听到从弦而口中说出的这个名字，原本骚动的神官们都闭上了嘴。



苇原响一郎。



那是音矢父亲的名字。



若是仓促拥立还不成熟的音矢成为神乐主，那么只会让十八年前发生的那件事，失去苇原响一郎这位稀世神乐主的那次惨剧再度重演而已。



「神乐主是关键，正因为如此，身为关键必须要有觉悟……这件事是响一郎让我有了深切的体认。」



已经不能再失败了，音矢的死会让尚未留下子孙的苇原家血统断绝，考虑到这一点，到时损失将更甚其父亲。



在财政方面援助苇原神社的神官，或是为收拾与祸津神战斗所引起的混乱而出力的神官，他们都有不能忽视的贡献，而且并不只限于神事或灵异方面的处置，有时必须对媒体、甚至是政府做情报操作。



正因为不能让那些人的鲜血白流一滴，弦而面对神官们的冷嘲热讽也是默默承受。



「苇原宫司，那么你的结论就是要等到神乐主白行选择成为神乐主啰？」



「如果强制他，很有可能让至今的努力都付诸流水，还请各位谅解。」



「……关于这件事，目前再讨论下去也没用，可是望您切记，时间已经不多，而且就连这段时间，也是建筑在某个被祸津神伤害的人所流的血上。」



「我会铭记在心。」



弦而深深行了一个礼，然后转而面对默不作声的神官们。



接着他低下头，头几乎快贴到擦得光亮的地板。



「拜托各位宽限一些时日，也请各位见谅，至于孙子的过失，有朝一日如有需要，我这身老骨会作为最初的挡箭牌。」



只听见弦而的声音回荡在宁静的大厅中。



神乐主中拥有最长在职时间的这名稀世英雄，他说出的话没有一个人可以反驳。



而正当这场会议正在某处举行时，音矢则是躺在自己房间的床上。



「呼，气势还真吓人。」



由于受弦而交付留守任务的薰子气势高涨，御神乐的练习比平常还要严苛，而练习时间也一天比一天长，薰子的说教比例也增加，这样难怪会累了。



到了学校又有流行音乐社的练习，为了准备计划中的演唱会，他们需要适应改编过的乐曲，因此每天都猛烈地进行练习。



再加上期末考即将到来，课业方面也是相当忙碌，音矢终于陷入绝境。



「呼，好累啊……」



夜晚的练习结束后，音矢眺望窗外的景色叹了一口气。



即使是练习结束的现在，仍然能够听见薰子在对谁说教的声音，音矢就算待在房间也静不下来。



音矢为了转换心情而将手伸向吉他，不过立刻又改变主意站起身。



「稍微去呼吸一下外面的空气吧。」



就在他准备出门的时候，微风吹进房内，传来了一阵风铃声。



听到那温柔又清凉的铃声，音矢瞬间停下了脚步，但是待在这里让他有窒息的感觉，偶尔也想一个人静一静，这样的冲动让音矢又跨出脚步。



在可以眺望城镇的石阶上，音矢深呼吸了一口，随后便步伐轻快地跑下阶梯。



由于每天都往返石阶无数次，因此就算在夜里，他的脚步也不会踩偏石阶，只要有月光及雪洞（注9)的灯光，要下阶梯是轻而易举的事。



「音矢先生……」



斋以复杂的表情看着那样的音矢，当然音矢对此一无所知。



最近斋整天都忙着练舞，和与音矢在一起的时间相比，她和巫女们一起度过的时间比较多。为了尽量保持心情平静，这样比较好，只要和音矢在一起，斋她的心就会骚动不安，无法平静下来。



