「可是……你为什么会在那里?」



「没什么……老太婆我可不是为了什么义务感才去的。」



老婆婆稍稍撇开视线说道。



说不定——她是在害羞。



「就算村人们害怕、讨厌我这老太婆，我也没有理由讨厌他们。人要是死了，就谈不上什么喜欢讨厌了。」



「……是啊。」



这个老婆婆果然不是坏人——拓人开始对这个怪里怪气的老婆婆产生好感了。



「我是偶然看到飞龙降落在村里的，想说能帮一个是一个……没想到唯一活着的是你这个从异世界来的小子。」



「下……除了我以外还有另外一个人活着。」



「唔?」



「那个……你有看到飞龙爪子上抓着一个女孩吗?」



「啊啊?这么说起来好像没特别注意到。』老婆婆歪着头说。



「如果说我是异世界的人，那个女孩也是。她是我堂姊。」



「是吗?可怜啊。」



老婆婆说得像是铃穗已经死掉一样。



「那是一场可怕的天灾啊。」



「等一下，我看到的时候铃穗——」



应该还活着。



因为隔了一段距离，如果被问到细节，自己也没有什么回答的自信——不过至少铃穗看起来没有外伤，脸上似乎也没有痛苦的表情。整个人看起来之所以软绵绵的，应该只是因为昏过去了吧。



「放弃那个被带走的女孩吧。龙的确会抓走活人，被抓走的人应该还可以活几天……龙之所以要抓活人，大概是要拿来给刚孵出来的幼龙当食物。刚出生的幼龙爱吃活人，所以母龙会在蛋孵化之前先准备一、二十个活人给幼龙当食物。」



「那么……」



铃穗还活着的可能性很高。



可是——



「还听不懂吗?我叫你放弃。」老婆婆皱着眉头说道。



「可是……」



「那女孩现在也许还活着，可是下管是什么女孩，只要被龙抓去，一定会被它或它的小孩吃到肚子里。」



「没办法打倒那只龙吗?」



听到拓人的话——老婆婆楞了好一会儿。



然后——



「——哈!」老婆婆用下自然的笑容说道：「哈哈哈——无知是最可怕的事情啊。你说打倒?打倒它?打倒那只龙?那只地上最强的魔兽?你这天真小子果然是异世界来的人啊。」



「……我的话有那么奇怪吗?」



拓人有点火大地问道。



「不是不可能办到吧?既然它是会吃东西会生小孩的生物……跟我们人类应该是相近的生物。那样的话，应该可以打倒它吧?」



「不可能。」



老婆婆斩钉截铁地说道。



「……可是。」



「不可能杀得了那只龙，你一个人去干么?手无寸铁的你要怎么打倒那只龙?」



「这……」



老婆婆说得没错。



可是，如果不是靠拓人一个人的力量，而是集合众人之力的话。



或者——



「不可能，人类不可能办到，这是已经注定了的。」



「婆婆不是会用魔法吗?如果你能帮我的话——」



「……」



老婆婆叹了口气。



「那为什么老太婆我不救那个村子?为什么我救不了那个村子?」



「这……」



诉说着结局的残酷事实。



「我不是在耍坏心眼，你听好，魔法并不是万能无敌的，凭老太婆我的力量没有办法伤到那只龙半分，更不要说打倒它了。不……就算有那样的力量，还是不可能办到。」



「为什么?」



「听好，从异世界来的你也许什么都下懂——」老婆婆用木杖前端指着拓人说道：…这个世界的一切是相克的。」



「相克?」



「也可以说是天生就注定好的。例如只要把水倒在火上，火就会消失，所以水可以制火。简单说来这就是所谓的『相克』，这个世界上的一切都是这样注定好的。



「『是这样吗?』——小子，你脸上写着这个问题啊，好好听人把话说完可以吗?龙跟人类也是这种相克的关系，下管怎么样人类都没办法打倒龙——这是注定好的。」老婆婆放下木杖，一边靠在椅背上一边说道：



「过去人们为了打倒龙，曾经号召了一千个魔法师，也曾经号召过百万名士兵，可是每一次都以失败收场。」



「那只是因为力量不够强大而已吧?」



「你真的这么觉得?」



老婆婆用哀伤的眼神望着拓人。



「如果真的是这样的话该有多幸福啊，至少可以抱着『说不定下一次就能打倒龙』的想法。」



「……」



「可是啊，这跟力量的大小无关，『人类无法打倒龙』——这个世界的真理早巳如此注定。



例如说——就算号召了一万个士兵，一定会有部分士兵生病、遇到事故，或者临阵脱逃，刀剑会折断、马会发狂。就算号召了一千个魔法师，一定会有部分魔法师的法术失效、魔杖坏掉、魔法书破损，一定会发生这种事!



