抚子一边牢骚，一边靠近运动鞋。然而，天娜抓住了她的肩膀。



「……怎么了？出什么事了？」



「从刚才我就在想……贸然靠近真的好吗？」



「不靠近什么也查不出来吧。从凉鞋上都读取到了一些残留思念体，那双鞋上可能也有什么信息。总之得先收集情报……」



「真的没问题吗？——接近那个女人。」



抚子睁大眼，手执人道锁链回过头。



小小的运动鞋依旧在那里。隧道中，唯有抚子与天娜二人。



——至少，在抚子看起来是这样的。



「……在、哪里？」



「你在说什么呢？刚才在那里……」



天娜挥动扇子，指向凉鞋所在的位置。然后，她又指向运动鞋。



「现在她在这里……不是一直有个女人在看着我们么？靠近真的好吗？」



「…………天娜，请你能冷静听我说——没有任何人在。」



抚子看向扇子所指向的虚空，慎重答道。



黑檀扇子响起啪嚓一声。天娜用展开的扇子掩住嘴唇，歪了歪头。



「嗯，嗯嗯……这么说是幻术吗？不，即便如此……」



「……那个女人长什么样？还能看见吗？」



「是一个身穿白衣的女子。看起来似乎是寿衣。她低着头，所以看不清脸。她不像是要过来的样子。似乎并非地缚灵……」



白衣女子——从凉鞋中读取的残留思念体中，也有这样的信息。



「……我也不清楚。为什么不直接动手呢？」



这怪物会将人掳走。



而且还是让人从行驶中的车内消失的恶劣之物。



但，目前发生的怪异现象，不过是出现的疑似受害者的鞋子。而且现在能看见那个女人的，似乎只有天娜，这一点也很奇怪。



「她的目的是什么……？」



抚子挠了挠脖颈，回顾了一下情况。



她们为解决怪异事件，来到了刀途山隧道，将车停在稍远的地方，然后走到这里——抚子停下了挠脖子的手。



「…………天娜。以防万一，我想确认一下，可以吗？」



「冇问题。尽管问。」



「在八月消失的那个女大学生……是在隧道中消失的吧？」



「嗯，据祀厅的人调查，她坐在副驾驶座上，但从隧道出来时，她便不见了。」



抚子听着天娜的话，回想起方才读取的残留思念体。



车。隧道。白衣女子——其含义为何？



抚子悄悄将人道锁链藏于掌心。可以的话，她也想确认新出现的鞋子中的残留思念体，但现在的状况已不容许贸然行动。



至少——不能再移动视线。



「……天娜，现在马上闭上眼睛。不管有什么声音，都绝对不能睁开眼睛。我会牵着你的手引导你，跟着我走。」



「……莫非，我现在的情况很糟糕吗？」



「大概吧……总之，现在就听我的。」



抚子先是闭上了眼睛，然后轻轻抓住天娜的手腕。她的手比想象中要纤细，令抚子有些困惑。而另一边，天娜也吃了一惊，从指间能感觉到，她的身体僵住了。



「没关系，冷静下来……我们先这样回到入口处吧。」



「……你闭着眼睛也能移动吗？」



「勉勉强强……要走咯，小心点。」



「……拜托你了。」



凭着嗅觉，抚子能在一定程度上掌握周围的情况。此外，她的其他感官也比常人更加敏锐。而且，她还从桐比等那里学到了蒙眼战斗的技巧。话虽如此，现在的她正牵着天娜的手，不能走得太快。



