不过……」



小樱使用的房间并没有任何异常物品。



真要说有的话，就属镜台旁边如同复印机般的机器最为特别了。



那部机器有复杂的电线和书桌上的计算机连接，完全不清楚其用途何在。



书架上排列着既厚且看似于纯一无缘的英文书。



那些书大概都是些百科全书或计算机相关书籍，不过多半他连标题都读不出来。



「叫我别拘束……」



纯一在这个房间唯一能采取的行动，大概是把那些书当枕头睡吧。



「让你久等了。」



小樱端着上面放有果汁玻璃杯的盘子走过来。



「谢啦。」



「有想看的书吗?我可以惜你。」



「不，不必了。」



望着书架的纯一严肃地摇摇头。



就算把这种书借回家，要看完并归还恐怕是好几年以后的事。



「不过……妳的房间还真简单。」



纯一再次环视房间喃喃低语。



女孩子的房间通常都比较华丽，这里非但没有音梦房间里有的布偶。就连女孩子喜欢的小饰品都看不到。



「因为我想尽量保持原状。」



「奶奶活着那个时候的状态吗?」



「对。小哥和我见面时的状态。」



小樱说完微微一笑，随即使一骨碌地坐在榻榻米上。



「那么，我们来聊天吧。」



「聊这六年间的事吗？」



意识到会花很多时间，纯一索性撑着手肘躺着。



「是十二年。」



「嗯？」



「我和小哥各有六年，六年乘以两人份，所以总共是十二年。」



「……听起来好累人。」



光想就觉得很麻烦，纯一闭上眼睛。走廊射进来的阳光很温暖，庭院传来花草树木宁静的飕飕声。



处于如此环境下闭着眼睛，总觉得一股睡意倏地浮上心头。



「那么，我决定一面修练睡功一面听妳细说。」



「咦！」



纯一边听小樱的叫声边打起盹来。



以前——



这栋房子住着一位魔法使。



一栋新旧掺半，里面彷佛住着妖怪般的和式老旧房屋。



孩童时代……纯一相当在意它。



并非对建筑物有特别喜好。



而是因为这栋房子庭院宽阔，他对抱着白猫坐在走廊向阳处的外祖母极感兴趣。



外诅母来自遥远国度，金发碧眼。



可是，让他印象深刻的并不是她的外表，而是她那笑口常开的幸福容颜。



那天……



纯一从围墙缝隙间窥视时。突然与外祖母的视线对个正着。



「过来。」



漂亮的发音、流利的日语。



纯一听从她的话，笔直地踏入草坪中。



只种着一棵樱花树的温暖庭院，弥漫着樱花的芳香。



「午安。」



纯一低下头默默不语。



他并不特别讨厌外祖母，只因为过去未曾与她说过话，然而外祖母却一点也不以为意，笑嘻嘻地凝视着纯一。



「要不要吃和果子?」



外祖母把膝上的白猫放到庭院后，立则将手伸到纯一眼前。



不过，手掌并没有她所说的和果子。



看到纯一不可思议的表情后，外祖母露出淘气的笑容并缓缓合上手。



再次打开的手掌居然出现了小粒的馒头。



魔术吗?



外祖母摇头回答纯一的疑问。



然后，像是怕别人知道似地身体往前弯，手指抵在唇上微笑。



「你可以遵守约定吗？」



不知道。