只要跟龙有关，人类无论如何都没办法集结一定的力量，就算集结了众人之力，也没办法用那些力量来打倒龙，连『偶然』也会站在龙那一边。为了遵守『人类无法胜过龙』这个绝对原则，世界一定会朝这个方向运行。



这就是所谓的『相克』，



『人类无法胜过龙』，这个道理早已被某人决定好了。」



「……」



「当然，也有人想把魔法的力量提升到极点，这是在人们还没清楚认识『真理』或『相克』这些道理的时代。」



老婆婆很怀念地说道。



「就算别人说不行，还是会试着找找其他可行的办法，魔法师就是这种人。有人想办法获得了强大的魔力，改良现有的魔法，重复使用仪式，希望自己能成为比龙更强的魔法师。」



「……然后呢?」拓人问道。



老婆婆露出了自嘲似的笑容说道：「结果各有不同，当然，死掉的比较多，活下来的也无法全身而退，有人失明、有人失去两只脚，有人一口气老了十几岁，连自己是谁都不知道。



你懂了吗?人类如果想获得超乎人类所能拥有的力量，一定会失去某个部分，以符合一切的规则，这就是真理。总之，人没办法做跟自己身分不相称的事。」



「……」



拓人咬紧嘴唇。



「跟自己的身分不相称」——这句话打到拓人心里的痛处。



的确，平凡至极的自己想要救出被龙抓走的少女，的确是自不量力。那是被选出的勇者才有可能完成的丰功伟业，没有半点长处的少年是做不到的。



「可是，即使这样……」



现在的确了解了大致的状况。



而且——也知道了要救出铃穗的机率小到多么令人绝望。



即使如此，拓人还是没有办法丢下铃穗不管。



这跟伦理或正义无关，那些东西随便怎样都无所谓。



——拓人无论如何都受不了。



当铃穗醒过来的时候……心里会怎么想?



如果拓人就这样放弃，铃穗就只能在失意和绝望当中迎接残酷至极的死亡。被拓人抛下的话，铃穗就只有死路一条。



令人难以忍受。



拓人很清楚被抛弃者的伤痛。



「……还下放弃吗?」



老婆婆像是在看任性孙子似地望着拓人。



「我都说不可能了，放弃吧，那个女孩是你什么人?恋人?还是家人?我知道她是你重要的人，可是，就算赔上自己一条命，你也要守护她吗?」



「……不是的，不是这样的。」



即使如此——还是没有办法丢下铃穗不管。



「谢谢你告诉我这么多事情，虽然这么说很下识好歹，不过可以请你告诉我那只龙的巢穴在哪里吗?」



「……」



老婆婆瞪着拓人好一会儿——



「真是个笨小子。」



「这一点我很清楚——」拓人苦笑着抓抓脸颊。



老婆婆长长地叹了口气，一边说着『嘿咻』，一边站了起来。



「就算告诉你，连地名都下晓得的你也只会迷路而已，好吧，老太婆我就陪你走到附近吧。」



「……真的可以吗?」



拓人睁大了眼睛问道。



如果老婆婆的话是真的，那么龙应该是非常凶恶的生物，就算只是带路到巢穴附近，也是一件非常危险的事情。那跟有没有敌意无关，对龙来说，只要是人类，通通都是它的食物，它并不会去斟酌区分每个人。



「当然——要是情况危急的话，老太婆我会把你丢在那里、自己逃命的。」



老婆婆苦笑着说道。



前往龙的巢穴时，沿路的景观简直就像在展示龙的强大威力。



一开始，错愕和不安的情绪让拓人非常动摇——不过到了第三天就下再那么惊讶



听老婆婆说那些直径五十公尺的半圆形平滑凹穴，是「龙之吐息」所造成的结果，拓人后来对其余大部分的事情就没有那么惊讶了。以距离来说并这不是什么了不起的数字，不过以高度来说，这个数字相当于十二层楼高。大概是用高热让地面熔出那种凹穴的吧——从那些像是经过打磨的光滑凹穴边缘俯看最深处，拓人全身冒出鸡皮疙瘩。



当然，他所看到的不只这样。



被毁灭的村落，被翻掘的大地，被蒸干的湖泊。一切的一切看起来都像是在劝拓人「赶快回头」。



魔法师老婆婆同样也用一副「放弃吧」的表情和语气，仔细地解说龙所造成的破坏痕迹。



——为什么不放弃?