哐哐——脚步声传来，但抚子没有理会。



哐哐、哐哐、哐哐——看来对方很是着急。



抚子巧妙地绕开了应会出现在正面的鞋子，小心翼翼地前进，她一边注视着眼脸之下火焰的幻觉，一边在脑海中描绘自己当前在隧道中所处的位置。



空气的味道开始变得和室外一样。入口就在眼前。



「可以睁开眼睛了。」



有人对天娜轻声说道。



是抚子的声音。



「刚才！刚才的声音不是我——！」



抚子不由地睁开眼睛——然后，她看到了。



「笨蛋——！」



天娜那急切的声音，没能进入抚子耳中。



面前，是一张女人的脸。宛如大颚的隧道入口——其上半部分吊着一个身着白衣的女人，她倒挂着，凝视着抚子的脸。



她笑着。裂开的嘴中没有牙齿，朝向抚子的眼窝中没有眼球。



抚子注视着那开口洞穴般的眼窝，微微露出尖锐的牙齿。



「…………不错不错。」



吐息中迸发的火花，将视野中的灰色吞噬。



◇　　◆　　◇



现在——抚子陷入如置身梦境的状态，情绪低落。



天娜把头靠在石壁上，向她投来怜悯的目光。



「…………你呀，真是老实。」



「我知道啊。我有在反省……要是被叔叔知道了，肯定会被责罚……话说回来，为什么你没有中招呢？」



「我比较谨慎。而——那双鞋，很可能就是为了引导视线。」



「如果对象是坐车移动的，要让其看见自己应该很容易吧。而我们是徒步来到这里的……所以，为了让我们看见它三次……便是将鞋子四处放置……」



抚子皱起眉头，摇了好几次脑袋。



她心中满是悔恨情绪，几乎都要爆发出来，但她还是无法抵挡睡意。最终还是忽地放松下来，倒在天娜柔软的胸口处。



「喂……振作点。已经缺氧了吗？」



「没有……只是……」「只是？」



「……人类、真的、又温暖、又柔软啊。」



回想起来，抚子从未与人如此亲密接触。伴随着柔软的温暖，聆听着规律的心跳，她的眼皮变得沉重起来。



「……是吧，是吧。毕竟我是人类嘛。」



天娜的心跳略微加快。随着咯咯的笑声，她的身体一点一点颤抖起来。



不知为何，这个女人在为什么而高兴着。



「好了——话说回来，我们必须从这里出去。如此美丽的我在这么冰冷的箱子中腐烂，可是世界的损失。你不觉得吗？」



「那倒无所谓……不过，也是……必须想想如何出去了……」



「有什么好办法吗？」



「嗯……可能会烧得有些焦糊，可以吗？」



「当然不行啊。你这瞌睡虫。」



天娜用肩膀轻推再次合上眼的抚子，接着那双琥珀色的眸子向上看去。



「嗯，嗯嗯—唔嗯……但……唉，追根究底是我把你卷进这件事的。这里就应该由我来想办法吧。」



「……你、不是普通的人类吗？作为普通人类的你能做些什么呢？」



「呵呵呵……没错。我是一个彻彻底底的普通人。」



身下的天娜蠕动了一下，抚子的头随之轻轻撞到石壁上，令她不禁呜咽起来。



「——不过，现在稍微放弃所谓的『普通』也不错。」



淡金色的光芒填满了这石箱空间。



抚子因这耀眼的光芒眯起眼睛，视野之中久违地出现了天娜的脸。现在她甚至可以清楚看见天娜眼角的黑痣，以及那不能再上扬的珊瑚珠色嘴唇。



「你打算做什么……？」



「现在我的心情相当好。所以，要特别准备一下。」



视野——世界，都在晃动着。



这与和击败八裂岛府的邪异时看到的景象相同。只是，抚子感觉到了比那时更强大的力量。令人不由得紧张的灵气，摇撼着这石造空间。



在如蜃景般波动的世界中，抚子看见天娜的指尖在移动。白皙的手指划过石壁，在那轨迹之上，刻下了金光闪闪的线。



而石墙上留下的只有一个字——【开】。



「——来，为我效力吧。」



金光炽烈，就像正午的阳光一样，涂满这座昏暗的石牢。



◇　　◆　　◇



视野豁然开朗。



重力的作用席卷而来。抚子勉强向腿部注入力量，才得以避免面朝地摔下。而在她身旁，天娜正痛快地伸展四肢，大口大口地吸入空气。



