小桃摇头，扬起下巴向东，“再往北走两条街，那一大片，好几家都抬价了，要不来咱这边逛的多了呢。”

  我捏了捏眉心，“怕是看江文阁定得贵，眼红了吧。”

  “对面啊，属他家抬价抬得凶。该是供不应求往外撵客吧，见天乌泱泱一大堆人，就你挣那点钱，怎么好意思当人家面议论，不是该操心的事。”

  我点点头，“行，真会挣钱！”

  就这一句，个把来月里就嘴了他家一句，没骂人没吐脏字，谁知隔天就让人找上门了，造孽。

  被叫起来的时候已经日上三竿了，最近总是睡不醒，不见得有多累，小桃一天到晚还数落我，活活没多干，钱钱没少亏，不知道一天天的哪来那么多困头要睡。

  春困秋乏夏盹儿冬眠，人就应该贪睡，怨不得我。昨夜里看账看睡着了，天快亮了才迷糊着辗转上床。大清早的外面吵个不停，好容易要睡了，小桃来敲房门叫我起来干活。

  想来昨夜风雨齐作，格窗上落的灰都没影了。起来收拾一番，匆匆洗漱梳妆，两只眼睛没睁全，门又开始响了，催命似的。

  “别敲了，来了。”

  小桃一副惊慌模样正立在门口，急忙拽我下楼，说是有人找。

  被她这么一唬立时来了精神，也不困了，门口石墩子旁立着一位男子，嫩灰领子白云袖，正是江文阁伙计的装扮。他见我向他走去，弯腰作了个揖，“墨老板，我家掌柜的有请。”

  我不明所以，小桃拐开手肘拱了拱我的腰。

  我胡乱应声，跟着那人走到了街对面，左右都是闹市，街道两旁积起一层薄厚不一的沙尘，其间夹杂着石粒。我门前有，他家倒是爱干净，不能说一尘不染，比起来也差着一层颜色，门前两侧的两头石狮子擦得反光发亮，抹了油似的。

  “你家掌柜人呢？”

  他抬起手来指了指楼上，“上楼右拐，长廊道口最末一间候着您过去。”

  “孤男寡女共处一室，实在是……”我意味深长地咧了咧嘴，不是故意刁难，只是让他替我传信，代为商量。

  我向来不善与人打交道，尤其是生意上的来往。况且我与这位老板应该没什么话可说。什么事非要我过去单独谈呢。

  那伙计闻言笑了笑，打断我的话，伸开胳膊引我往里走，“您过去就知道了。”

  我没法推拒，只得快步上楼，那扇纹路精巧的木门后挂着层层纱帐，还没进去就直往人的脸上招呼。

  室内有熏香，我避开正从镂孔中溢出烟雾的香炉，掩面咳了两声。

  “要不要开窗？”循声抬头望去，窗前有张大圆木桌，桌旁坐着一位姑娘。

  江楼掌柜，竟是个姿容昳丽的姑娘。

  见我咳嗽，她连忙起身支开了手边的一扇窗，走近了拉住我的衣袖要我落座，收紧袖子在我脸侧摇起了团扇，“没事吧。”

  我微笑示意，又慌忙摇头，她的手一直按在我的手背上。我眨了眨眼，坐立不安，“挺好的，挺香的。”

  她直愣愣地看我，目光毫不收敛一寸一寸在我身上来回打量，良久良久才开口：“你就是黑土轩的墨姑娘。”

  “对。”我点头，“我姓墨，黑土墨。”

  “我知道。”她脸上带笑，还在看我。

  我转着脸环视周遭，“您这屋里好看，里外布置得精细巧致，雅观。”

  我伸出一根手指，眼神随上去，朝天指了指房梁。她看我语无伦次的，先是僵僵一愣，随后竟灿灿地笑开了。我不解其中深意，抿起嘴唇赔笑脸，一口一句说些有的没的，实则早在脚底抹好了油，就等着寻个机会赶快溜走。

  “您，您找我有什么事儿吗？”

  她越是那样看着我，我越是想要赶快离开，太不自在了。见我局促，她收敛了容色，指了指身后的楼阁，“小店开业迎宾那么大的动静，街坊四邻各路友商都来过，可就是不见墨老板的身影。”

  这是怪我不给她面子，跟个菩萨似的请不动吗？

  “这几日忙乱，在下初来乍到，俗务缠身，没能抽空前去拜访。虽说家中世代经商，我不是外行人，还是想跟墨老板讨教一二。”她冲我笑笑，掌心覆上我的手背。

  她挨得极近，香气扑在我身上。我手心冒汗，别说认不认识了，连面都没见过还这样套近乎，也不知这人心里在打什么鬼算盘。

  我将双手从她那撤出来，叠放在腿上。

  她见了便也学我动作，双手从桌上下去，“墨老板如今多大了？”

  “十七。”

  她长长地“哦”了一声，复又牵住我的手，“我较你年长一些。”

  “姐。”我点头，十分恭敬，心中惴惴，带着一丝被香料压制的不安。

  “不敢不敢，论资排辈，我是要尊姑娘一声墨老板的。”说话间她又活泛起来，起身朝窗外探去，视线落在我家门楼的屋檐上，目光沉沉。

  “墨老板真是英才，小小年纪就成了一家掌铺，能凭一己之力将吃喝生意做得可在城中立足。”

  “小本营生，勉强糊口。”我坐在她旁边，从窗户往外看是看不到我的店面的。我要站起来，离那窗檐足够近，才能看到那间漆漆小小的墨色矮楼。

  “同为女子，恰好是相仿的年纪，深知从家中脱身出来立番事业的不易。在下今日虽冒昧打搅，却是交贤心切，想要以后与墨娘子常常作伴，互相多帮衬着些。我断不会乱占便宜，遇着什么难处大可知会一声。”