就算别人这么问，拓人也没有办法清楚地回答。



因为铃穗是重要的家人，因为自己知道被抛下的人会有多么痛苦。这不是装酷或打肿脸充胖子，只是……就算说出所有的原因，似乎也下足以构成硬要走向绝望未来的理



或许是心里存有某种疑问。



他不是下相信老婆婆的话。



可是——拓人总觉得有某种怀疑在心里某处拉扯着，总之就是很在意那种感觉，没办法。



龙真的无法打倒吗?



世界上的真理真的无法扭转吗?



人类的极限真的是天生注定的吗?



然后——还有一件事。



（我……我……）



拓人注意到心里的情绪与其说是恐惧，不如说是某种兴奋。



自己豁出性命去挑战一件事。



就算投入自己的一切恐怕还是很绝望——不，应该说他要去赴一场注定绝望的战役。不，或许连战役都称不上，这只有单方面的杀伤力而已。拓人和龙之间存在着相当大的力量差异。



但是，他却连一点要逃走的意思都没有。



心里反而有一种非常轻松愉快的感觉，像是发现了自己应该前往的场所，像是找到了能把胸口郁积多年的东西燃烧殆尽的方法。



（……说不定我疯了。）



拓人也这么想过。



仔细想想，这也许是一种自杀行为。



一直为平凡的自己感到烦恼。



就是很讨厌没有特征没有专长、平凡的自己。



所以，也许是这样的。



与其要平凡地结束人生——拓人心里的某个部分的确存在这种想法。也许只是因为很干脆地放弃了自己的一切，所以才会产生这种轻松愉快的心情——或许这只是绝望的另一种表现方式而已。



然后——



「……其实啊。」老婆婆像是想起什么似地开口，这时他们已经来到距离龙的巢穴只要三十分钟脚程的地方。



被烧焦的广大原野。



原野上只剩下一些原本应该属于房屋某部分的残骸。除此之外什么都没有，连人类的尸体都没看见。



是因为连骨头都没剩下、通通烧成灰烬了吗?还是因为这些骨头被野狗之类的动物吃光?无从得知。这一路上，除了老婆婆之外，拓人没看到其他人类。根据老婆婆的说法，这一带是龙的势力范围——龙一旦把这里划为自己的势力范围，人类就只有逃命的分而已，特别是越接近巢穴的地方，居民们大概早就逃之天天了吧。



因此……一直没有看见其他人的踪影，不禁开始觉得这世界上只剩下自己和老婆婆而已。



「有些话啊，老太婆我一直犹豫着该不该说。」



「……什么?」拓人在一片焦土正中央停下脚步，回头望着老婆婆。



「其实不是没有办法。」



令人意外的话。



拓人没想到会从一直强调着「不可能」的老婆婆口里听到这种话。



「……咦?……方法?你是说……打倒龙的方法?」



老婆婆点点头。



「我这老太婆——我曾经也是想要打倒龙的其中一个愚蠢魔法师。」



「是吗?」



这时——拓人才注意到自己连这个老婆婆的名字都不知道。



来到这个世界之后，除了老婆婆以外，没有遇到其他人，所以也下必特地用姓名来称呼对方。



可是……



「想要打倒龙的魔法师们不是都会失去什么吗?」



「你记得真清楚。」



老婆婆露出微笑。



「有办法可以打倒龙」——既然这么说，表示老婆婆曾经拥有超越龙的力量、曾经拥有打倒龙的力量，或者知道该如何得到这些力量。可是，她除了老了一点之外，手脚十分健全，身体方面似乎没有什么问题。至少在拓人眼里看来是这样的。