「呼……身体完全僵硬了。」



「……你究竟是何方神圣？」



「嗯……看不出来吗？」



天娜故意撅起嘴，左右摇动扇子。这表情或许会有人觉得可爱吧，但抚子只有『装傻』这一感想。



「我是个普通人。富有、才华横溢、心灵手巧，还出落得沉鱼落雁……就是那种随处可见的人。」



「…………不要把普通的标准拔那么高。」



抚子按住太阳穴，做了几次深呼吸，试图转换思绪。



「……这是哪里？那个女人消失到哪儿去了？」



陈旧的混凝土墙璧、裸露的地面、不知从何处射进的橙光。



以及，像是要把空间填满似的、层层叠叠的石箱。箱子约有抚子一抱这么大，或是被叠放起来，或是倒在地上。



抚子闻到一股异臭。腐烂的肉味从石箱中飘散出来。



「什么……？」



咯吱、咯吱、咯吱——就在她靠近石箱的瞬间，听到了异响。



「——抚子！上面！」



就在抚子猛然跳开的瞬间，一些粘稠的东西从天花板上落下。



是红色的泥——其中裹挟着与她们周围相同的石箱，由于掉落造成的冲击，有好几个石箱龟裂开，都能看到里面的东西。



「……喂喂，饶了我吧。这也太恶趣味了。」



天娜以扇掩嘴，叹了口气。



石箱的龟裂处，有奇怪的白色物体伸了出来，它以奇怪的角度弯曲着，看起来就像只剩下皮的人类的胳膊。



「我们方才也被关在这里面呢……」



抚子瞥向另一个石箱，箱子中露出一个干瘪的人类头颅。



她皱起眉头，瞪向藏于上方的东西。



「————迄今为止，到底有多少人被关进箱子里了啊。」



咯吱、咯吱、咯吱——异响回荡着。



高高的天花板上，数量庞大的石箱随同红泥蠢动着。



而在红泥与石箱的中央，嵌着一个女人苍白的上半身。她的黑发交杂着头颅与骨骼碎片，眼窝中没有眼珠，剥露的大颚咬着牙齿，发出咯吱咯吱的声音。



她的下半身无法看见。惨烈撕开的胸腔之中满是红色的污泥。



「是殡……」



「殡？这怪物的名字？」



「没错……它主要是因活人献祭失败而诞生的怪物，是怨灵的集合体。它会袭击他人，将猎物卷入其中，不过这种形态我还是第一次见到。」



「真是让人提不起兴趣呢——嚯！」



殡的喉咙发出惨叫，与此同时，无数的石箱朝着抚子倾泻而下。



重量是够了，但攻击太单调。抚子轻盈地向后跃去，在石箱之间躲避着。



她在空中迅速挥动右手，人道之锁链划过一道弧线。



「人道——击星块。」



锁链末端的铅坠膨大，变成一个布满刺棘的铁球。



在落地的同时，抚子用力踏出一步，将全部力量集中在右手，挥动紧握的锁链，沉重的铁球发出嗡嗡声，砸向天花板上的殡。



红色的污泥流动着。一眨眼的功夫，石箱聚集在一起，形成了盾牌的形状。



击星块猛地砸在石盾上。虽然给石盾添上了裂纹，但并没有破坏掉。



「喂喂……之前你不都尽情享受了女大学生的胸部吗。再加把劲哦。」



「真烦人！马上——！」



寒意袭上右腿，抚子中断了攻击，突然大幅度后退。



紧接着——随着一声沉闷的地响，一个石制立方体砸入了她此前站立的位置。



这突然间凭空出现的东西，令抚子不禁咂舌。



「果然，是能够生成特定物体的怪物……！」



「别大意了！攻击还会再来的！」



「我知道！」



抚子喊叫着回应天娜，咂了咂嘴，迅速转身。



无数石箱伴随着沉重的声音砸入地面。



左腿、右肩、腰部——又一阵寒意袭来。石箱出现得比想象的要快。



抚子大幅度翻身，避开了从天而降的石箱。



她顺势从左手挥出一道新的锁链。



「……畜生道。」



落地后的抚子，摇晃着新出现的锁链。



铅锤上刻有『畜』的字样——其形状为两条相互撕咬的狗。每当其划过一个圆圈，铅锤便会响起『嗡……』这般类似笛声的奇妙声音。



或许是察觉到了不祥的征兆，殡立刻将石箱集结，形成了更为坚固的屏障。



「不退转虫……」



在空中，一个火焰圆环燃烧起来。



火焰圆环的另一侧空无一物，只有漆黑一片。