就算明白到这一点，对于为什么与音矢在一起就会心神骚动，斋则是刻意不去思考这个问题。



※注9：日本照明设备的一种，外层覆上纸制灯罩，内侧有灯座收纳蜡烛，其下有柄支撑的立式座灯。



——比起与音矢先生在一起，现在我该做的是专心练习，矫正紊乱的舞蹈。



这样心情一定就会平静下来，即使与音矢先生在一起，也不会被奇怪的感觉困扰，斋就是抱持这样的想法。



也因为这个念头，才使斋故意与音矢保持距离，然而就是这样所带来的寂寞，才会让她的心更加混乱，但她没有察觉到在自己水面下的情感。



当音矢的身影没入黑暗消失之后，斋也随着衣袖摩擦的声音返回主屋。



而迎接斋的，只有发出温柔音色的那串风铃而已。



「夜晚的空气意外舒服呢。」



音矢独自一人走在夜晚街上，他避开人潮较多的繁华街道，走在宁静的住宅区中。这里在数年前还是一片田园风景，不过随着站前地段的开发，使得农地变更为住宅地，因此规模虽小，却开始发展成邻近地区的住宅社区。



然而，这里是乡下小镇的事实并未改变。



走了数百公尺便离开住宅区，除了干线道路之外，其他道路都是久久才会有一辆车通过的小路，从繁华街上的流行发型沙龙到传统的理发店，城镇风貌的转变对身为当地居民的音矢而言，感觉就像经过时光隧道，从现代回到过去一样，这让他觉得相当有趣。