「我——」



有着深深皱纹的脸上刻着自嘲的微笑。



「你相信我其实还不到二十五岁吗?」



「——咦?」



拓人下意识地直直盯着老婆婆的脸。



怎么看都是精力日渐衰竭、迈入老年的一张脸，绝对下像老婆婆所说的那个年纪——至少就外表看起来是这样的。



「我所失去的是『未来』，五十年的时光……以及生育小孩的能力。」



「……」



拓人说下出中句话。



如果这是真的，跟失去视力和四肢比起来，这样下晓得算幸运还是不幸。不是当事者的拓人，当然不可能知道——



「『人类无法胜过龙』——那是世界的真理。」



老婆婆——或者该说有着老婆婆外型的魔法师稍稍改变语气说道。



之前她那种倚老卖老的语气，或许只是在扮演一个老人而已。仔细想想，她的说话方式有时会产生微妙的差异。



「反过来说，这句话有漏洞。」



「……什么意思?」



「如果你想要赢过那只龙的话——」



魔法师用木杖指着拓人的脸。



「只要不当人类就行了。」



「……」



——拓人一时没听懂她的意思。



「人类并不脆弱，龙也不是那么强大，只是因为真理如此注定，所以我们赢不了龙。那么，就只能在没被规范的领域里战斗。如果以非人的姿态迎战，结果究竟会怎样?这个世界的真理恐怕没有规定这一点。」



「可是——」



「如果在『人类的躯壳』里毫无限制地增强力量，一定会出现破绽，所以就不要再当人了，这样的话就不必受到人类躯壳的限制。」



魔法师用平淡的语气说道。



「方法已经确定了，可是——这必须付出代价。我已经老到不能亲自试试这个方法了，不过倒还有能力在你身上施展这种法术。」



「……不要……继续当人……」



「没错，最后你会变成什么样子，谁也不晓得，你将会舍弃身为人类的所有要素。除了外貌之外，记忆和心灵当然也都会变质，所以你没有办法再变回原来的模样。如果想要帮助你说的那个女孩，必须在你还保有人类意识的时候速战速决。」



「……」



拓人吞了一口口水。



「在我还保有人类意识的时候……我有多久时间?」



「这个嘛，我说过对异世界的人施予法术会有不同效果，我下知道正确的情形是如何——但如果用类推的话，倒是可以回答你，你大概有半个小时左右吧。」



「半个小时——」



很短的时间。



下管是能帮助铃穗的时间，或是身为羽濑川拓人所剩下的人生——只有这么短的一段时间。



「还有。」



魔法师从怀里掏出一把短剑。



「『转生』仪式需要祭品，当然，如果要换回两条生命，就必须要有另外两条生命死亡，这就是世界的天秤。所以——」



魔法师把短剑递给拓人。



那把剑——远比看起来还要沉重。



「杀了我这老太婆吧。」



「……?」



拓人下意识地来回望着短剑和老婆婆。



魔法师露出冷笑，继续说道。



「不必担心，就算我这老太婆死了，我所发动的魔法还是会发挥效果的。」



「我不是在担心那种事!」



「那么你在怕什么?」魔法师嘲笑似地问道。



她虽然这么问着，但心里似乎已经有了答案。魔法师的眼睛望着犹豫不决的拓人，眼神里写着：「你这个胆小鬼。」



「那种事——我做下到。」拓人呻吟似地说着。



他既不恨这个老婆婆，而且也不讨厌她——甚至还对这个老婆婆有好感，更何况老婆婆还有恩于他，他怎么能下得了手杀了这个老婆婆呢?再说——羽濑川拓人这个少年出生之后就一直住在日本这个法治国家，在这个视杀人为最严重犯罪、把杀人当成禁忌的世界里，从小就把这种事当成常识的少年……怎么可能突然为了「因为有这个必要」的理由而毫下犹豫地下手杀人呢?



可是——



「那么就只好放弃了。」魔法师很干脆地说道。



「下要去救那个女孩了。」



「这个……可是……



他想帮助铃穗，这是理所当然的。



可是，他没有办法为了帮助铃穗而杀害眼前这个人，就算能下手杀老婆婆，也会后悔一辈子，这是很容易想象的。



「不行——我做不到!」



「那你到底想怎么样?



老婆婆不耐烦地问。



「这种事——你真的无所谓吗?你一点都不珍惜自己的生命吗?」



「我不管变成怎么样都无所谓!」



魔法师说道。



「重点是你想怎么做。听好，如果想要获得什么的话，就一定会付出代价、失去某个东西。这是一定的!是这个世界最基本的真理!如果想要打倒那条龙、救出那个女孩——如果你非救出那个女孩不可，如果你硬是想要迎战，就一定要付出代价!」



「可是——」



「如果不敢杀我的话，那就去找其他能当作祭品的生物啊。」



「问题不在这这里!」



拓人下由自主地大喊。



可是，魔法师露出冷笑问道：「那问题在哪里?」



不想杀害魔法师、然后对铃穗见死下救?



或者杀掉这个魔法师、救出铃穗?



还是找其他祭品、帮助铃穗?