其中有四道红光闪过——下一刻，乌黑的甲壳冲破了火焰圆环。



『它们』涌向天花板，轻而易举地咬碎了石盾。



「……哎吔。」



在知晓『它们』真面目的瞬间，扇子之后天娜的表情难看起来。



那是两只大蜈蚣。红色的眼睛燃烧着，像甲胄一样的壳闪烁着光芒。那大颚轻易地将石头削去，扁平的头部一下子钻进了裂缝。



垂死的惨叫——红色的污泥，同肉片、碎片一起，随着水声倾泻而下。



「畜生道……是受本能支配的野兽之道。」



惨叫声戛然而止。在相互挤推的蜈蚣之间，一个被咬成半截的头部掉了下来。



「……吃与被吃，真是讨厌啊。」



天娜的低语，被怪物的颅骨撞击地面的声音所淹没。



殡几乎只剩脑袋，头部也被削去一半，破碎的颚部咯吱作响，



见状，抚子轻轻挥动畜生道之锁链。



『嗡……』如笛声般的声音响起。大蜈蚣的庞大身躯如游丝般摇曳，随即消失。



「这下——就算解决了吧。」



抚子无视了嘴角上扬的天娜，向殡的头颅走去。



颚部所发出的咯吱声愈发激烈。怨灵的集合体摇晃着头颅，微暗的眼窝中仇恨与杀意高涨，瞪着抚子。在它周围，红色的污泥翻腾不息。



俯视着这般光景，抚子从右手挥出一道新的锁链。



「好哦，把它吞噬掉吧。这么晚，想必你也饿坏了吧，」



「…………我不吃。」



「什么？」天娜停下了动作，但抚子未作理会，握紧了右手中的锁链。



接着，锁链就像熔化一般改变了形状。抚子握住化作金色铃铛的锁链，摇动了它。



叮、铃……铃。清脆的声音令殡的头部剧烈抽搐起来。



「……你已经死了，不应出现于此。」



清脆的铃声再次响起，像要把积淤的黑暗涤净一般。



殡颤抖着颚部，呆滞地听着。



「你无需再受苦，也没有被囚禁的义务——去你该去的地方吧。」



手中的铃铛第三次响起。那响彻于此的声音，令人不禁想至黎明的阳光。



一滴透明的水滴，从殡那微暗的眼窝中滑落。



在那水滴落于地面的瞬间，殡松弛下来。紧绷感从构成殡的一切——无论是可见，还是不可见的存在中，消失了。所有的阻碍，都消失了。



然后，沙沙地——殡的头颅自一侧开始崩坏，化为白色的沙砾消逝。



「——xie……ni……」



它最后，究竟想说什么呢。



留下连低语都算不上的声音，殡的身形溃散，剩下的白色沙砾也逐渐消失。



抚子目送着，让六道铁链恢复原状



抚子将铅锤为金色圆环与莲花外形——其上刻有『天』字样的锁链收回右侧袖口。



「……你在做什么？」



「让它成佛……准确来说，是给予它死亡的错觉，让它以正确的方式死去。」



「不——那不是人而是怪物吧？为什么你不吃掉呢？」



天娜停下摇动扇子的手，惊讶地看向抚子。尽管对这观赏奇珍异兽般的目光有些不满，抚子还是吞吞吐吐地开口道。



「我不吃人……与人类相近的东西，我也尽量不会吃。」



「为什么？你不是必须得吞食怪物吗？」



「是这样没错……但即便如此，我还是不想吃那些保留太多人性的东西。」



抚子抚摸着脖颈处的伤疤，垂下红色的眼睛。



她想起了罗城门之鬼。那个鬼虽然块头大，但对抚子来说可进食的部位相当少，也就是说，它几乎是由人类手臂构成的。



再者是殡——虽说样貌奇异，但大体上还是人类的形态。



「依我的作风，是不会吃那种东西的。」



「……真有什么作风比自己的生命更重要吗？」



天娜看向抚子瞪大眼睛，因异常明晰的情绪动摇着。既非嘲笑，也非责备，只是感到困惑。



「的确……我必须吃怪物的肉才能活下去。但……虽然我很不寻常……该怎么说呢……在爱憎这方面……」



抚子抚摸着脖颈上的疤痕，少见地露出为难的表情。然后，她怯生生地抬起头看向天娜。



「这样才像是普通人吧……」



天娜张开嘴，又闭上。她有些焦躁地摸了摸头发，扇动扇子。



少顷，她用展开的扇子掩住嘴唇，点了几下头。



「……的确。吃和自己外形相近地东西会不舒服。不只是人类，大多数生物都如此。不管是何种生物，除非被逼得走投无路，大都不喜同类相食……」