「哦~~这间店还在啊。」



音矢发现了小时后弦而曾带他来买过东西的糕饼店，从小学到高中的这段期间，由于这家店位置是在与学校相反的方向，因此他已经有数年没走过这条巷子了。



狭窄的道路上有着被搁置的三轮车，以及晒了就忘记收的运动鞋，类似这些东西散落在巷道各处，由于这是没有车子会经过的小路，所以更可以贴近人们的生活。



「……还有在营业吗？」



糕饼店正面嵌有木制门窗的店容，让音矢十分怀念，不由自主看到入神。



因为现在时间已晚，店家已经休息，但从木制门窗的缝隙隐约可见微弱灯光透出。



一走近便可闻到糕饼店特有的味道，夹杂着附近生活起居的气味飘来。



「哇，真怀念，以前常在这里买零食和玩具呢。」



尽管音矢对糕饼店及街景感到怀念，但他现在才高中生，说怀念其实也不是那么遥远的往事，仅仅是数年前的记忆而已。



音矢并不是在伤春悲秋，这种雀跃的心情，就像是与小学时转学的同班同学久别重逢，那种令人兴奋的怀念感。



「哈哈哈哈，现在是怀念过去的时候吗？」



意外被人搭话，音矢惊讶地眨了眨眼。



「……咦？」



朝声音来源望去，一名帽子戴到遮住眼睛的男子，正面对音矢站在那儿。



「你这样缅怀过去好吗？」



「那个，请问您是哪位？」



对这名无理搭话的男人，音矢还是很有礼貌地问道。因为就算是音矢不认识的人，对方也有可能是神社的信众或有关系的人，这是常有的事。



「我只是个可疑的饰品商人啦，但这是微不足道的小事，苇原音矢同学。」



男人忍住笑，从正面看着音矢的脸说道。



音矢虽然觉得对方奇怪，但对方看来似乎认识自己，因此也不能随便敷衍了事。



「呃，那个……请问您找我有什么事吗？」



「我也不知道呢，我原则是有事会搭讪，没事也会搭讪。」



「啊、啊哈哈……」



根本答非所问。音矢心想，这个人该不会喝醉了吧？可是既然知道自己的名字，那么很可能是与神社有关的人物吧。



就在音矢困惑的时候，男人的脚在地上发出拖行般的声响，朝音矢走近。



「怀念有什么用？局限在过去有什么意义吗？」



男子再度发问。对音矢来说，他的话根本莫名其妙。



「呃，我不明白你的意思。」



「不明白我的意思？你说的话才奇怪呢。」



听到男子的回答，音矢越来越不耐烦了。



就算是喝醉酒也太过分了，对与神社有关系者不能做出失礼的举动，但是音矢判断尽早适当结束对话离开比较好。



「那个啊，如果您找我有事，就请直说吧。」



音矢稍微加强语气，转身面对那名男人。



男人瞥了音矢一眼，终于放声笑了出来。



「有什么好笑的？若是没事我就要先走一步了。」



即使是个性温厚，又主张多一事不如少一事的音矢，这时面对男人的嘲讽也不禁难掩脸上的不快。



「啊哈哈哈哈！好笑呀！没有比这更好笑的事了！」



「到底什么事好笑？」



「对于自己的事，你什么都不了解啊。你就脚踏实地，静下来好好想想如何？」



「……咦？」



听了从男人口中说出的话，音矢瞬间吓了一跳。



那与目前在流行音乐社社办里，王子所指责的几乎一模一样。



「你是什么意思？」



突然受到出乎意料的指责，音矢不禁追问着那名男人。被王子说了却无法反驳、让他感到十分不甘心的话，如今又再一次听到，而且还是出自初次见面的陌生男人之口，他怎么样都咽不下这口气。