不管怎么做都会有人死掉。



杀掉谁、让谁活下来——拓人必须做出选择，只是这种选择而已，下需做其他事。



可是……



「反正我也不能长生下死，我本来就希望这条命最后能用来打倒那只龙。换个方式想，可以看成我这条命是用来打倒那只龙——打倒那只人类无法打倒的生物。」



「……可是!」



「没有时间了。」



魔法师说着——在旁边的石头上坐下来。



拓人看着她好一会儿，可是不管他怎么等，魔法师都不再开口，她就像在等什么似的，只是闭着眼睛坐在石头上。



她在等什么?不用说也知道是在等拓人的决定。



之所以闭起眼睛，大概是表示就算拓人拿她当祭品也无所谓吧。



「……」



被逼到走投无路的拓人抬头望着天空。



在那里——



「——！」



有飞舞的影子。



一个非常非常巨大的影子——



以及——跟在那道影子后面，摇摇晃晃飞着的小影子。



「是龙!」



「……啊啊。」



魔法师睁开眼睛，跟拓人一样抬头望着天空。



「幼龙差不多也到了离巢自立的时候了。」



「可是你不是说龙是为了即将出生的孩子而抓走铃穗——」



「所以啊……」



魔法师耸耸肩。



「龙是少子的生物，一次只能生下一两颗蛋，它们的产卵时期是三年一次，幼龙出生三年后就必须离巢自立。你听得懂吗?」



「……」



拓人摇摇头。



「也就是说……如果无法自立，那只幼龙就会妨碍下一只幼龙的养育，所以会被母龙赶出巢穴，甚至被吃掉。」



「……」



「过了三年还不会飞的废物没有资格活着，因为少子，所以龙必须留下比自己更强大的后代，这是生物的本质。所以当母龙发现幼龙很明显是个废物时，就会把它吃掉，当作自己的养分，好为下一次产卵做准备。



就算幼龙运气好没有被吃掉，无法离巢自立的幼龙不能回到原本的巢穴，因为下一只幼龙已经快要孵化了，母龙会全力养育刚出生的幼龙，不再理会之前的孩子，搞不好还会把之前的孩子当成敌人杀掉，或者杀了它，拿来喂养刚出生的孩子。」



「……」



说残忍还真是残忍。



可是……要说合理，这也的确很合理。魔法师像是要证明这一点似地继续说道：「你脸上露出了『好过分』的表情，不过这种事不值得大惊小怪，某些鱼类也会做同样的事，很多野兽也会做类似的事情，人类就算为此感伤也没有用。」



「……或许吧。」



说着——拓人注意到了。



帮助铃穗的事，打倒龙的事。



总之——那不就等于杀死一只刚出生的幼龙吗?失去母龙的幼龙是没办法长大的，那么拓人等于连幼龙的未来都夺走了。



或许不需对龙产生栘情作用。



然而到最后，得到某物、舍弃某物的交换原则仍旧没有改变。



「我……」



拓人抬头望着摇摇晃晃跟在母亲身后飞翔的幼龙，呻吟似地说着。



幼龙的身影看起来格外弱小。



或许是因为还不习惯飞翔吧，幼龙忽左忽右摇摇晃晃地飞着，在一旁看着的拓人不由得开始担心它会不会摔下来。



可是……那只幼龙长大以后，应该会用巨大的身躯和力量，毫不留情地猎杀人类吧。这样的话，趁现在杀掉它或许比较好，那是人类的天敌、是有害的野兽，拓人不需要感到良心的苛责。



可是……



「可恶」



不行，状况变得太复杂了，没有办法在短时间内理出头绪。



到底该选择哪一种作法?



到底应该……舍弃什么?