「…………天娜？」



「——抱歉。说了些不礼貌的话。」



面对疑惑的抚子，天娜合上扇子，行作一礼。虽说只是一个简单的礼节，但她的动作却很流畅。举止间展现的风度，令抚子不禁哑然。



「之后我们去找和人类外形相去甚远的怪物吧。槌蛇如何？」



而下一瞬间，天娜又恢复她原本的可疑模样。不顾发愣的抚子，她跪在地上，开始寻找起来。



「我看看，我的包在哪里？找不到的话会很麻烦的……」



「……我说，你究竟是何方神圣？」



抚子不知是第几次问这个问题了，天娜听到后，停下手中的动作，然后对她微微一笑。



「我说过很多遍了哦——我是个普通人。」



「…………算了。」



抚子深深叹了口气，然后开始帮天娜寻找她的包。



◇　　◆　　◇



「感谢感谢！这么晚，辛苦二位了！」



「……你这时候才过来吗？」



此处为刀途山隧道——和曾经存在的『旧』刀途山隧道的边界。



此前抚子二人就在旧刀途山隧道的内部。因老化而被填埋的旧刀途山隧道，似乎有一部分还连接着现在的隧道，以此形式存在着。



「总感觉，新隧道似乎一点问题都没有。」



金发少女说着，熟练地用『禁止入内』的胶带将洞口给封了起来。



这是被石箱封住的洞穴。由于殡的消亡，一部分石箱坍塌，通过此处可进出现在的刀途山隧道。



现在，祀厅的人正从此大洞进进出出，检查着殡的巢穴。



抚子坐在瓦砾之上，百无聊赖地看着检查的过程。



「不过，那个旧隧道开通的时候，也就是大正十五年，发生了不少事情……这座山上也有着活人献祭的传说，可能是受此影响吧。哎呀呀，真是可怕……」



「比起这个，你之前都在哪儿干什么呢？」



「我吗？那当然是在努力工作咯。」



与天娜交谈的是一位比抚子年长一两岁的少女。



她留着适长的淡黄色头发，轮廓鲜明的脸蛋显得稚嫩，谈不上锐气。她的身材娇小，个头与抚子差不多。



「我一直在背后密切注视着二位的英姿。没错……直到二位下车，消失在隧道中……」



「消失的时候你就该来帮忙啊。」



「我可不擅长这些粗活哦。而且在我手忙脚乱的时候，你们就全搞定了。」



「……天娜。这人，你认识？」



抚子轻轻打了个哈欠，视线转向一个劲儿和天娜争吵的金发少女。



「……是祀厅的人，冠先生的部下。」



「你好，我是二等仪式官四月一日白羽。请多关照。」



少女——白羽微微一笑，朝抚子挥了挥手。



她穿着黑色西装、带有毛皮衣领的粉色外套，耳朵上挂着银耳环。



少女的右肩上戴着写有『灾害应对』的黑色袖章。黑色的名牌上用红字写着『四月一日』。



「不、可是……哎呀哎呀……哼嗯……」



「……怎、怎么了？」



看着一直盯着自己的白羽，抚子不由得缩了缩脖子。



「哎呀，说到那个狱门家，我还以为会更像怪物呢。不过，感觉你比我想象的还要可爱，所以就放心啦。」



「…………可爱。」



抚子稍稍低头，心神不定地捏着裙摆。



「哇呜，这也太可爱了吧。真好啊，超想要这样的后辈……」



「——所以呢？还需要我们做什么？」



看着痴笑着的白羽，天娜简短地问道。



「对哦。已经向冠先生和雪前辈报告过了，感觉这里有我一个就够了……啊—……啊哈哈！已经没什么事了！」



「……公务员这么随意真的好吗？」



「现在这里由我来接管……也就是说，这里是我的天下！之后我会处理好的，还请小心回家！」



白羽咯咯地笑着，挥了挥手帕。



抚子和天娜面面相觑。



然后，两人拖着疲惫不堪的步伐，向着出口走去。



和方才不同，刀途山隧道周围算是热闹了起来。四处停放着车辆，戴着袖章的祀厅工作人员忙碌地来往。



他们将黄黑相间的警示杆架在红色的锥筒上，封锁了附近的区域。



抚子路过时看到，这些安保设备中悄悄放置着各种灵符。这些东西很可能起到了驱人的作用。



「要我送你回家吗？」