「问我是什么意思？你真的是什么都不知道呢，啊哈哈哈。」



男人的笑声让音矢越来越火大。



话虽如此，谨慎的音矢并不打算把事情闹大。



「你要说别人，至少该提出一些根据吧？你似乎认识我，但是我可不认识你啊。」



男人听了音矢说的话，惊讶地睁大了眼睛。



「不认识！没想到你会说不认识我啊？啊哈哈哈哈哈Ⅱ有趣的家伙，真是太有趣了！」



男人听了音矢的问题狂笑不已。



「你到底是怎么回事啊！」



被人耍成这样，就连音矢也无法默不作声了。



「突然找我搭话，尽说些莫名其妙的话，然后以此取笑我，这样做很好玩吗！」



由于对方是大人，因此音矢说话还算客气，不过他已被满腹的怒气与气愤冲昏头了



「哈哈，生气了吗？哦，原来你也会生气啊？」



男人还是只讥笑音矢，对话完全无法成立。



看到男人那个样子，音矢开始觉得为此生气真蠢，这个男人一定是醉得很厉害，跟酒醉的人一般见识也是枉然，他心里宁可这么想。



「算了，既然没事我要走了。」



尽管还是一肚子怒气，但他不想让自己更不愉快。



就在擦身而过之际，男人用小声却可清晰听见的音量说道：



「你真的什么都不知道啊，不知道自己是谁，甚至也不知道自己想要什么。」



「你说什么!?」



音矢怒气上升，立刻语气激动地回过头。



可是……



「……咦？」



原本站在那里的男人忽然消失无踪。



那里是狭窄的小巷子，道路两旁都被民家的木墙所隔，音矢视线所及之处并没有可躲藏的地方，而且离大马路也有相当一段距离。



从他说话到音矢回头只有一瞬间，要从这里消失是不可能的事。



「刚才那到底是……」



音矢甚至忘记愤怒，当他正感到茫然的时候，头上路灯的灯泡突然趴地一声熄灭。



四周变得一片黑暗，音矢却仍旧呆立在原地。



不知何时紧握的手，掌心冒出了汗水。



音矢回到家后，由于肉体与精神皆精疲力尽，他在默默吃过晚餐后便立刻就寝。



有些不圆满的月亮沉入群山之间，天色已明。



「来，今天也努力练习吧！」



这几天几乎已经成为日课般，薰子充满气势的声音在境内回响。



经过数目来的学习，麻雀与鸽子好像都已不飞下来神社境内觅食，全部都搬迁到某个地方去了。



一豪铁家寺庙里的小沙弥们由于这个原因，每天早上都要辛苦的喂食麻雀、清扫它们的粪便，而这件事苇原神社没有一个人知情。



一大早，真那实便赶来参加早晨练习，他们就像平常一样，进行以音矢为神乐主的御神乐训练。



另一方面，斋则是仍为了舞蹈的不顺而烦恼，御神乐的练习越是顺利，她就越担心自己会拖累众人而感到焦虑，而又因此让舞蹈更不顺利，陷入了如此的恶性循环之中。



「呼，最近的练习感觉很充实呢。」



「真的呢，和以前有些不同了。」



早晨练习结束之后，巫女们微微流了些汗，却是以清爽的表情互相肯定。身穿巫女服装的真那实，也对练习的成果感到喜悦。



「大家的演奏都有进步了。」



脱下乌帽子的音矢，佩服地对薰子说道。



「是呀，我也很吃惊呢。」



薰子笑嘻嘻地回应，风花、小梅也露出同样的笑容。



然而只有斋一人心情跌至谷底，过去跳完舞之后，从来没有一次心情像现在这么差。



自从她懂事以来，每一天都接受严格的磨练，而每当学会一个舞蹈动作，她都会感到万分地喜悦。



舞蹈就是斋的一切。



如今无法跳好舞的斋，心中充满强烈的失落感。



能留在音矢身边，也是因为她会跳舞。



不能跳舞的自己只不过是个累赘。



斋的心被这样的负面思考支配。



目前她悄悄离家出走也是基于相同的理由，看到巫女们为御神乐练习的顺利而高兴，斋置身其中尝到前所未有的挫折感。



或许那是对真那实与巫女们的挫败感也说不定，想到这里，斋的心情更是坐立不安。



「好了，我们吃早餐吧，小斋也饿了吧？」



斋听到薰子的呼唤而回过神，然后堆出满脸的笑容，微微地点了头。斋原本认为，自己强颜欢笑是为了不想让大家担心，但她忽然察觉心中某处存有『不想让情敌看见自己软弱』的情感。