「……没有时间让你在那边烦恼了。」魔法师用冶酷的口气说道。



即使是异世界——被龙燃烧殆尽的荒野上仍旧有朝日升起。



看着太阳从地平线的那一端探出头来，拓人一边沐浴在阳光下，一边长长地叹了口气。



「睡不着吗?」



听到魔法师的声音，他转过头。



魔法师刚从穿透地表、直径一公尺的洞穴里爬出来，洞穴是斜的，底下的空间足以让人伸直身体睡觉。为了在这没有半点草木的荒野里休息，魔法师用魔法做出了这种「壕沟」。



「开始同情龙了吗?你这个无可救药的笨小子。」魔法师苦笑着说道。



「不是的。」拓人用略显憔悴的表情说道：「我不是同情龙，而是同情它的小孩。」



「……原来如此。」老婆婆点点头。



「那么——你得到结论了吗?」



「这个嘛……」



拓人一边说着，一边眯细眼睛望着地平线那一端。



「你说过『一切都是被注定的』。」



「——嗯?」



「『人类无法胜过龙』，这是早已注定的——你这么说过吧?」



「我是说过，那又怎样?」



「这是——谁去决定的?」



「……啊?」



魔法师一时语塞，露出困惑的表情。



「你问这是谁决定的?这个——」



「这一切真的无法改变吗?」



「你说什么?」



「我在问你，所谓的相克、真理，真的不能改变吗?如果有所谓『已经注定的事』，你下觉得那种事应该是可以改变的吗?」



拓人的话让魔法师楞了一下——



「你到底在说什么啊?」



她呻吟似地说着。



「舍弃某物、选择某物，为了获得某物、而去破坏另一样东西，如果只有这些选项，我实在不能接受。」



「……你是笨蛋吗?」



魔法师口不择言地说道。



「虽然你这小子有几个优点，不过到头来只不过是个爱作梦的傻子。你听好，如果想要得到什么，就必须失去另一个东西，你连这种事情都下懂吗?」



「这是谁决定的？」



「……」



「真的只能这样吗?只能在已经决定好的规则里、从已经摆在眼前的选项里选择未来——真的只能这样吗?」



拓人说着，觉得浑身发热。



他知道自己现在所说的话很奇怪。



现在不是讨论这种抽象概念的时候，他很清楚。虽然清楚这一点——但不知为何就是停下下来。



「请让我考虑到最后一刻，我不是要去思考该选择哪一种作法——而是要去想：这个规则和选择是正确而妥当的吗?没有其他选择吗?如果没有其他选择，我可以自己创造新的选择吗?还有，这个规则本身是不能改变的吗?」



「……任性的家伙。」



魔法师低声说道。



「大概吧。」



拓人露出苦笑。



「不过，如果自己先决定了自己的框架——那就是放弃了一切的可能性!」



没错。



无法成为任何专家的自己。



无趣的自己。



真的是这样吗?



其实只是一厢情愿地在脑海里想着：「自己就是这样的人」吧?自己曾经怀疑过一切吗?没有其他值得相信的事吗?自己真的把能做的事情都做过了吗?其实自己并没有尝试，而是一味地烦恼，放弃了对「可能性」的追求而已吧?



自己的事。



只要自己决定就好的事。



在他人已经做好的决定里行动，不能过着真正属于自己的人生。要在已经决定好的框架里做选择也可以，不过，如果没有喜欢的选项，难道就不能自己创造新的选项吗?



如果是这样的话——



「或许时间有限，不过再想想看吧!你拥有知识，而我会去质疑让你受限的那些常识，也许——」



拓人犹豫着该不该把后面的话说完。



这是很幼稚的想法。



「也许可以有一种作法，让所有人都能免于下车——」



可是、即使如此……



「……」



魔法师看了拓人好一会儿——



「唔——说得很好。」



声音跟刚刚完全不同。



不是年迈老人的声音，也不是女性的声音——而是像少年圣歌队一样清澈透明的声音。



「你合格了。」



「——咦?」



一头雾水的拓人呆呆站在那里。



下一刻——他眼前的一切突然溶解殆尽。



变化发生在一瞬间。



溶解崩毁的景色，像是倒带似地迅速恢复原来的形状，再次构筑出设有可丽饼摊子的那个公园。



拓人这才注意到自己站在公园里。



「……?」



慌慌张张地环视四周，铃穗像刚刚一样站在他旁边，美丽的银发店员也仍旧挂着微笑站在那里。



是原本的世界。



他所习惯的、那个在他认知范围内的领域。



那只龙、魔法师老婆婆，以及燃烧的村落——全部都是自己所作的白日梦吗?



「——不要紧。」



听到那个像是猜透自己心中想法的声音，拓人回头一看，身体下由自主地变得僵硬。



因为那个魔法师老婆婆笑着站在那里。



「那一切也许都是幻影，不过那是为了测试某个真实。」



老婆婆拉起自己身上的衣服，衣服像斗蓬一样「唰啦」地展开，遮住拓人的视线。滑动的布幕另一侧传来非常愉快的声音。



「那是一个测验，一个对你的测验。」



当布收回时，那里站着一个少年。



是一个金发碧眼的美少年。年纪比拓人小几岁，容貌甚至可以称得上是稚嫩——但举止却充满成熟大人的味道。少年身上散发出这种完全不相称的独特气质。



『那个、请问怎么样?』



铃穗惶恐地递出笔记本。



「嗯，可以说非常了下起。」



金发少年很大方地点头。



「虽然只有一瞬间，却能读出不启动灵视就看不见的菜单，而且也发现自动人偶尤尼雅的不寻常之处，从以上这两点判断，拓人的资质能力是没有问题的。



还有——在紧要关头，拓人没有从常识的限制范围内挑出最好的选择，而是认同常识，但同时又质疑它。还有，他不盲从规则，而是想要回到规则制订的源头去检视一切，这种气概和价值观也很值得称赞。」