「送到半路就行。我家就在附近……而且，情况蛮复杂的。」



抚子淡淡说道，向前走着。不久后，人声和物音愈来愈远。



而抚子却皱起眉头，一脸烦躁地环顾四周。



「……此处，倒也热闹。」



树、街灯、路标——可见无数影子依偎着它们。



那是地缚灵，即便殡消失了，它们仍徘徊于此，仅是凝视着那闪烁的眼眸。



抚子停下脚步。天娜一脸讶异地转过头。



「喂，抚子——？」



抚子未作理会，自右手挥出一道锁链，使其再度化形持铃。



「天道——迦陵频伽。」



『叮—……铃』清脆的声音响起，随即是一阵骚动。



就如在水中铺开的水墨画一般，地缚灵的轮廓变得稀薄，转眼间便消失了。



「……真是温柔呢。你每次都这样做吗？」



「怎会。我不太擅长操纵这一锁链，不过是勤加使用借以练习而已。」



「……而已吗？」



「没错，仅此而已。逐一探知幽灵，令其成佛，我可不会做出这等高尚举动。首先，这和你并无关系吧？」



「嗯、嘛……也是……」



天娜把玩着扇子，点了点头。虽然她轻笑着，但似乎不太能接受。



两人就这样沉默着，在这荒凉的道路上走了一会儿。



不久后，她们看到了停车处的电灯。那辆英国产的汽车，依旧停在原地。



「…………地缚灵，为何会停留于此呢？」



抚子抬起头。天娜垂下那琥珀色的眼眸，手指划过合上的扇子的边缘。



「我不明白它们为何会执着于自己死去的地方。何不早日成佛呢？」



「……大概，此处为邪恶之地。或许这里曾有过活人献祭？此方本身就很诡异。易招引，难脱身。而且名字也不吉利。」



「刀途……是三途之一吧。」



「没错……互相喰食的血途，为业火焚烧的火途，受刀刃所苦的刀途。这三者合称为三途。乃人类因诸恶业所堕之界。」



抚子伸出三根手指。天娜稍作思索，也伸出了三根手指。



「……六道之中，又称三恶趣。」



「是的，六道——即六个世界的轮回转生之形。」



抚子操纵着六道铁链。缠于双手的锁链一一自掌心滚过，她感受着其中重量。



享乐须臾的『天道』，禅絮沾泥的『人道』，击搏挽裂的『修罗道』。



行若狗彘的『畜生道』，贪惏无餍的『饿鬼道』。



——以及，因果报应的『地狱道』。



此为六道。生者于死后所赴的轮回世界。



「本来灵魂会不断轮回，以期至更高位阶。从修罗道到人道，从人道到天道……但，总有些人会因某种阻碍止步不前。」



「天道的尽头，会是什么呢？」



「不知道……没有人从那里回来过。」



「——你的家族，继承了狱卒的血脉呢。」



抚子未作回应。她仅是眯起赤红的眸子，玩弄几条锁链的铅坠。



「听闻狱卒本是管理地狱的存在。有人称其为鬼，也有人称之为神。而你在狱门家中，似乎比其他任何人都更具狱卒特质……实际上，迄今为止，你向我展现过各种各样的本领。」



天娜赶上抚子，挡在她前面。



「——你是神？还是鬼？」



如此提问的嘴唇，并未挂上往常的笑容。琥珀色的眼眸，看不出任何情绪。



抚子抬头看向那黄昏般的眼睛，缓缓倾首。



「……你、希望我是哪一个？」



是神，还是鬼——对于天娜的提问，抚子原封不动返还。



天娜啪一声展开扇子，用它掩住嘴唇，眯起琥珀色的眼眸。



「一切都依你所愿……你喜欢便好。」



抚子顿时瞪大眼睛。她那美丽的脸庞，宛如水面泛起的涟漪，染上困惑。



花瓣般的嘴唇颤抖着，她结巴地编织出话语。



「喜欢、便好……」



「是啊。不管你选择怎样的生存方式，只要对我有帮助便好。至少，不给我添麻烦就足够了。」



「……你啊。真是的……」



「呵呵呵……嘛，我还是觉得当人会好些。」



天娜在喉咙深处笑着，从口袋中掏出车钥匙。看着她朝停在路灯下的车子走去的背影，抚子深深叹了口气。



这个女人难以捉摸，就像从香炉中飘出的烟一样，没有任何信息可以明确。



可疑，摸不透，令人不适。



——不过，抚子感觉，这个女人像这样也挺好的。



