殿内很安静，唯有冰鉴源源不断地散发着凉意。

  夏明义撩起衣袍叩头行了大礼，皇帝目光落在他身上，却没有说话。

  夏明义自小照顾皇帝长大，与皇帝情分匪浅，如果不是汤固落败后搜出了与夏明义来往的证据，皇帝会让夏明义荣养晚年。

  “你这个大内总管当得好，宫里宫外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。

  夏明义把头深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的势罢了。”

  皇帝嘴角弯了弯，意味不明道：“话总是说得好听。”

  夏明义没有起身，就那么跪着。他身边传来一阵动静，是一个年轻的司礼监太监，叫邓云。

  邓云带来两个消息，一是皇后于坤宁宫脱簪待罪，为其父求情，二是汤大人摔倒在宫门口。

  皇帝对邓云所说的第一件事充耳不闻，只道：“夏日天热，汤阁老年纪大了，一时站不住也是有的。”

  他想了一想，轻描淡写道：“送壶加了冰的美酒过去，再找个太医给他看看。”

  在这沁着凉意的太极殿里，夏明义还跪着，脸上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那赐酒两个字像柄利剑，摇摇欲坠地悬在夏明义头顶。

  皇帝的目光重新落在夏明义身上，他的手指一下一下地敲着芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明义心上。

  他还没有想好该怎么处置夏明义，夏明义的生和死都在他一念之间。

  恰在此时，皇帝的余光中出现了一个人影，那人穿着元青色的纻丝蟒纱，他来奉茶，修长如玉的手指端着上等的瓷器，把茶放在御案上的时候，一丝动静都没有。他放下茶，随后站在一边，低着头，尽量压低存在感。

  他是宋檀，夏明义的徒弟。

  “当啷”一声，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡声道：“我记得，你的年纪跟汤阁老差不多。”

  夏明义忙道：“奴婢丁癸年生人，比汤阁老大两岁。”

  “年纪大了，就不要太劳累。”皇帝道：“把东厂给邓云，你，就让你那些徒弟徒孙孝敬着你，安享晚年吧。”

  夏明义一颗心重重地落了回去，他慢慢吐出一口气，一个响头磕在地上。

  夏明义谢了恩，颤颤巍巍地站起来。

  邓云忙过来扶他，态度很谦卑。

  夏明义看了邓云一眼，借着他的力站起来后，便立刻松开了他的手。

  出了太极殿，一股热浪袭来，夏明义站直了身子，浑身上下已经汗湿透了。

  邓云从后面跟上来扶着夏明义，亲亲热热地叫道：“干爹，儿子扶您。”

  夏明义看了眼邓云，淡淡地笑了笑，“你好生在御前伺候吧，我不用你。”

  邓云被拒绝了，倒也不生气，他看着夏明义的背影，有些若有所思。

  皇帝眼里容不得沙子，他本来以为夏明义必死无疑了，没想到这样的境地都能让他捡回一条命。