「呃、那个，请问现在到底在说什么——?」



一团混乱的拓人好不容易挤出这句话。



这个人到底是谁……他到底在说什么?为什么铃穗跟这个怪人像熟人一样在交谈呢?



不过金发少年并没有回答拓人的问题。



「那么——羽濑川拓人，有资格的人哪，吾等现在问你。」



少年挥动右手。



一瞬间——这次，整个世界的色彩全部颠倒。



拓人一时以为自己的眼睛出了问题。



这是很正常的反应，当自己周围风景的颜色全部变得像相片的负片一样时，与其去怀疑世界的颜色真的产生改变，倒不如去怀疑自己的眼睛出了问题。



原本染上黄昏色彩的世界，除了形状不变之外，其余的一切完全变成另一种模样。



黄昏时分佣懒的明亮变成暧昧的黑暗，晴朗高远的天空就这样变成覆盖在头上的天幕，不过因为空气非常透明，所以并不会觉得有压迫感。四周并不是变暗，而是像字面所形容的那样，整个色彩完全相反。



然后——



在这个色彩相反的世界里，只有拓人、铃穗、金发少年，以及可丽饼店的店员还维持原来的颜色。



「这——这是怎么回事?」



这是一定的，拓人显得很惊慌。



「位移大门开启了。」



金发少年用一副理所当然的语气说道。



然后——



「这不是什么了不起的魔法，只要好好钻研，你也能够学会这种魔法。」



少年又爽快地说着。



「魔法……?」



拓人环视四周。



色彩相反的世界就这样凝结下动。



除了拓人他们以外，视线范围内没有其他会动的物体。



除了他们之外，一切通通都静止不动。这并不是单纯看不到会动的东西而已，而是像录影带的静止画面，或者该说像是照片里的场景。所有的东西不只是停在那里而已，而是像被「固定」起来一样——散发出不自然的感觉。



拓人他们简直就像是站在舞台上，眼前的风景全部都是布景——就像背景画一样，只有拓人他们和可丽饼的摊子仍旧保有真实的色彩和立体感。



『我一直觉得』



在这个非常下自然的世界里，铃穗这么写着。



『小拓是有才能的』



「才能?」



什么才能?



难道说——



「当然——」



少年露出微笑说道——他的微笑沉稳而美丽，然而却又流露出某种超然的感觉，就像是从遥远天空另一端俯瞰一切、绝世脱俗的笑容。



「是指魔法方面的才能。」



下一刻，铃穗和可丽饼店店员面前的风景出现裂痕。



斜斜切过世界正中央的一条线，下一秒产生无数分岔，龟裂的线条无止尽地扩展，瞬间遮盖了整个视线——



「——!」



那些龟裂—；事后回想起来，或许也可以说是拓人平凡至极的日常生活的龟裂吧。



风景碎裂四散。



就像画有背景的玻璃破裂一样，色彩相反的世界变成无数碎片，逐渐崩毁。在纷纷落下的晶亮碎片另一端，出现了全新的风景；—颜色正常，但出现了一座雄伟的陌生建筑物。



那是一座奇妙而巨大的建筑物。



高到必须抬头仰望，宽到必须左右转头才能将它纳入视线。以前去新宿的时候，曾经站在东京都厅旁边抬头仰望，震慑于它的高大……现在的感觉大概就像那样。不过都厅只是「高」而已，如果要跟眼前的建筑物产生同样的魄力，大概需要二十栋像都厅那样的建筑物并排在一起。



而且，这种建筑物的形状跟拓人至今见过的建筑物都不一样。



虽说这种比喻不太完美，但如果要比喻它的形状，大概就像中古世纪的欧洲城堡吧。不过它的墙面并不是用石头或砖瓦彻成，而是用材质不明的白色光滑物体砌成。仔细观察它的细部，会发现它拥有十分现代的设计，该怎么说呢——就像是用现代的技术去建造中古世纪的城堡。



虽然不寻常，不过它并下像某些前卫建筑物那样给人不稳定的感觉。这栋建筑物散发出坚固实用的存在感和厚重感，占据了拓人全部视线。



然后，在这正中央。



有一扇更足以让人把这栋建筑物误认为中古世纪城堡的厚重大门。



巨大的圆柱，和被巨大圆柱撑持起来的巨大门扉。圆柱上密密麻麻地雕着细致的装饰雕刻，左右对开的青铜门扉上，浮雕了一张巨大严肃的脸庞，精致得就像是活生生的脸。



这真的是现实吗?