一瞬间，抚子露出微笑。但很快，她的微笑像被这寒冷的夜风裹挟一般，消失了。



「……我的出生方式与人不同。」



天娜打开驾驶室的门，回过头来。抚子忧郁地凝视着她。



「神也好，鬼也罢……我无法像人一样生存。」



说完这句话后，抚子走近汽车，不由分说地坐进了副驾驶。



她闭上眼睛，眼脸之下，幻觉的火焰如往常一样燃烧着，在呆呆注视着这无声、熊熊燃烧的火焰时，抚子意识到一件事。



这是她第一次，对别人说了这么多自己的事。



「…………人嘛，怕是足够了。」



在进入梦乡之前，她似乎听到了天娜轻声自语。



◇　　◆　　◇



穿过漆黑的山林，两人来到寂静的市区。



没有游客的身影，古老的寺庙、神社静悄悄的，仿佛在默默祈祷着。



抚子晃悠悠地在此下了车。



那双赤红的眸子迷迷糊糊的，没有了平时的锐利。很明显她是半睡半醒的状态。



「……真的不要紧吗？我把你送到家吧。」



「没事……我不是说过了吗？我家情况蛮复杂的……」



抚子小小地打了个哈欠，像拖着身子一样从副驾驶下来。她对着还想说话的天娜，轻轻挥了挥手。



「再见。」「唉……？」



风刮过的声音响起。天娜屏住了呼吸，抚子没有理会她，便是消失了。



天娜眨了眨眼，从驾驶室走了出去。她环顾四周，奶茶色头发的少女已然消失于夜色中。



「……比起鬼，倒更像忍者啊。」



天娜微微一笑，又回到驾驶座上。



「好了，现在可是草木皆眠的三更半夜……就这样回去到也可以……」



她一脸沉思地看着手机，查了下这附近的陵园和斋坛。



「这一带离鸟边野很近……难得来一趟，就去收集点灵魂的残余吧。」



天娜将手机放在支架上，踩下油门。



她打算先到清水寺附近去。



到底是到了凌晨两点，道路上空无一车。汽车顺畅地从肃穆的知恩院、以及八坂神社那色彩鲜艳的楼门旁经过。



不过，天娜的表情却很是阴沉。



「……太狂妄了。」



遇到红灯停下的时候，天娜轻声嘟囔了一句。



在这见不到人影地十字路口前，那涂成蓝色的指甲敲击着方向盘。



「什么叫『无法像人一样生存』……这么狂妄……」



她将手伸向瓶架，拿起完全凉了的乌龙茶一饮而尽。



然后，她看向空空如也的副驾驶。



「…………『再见』吗？」



天娜轻轻叹了口气，抬起头。



——不对劲。



十字路口只有天娜的车。看不见人影，街上的店铺都已拉下了卷帘门。



信号灯依旧是红色的，发出『停下』的命令。



「……不对，红灯不该这么久吧。」



天娜左右张望，又回头看去。全是红色。无论是车行道还是人行道的信号灯——全都闪着『停下』的红光。



「饶了我吧……才把抚子送走就这样啊。」



天娜一边咒骂着，一边准备无视异常的信号灯，踩下油门。



——哐的一声响起。



天娜下意识地伸手去拿放在车槽中的扇子。那端正的脸顿时失去血色，微笑的嘴唇痉挛着。



琥珀色的眸子，看见了一只手掌。



车的正前方，突然出现了一名身着和服的男子，他将左掌对着天娜。



长长的前发如竹帘般挂在额前，男子的表情无法辨明。



「什……！」



天娜还没来得及说话，那只手掌便缓缓移动。他伸出食指，指向右边——像是在示意『出来』。



然后，那名男子后退了几步，抱着双臂。目前看来，他并没有攻击的意图。



「……一、二、三、四……大概有五人吗。」



天娜盯着伫立在前方的男子，踌躇着。不久后，她握住扇子，解开了安全带。



刚走到车外面，她便闻到了墓地的气味。墓土与线香的气味从面前的男子身上飘来。<注：线香，将丁香、白檀等香料粉搓成细长的线状固结而成，点燃后供在佛前。>



「……真是盛大的登场呢。」



天娜轻笑道，反手握着扇子。



男子一言不发。瘦高的身躯在红色信号灯的照射下，隐没于光中。



「你是谁？」



「——狱门桐比等。」



随着沙沙的如同枯叶摩擦的声音，阴沉的声音响起。