自己居然有那种近似嫉妒的情绪，斋感到非常羞耻。



对于自己如此丢脸的表现，最不能原谅的就是她自己本人。



个性认真的斋，一心只想压抑透露这个正常的心理机能，完全不知道这样反而给自己更大压力。



「小梅小姐、小梅小姐，今天早餐吃什么呢？」



「是鱼哦，还有真那实最喜欢的辣酱菜。」



「呀〡吃了真那实姊爱吃的食物，会丧失味觉一整天啊。」



「习惯之后就会上瘾啦！」



「等吃到习惯，一定就会胃穿孔的。」



巫女们和乐融融地前往用餐，身后斋神情古怪的跟随着。



「啊，对了对了，我昨天在镇上遇到一桩怪事。」



音矢一面用餐，一面道出昨晚的事。



「哦，是什么事啊？」



「我去了山下那间好久没去的糕饼店。」



「啊，就是一个老婆婆独自经营的那家吧。」



真那实在搬到现在住的大楼之前，也是住在苇原神社附近，所以她也记得小时候曾与音矢一起去过那家糕饼店。



「当我在那里感伤怀念的时候，突然被一个奇怪的家伙叫住。」



在场全员都停下筷子，认真听着音矢说话。对于一直待在神社的巫女们来说，只要是外界的事都是新鲜的资讯。



「最初我还以为对方是醉汉，不过看他的样子很诡异，而且那个人好像认识我，可是我对他却没有印象。」



「哦，那个男的是怎样的人？」



真那实口中咬着特辣酱菜，同时如此间道。



「他自己说他是可疑的饰品商人—〡」



——噗~~~~！



「音矢！都是你害我把酱菜都喷出来了！」



「呜哇！什么嘛！眼睛看不到了……啊啊！我的眼睛、眼睛好辣啊！」



音矢颜面遭受特辣酱菜洗礼，立刻像中了双龙抢珠般在地上打滚。



「音矢，那个饰品商人是不是有戴帽子，身上穿着大衣，没事还嘻皮笑脸的，然后身上还背着很大的行李？」



「痛痛痛，是、是这样没错……」



音矢接过小梅递给他的毛巾，一边擦脸一边回答真那实。



「音矢，你是不是被他强迫买了什么东西？」



「没、没有啊，只是单方面的被捉弄而已。」



「这样啊……那家伙可能就是卖项链给我的人，我就是因为那样才被祸津神附身的。」



听到真那实所说的话，在场全员都僵住了。



「真那实，你说的是真的吗？」



「对，薰子小姐，不会有错的，我记得很清楚。」



只见巫女们面面相觑。



当然，与饰品商人正面对峙过的斋，一想到那就是制造出祸津神的男人，那时的恐怖再度朝她袭来，她不禁害怕得背脊发抖。



「喂，音矢！今天不是去上学的时候了，大家一起到镇上去找到那个饰品商人，要赶快把他抓起来才行。」



真那实气呼呼地说道，而巫女们急忙阻止真那实。



「真那实姊，再怎么说那都太危险了啦。」



「没错，真那实，只凭我们的力量，可能会没办法应付他。」



「我觉得最好等宫司大人回来再说。」



也难怪巫女们要阻止真那实。



以音矢为神乐主所演奏出的『镇魂响音』，光是压制被祸津神附身的真那实与王子就已经十分勉强了。



虽然经过最近的特训后有飞跃式的进步，但饰品商人是祸津神的元凶，其灵力更甚真那实与王子的祸津神，甚至有可能远超出众人的想像。



再说，目前连那男人是不是祸津神都还不清楚。



与之一战，或许是毫无胜算。



「可是如果不解决掉那个男人，可能又会有人被祸津神支配了啊。」



「真那实说的很对，但是我还是觉得该等爷爷回来再决定。」



就算是音矢，他也不想打明知会输的战斗。



「祸津……神……」



「怎么了？斋。」



注意到斋的声音颤抖，音矢对环抱肩膀缩着发抖的斋问道。



「……音、音矢先生。」



斋抬起头，直直望向眼前音矢的脸，音矢担心地注视着斋，尽管那表情让斋怦然心动，却又立刻因为感到恐惧而发抖。



「斋你怎么了？身体不舒服吗？」



「没、没事……」



——我也见过那个男人。



虽然想这么说，斋却说不出口。



背着大家离家出走，而在那之后遇见了饰品商人。



尽管看穿对方的身分，却像被敌人放过一马的惨样。意思就是说，当与那男人再度对峙时，斋的舞蹈是无法帮上任何忙的。



斋害怕这件事被音矢知道。



即使那个男人想要夺走音矢的性命，斋也是无力阻止。



想起那男人的笑声，斋就恐惧发抖。



「没、没事的……我只是有点累了。」



她勉强装出笑容，低着头才好不容易说出这句话。



「既然身体那么不舒服，就不要勉强参加练习了啦。」



音矢温柔地抚摸斋的背，斋纤瘦的背微微颤抖，即便音矢如此温柔对待，那颤抖依旧没有停止。



——音矢先生对我这么温柔，我却有事隐瞒。



斋忍住快要发出的呜咽，身体不停打颤。



「薰子小姐，今天就让斋休息吧。」



「好的，我会连络学校。」



「真那实，可以麻烦你送斋到房间吗？」



「嗯，我知道了，小斋你还好吧？」



「真那实姊，我也来帮忙！」



斋瘫坐在地上，真那实与风花则合力将她扶起。而小梅为了先铺好床，先行一步到斋的房间去了，此时可以看出巫女们十分有默契。



「真、真是对不起……」



让大家担心，又对大家隐瞒事情，斋无法原谅这样的自己，但是又对现在的自己无能为力。不管是对这个家还是音矢先生，我都是个不被需要的累赘——她抱持着如此难过又无力的心情。



——叮铃。



风铃受到强风吹拂而发出声响。