『小拓』



铃穗露出微笑。



似乎有些害羞——然而却又十分自豪。



『我一直相信——小拓拥有成为魔法师的才能』



「魔法师……?」



然后。



「欢迎，羽濑川拓人。」



耳边响起了一个像钢铁倾轧的声音。



拓人错愕地看向铃穗对面。



他看着在那里的东西……下由得开始怀疑自己的脑筋是不是出了问题。



在说话。



那扇门——在说话。



那张占满巨大门扉、青铜雕刻的脸，用青铜制的眼睛看着拓人，一边掀动青铜制的嘴唇，一边说话。



（怎么可能——会有这种事——）



「吾等乃追求未竟梦想之人。」



金发少年唱歌似地说着。



门上那张脸用严肃的语气接着说：



「吾等乃于常识界外堆砌小石以为基础、希冀到达天际之学徒。」扮演可丽饼店店员的女孩接下去说：「自条理常识的桎梏中解放自己。」



「目标是——万能无限!」



少年摊开双手说道。



就像要用那双手拥抱整个世界。



「倘若汝愿付出一切，追求永下破灭的希望与永无止境的真实，愿成为吾等的一分子——」



巨大的青铜脸庞说道：



「那就越过吾吧。」



拓人知道那是要自己做出决定。



而且——



（——我一定是疯了。）



他心里同时这么想着。



如果是普通人类的话，应该会先觉得困惑，接着感到犹豫吧，然后心里应该会开始怀疑这到底是不是真的。现实世界应该不会发生这么奇怪的事吧。只要是有理智的人，应该都会立刻转过身置之不理。



可是——



（真的——疯了，也许我真的下正常——）



——即使如此。



他只犹豫了一下子。



心里某处有某人在呐喊。



就是这个，自己一直在追寻这个，能够把自己从缓慢坏死的状态下解救出来的东西，能够让自己长久以来一直找不到出口、下断在心底闷烧的热情得以注入其中的容器。



这是直觉。



他确信这是正确的选择——虽然这种直觉一点根据也没有。



事后回想起来，也许当时自己的心被施了什么魔法。或者说，被关在他体内的「才能」为了要从好不容易发现的出口逃出去，而在内心骚动不已。



不管怎么样——拓人知道自己很兴奋。



心脏怦怦跳，雀跃下已，那是已经被遗忘许久的——激动心情。



他确实感觉到留在自己体内的这种心情。



所以——



「要不要穿越这道门取决于你，我们不会强求。如果你希望的话，我们也可以把你刚刚所看到的一切自你的记忆中消去，当作完全没有这回事。」



少年说着。



「若需要一些时间考虑也可以，若希望我们说明，我们也会尽全力解释。我们将尽可能地回应你的要求。如果你想要的话，我也可以用『学园』前辈的身分给你建议。不过——只有一件事，只有一件事是我们无法帮你的。」



少年用指尖指着拓人的眉心说道：「要做出决定的，是你的意志。你要思考，你要做出决定。这件事是绝对不能被扭曲的——不管是谁都一样，如果不能做到这一点，你就没有跨过这扇门的资格。」



「是的。」



那扇门像是在点头似地说着。



门上的「脸庞」裂开一条线。



正中央的直线——顺着这条从额头到下巴、笔直通过脸庞正中央的直线，



「脸庞」缓缓左右分开，伴随着轰隆巨响，这扇门朝左右两边打开。



打开的门扉另一端，有一条通往那栋巨大建筑物的道路。



那是一扇通往崭新道路的门。



「我……我……」



自己竟然意外地平静，拓人觉得很惊讶。



只有一开始觉得慌张。当大门打开时，下知为何心里一丝动摇都没有。或许这只是因为莫名其妙的事接二连三地发生，所以感觉都麻痹了吧?



然后——



「……」



拓人没有说半句话，只是以流露出明确意志的坚定步伐，朝大门迈出脚步。