男子将阴暗的目光投向警戒着的天娜。遮住他左半边脸的符咒自然地飘动着。



「狱门……？该不会是抚子的家人？」



「不。我与她毫无关系……我只是那家伙母亲的弟弟而已。」



『一般来说是称作叔父的存在』桐比等一边说明着，一边注视着天娜。



「……找我有何贵干？」



「我是来警告你的。别不要命地来纠缠狱门家之人。」



「『纠缠』这词也太难听了。我不过是对抚子有创作方面的兴趣——」



「……嘿嘿，油嘴滑舌。」



桐比等冷笑着。他表情肌的用法与抚子非常相似。不过，这位叔父因为符咒的关系，脸部僵硬，表情显得更凶恶。



那笑容一瞬间便消失了，桐比等目光阴郁，摸了摸缠在脖子上的绷带。



「狱门为神佛所弃……而抚子在狱门家中也是极为麻烦的存在。她可不是你能随便利用的东西。若想享受安宁，就别做奇怪的事情。」



「哎吔，可别乱说。」



天娜夸张地摇了摇头，像是要甩掉一般摇着扇子。



「我只能说拒绝。我和她之间的交易已经达成，我也付出了相应的代价……你无权干涉，疼爱侄女的叔父？」



「……我说了，我和她毫无关系。」



桐比等用指甲抠着脖子，嘴唇扭曲。



「那个瘟神，无论同谁一起、在哪里、怎么样，都与我无关。但如果因此而连累到我，那就另当别论了。」



「…………瘟神这个词可不太好听。」



天娜的笑容消失了。



她大声地合上扇子，柳眉挑起，轻轻瞪了桐比等一眼。



「瘟神之类的也太荒谬了。抚子表现出了超出我期望的能力。我是绝对不会放手的……所以说，还请回吧。」



「……对那只雏鸟的评价可真高呢。」



「这般评价理所当然。」



桐比等轻轻哼了一声，对此天娜悠然一笑。



「怎么——还请放心。今后我也会随心所欲地利用她，但不会给您添麻烦。让您特地跑上一趟，真是抱歉啊——」



桐比等抱着胳膊。埋于符咒下的阴暗中，浮现出无数光点。



「…………你、是凭物吧。」<注：凭物，附体邪魔>



黑檀扇落于地面的声音格外响亮。



天娜没能捡起掉在地上的扇子，只是站在原地。她那纤细地肩膀微微颤抖着。



「活在虚伪与伪装中的野兽，迷惑王朝的妖星——抚子她知道吗？」



无人回应这倦怠的声音。



「我生来便厌恶谎言。」



桐比等轻轻转过身。那动作让人联想到对猎物失去兴趣的野兽。



那双冰冷的灰色眼眸，直至方才都一直注视着天娜。



「终结你生命的，也许就是你所中意的那只野猫……可别忘了，地狱之鬼的血，并没有你想象的那般温和。」



木屐的咔嚓声响起，随后，桐比等的身影消失在了十字路口。



墓地的气息为夜风裹挟，消失不见。信号灯变为绿色。在空旷的十字路口的中央，天娜粗重地喘息着。



「——呼、呼……哈哈、哈……真是个可怕的男人……」



珊瑚色的嘴唇，不知何时露出了僵硬的笑容。天娜紧紧抱住被冷汗浸湿的身体，靠在车身上。



「……这不是、没办法吗……因为、我只能这样……只能这么做……明明什么都不知道，却在那自说自话……而且……而且……」



天娜如呓语般重复辩解着，无力地仰望天空。



清瘦的月亮旁，银色的星星闪烁着。这冰粒遍布的夜空，映在她那空洞的眼眸之中，天娜闭上了眼睛。



「——毕竟，她对我说『再见』了……」



◆



刀途山隧道中——祀厅的现场调查进行了整夜。



负责现场指挥的白羽坐在靠近隧道墙壁的户外椅上，迷迷糊糊地不停搅拌着热气腾腾的番茄面。



打了好几次哈欠后，一名仪式官对她说道。



「……四月一日小姐。」



「啊……怎么？出什么事了——？」



「具体情况需要解析后才能确定……恐怕，和八裂岛府一样。」



「……哦—？」



顿时，白羽的睡意一扫而空。



她睁大绿色的眼眸，保持手握杯子的姿势凝视着墙上的大洞。



殡所搭巢的旧刀途山隧道的地面，散落着大量石箱。几名仪式官将它们摆放在防水布上，并贴上序号。



「这些、也没有吗？」



「是的……与露出部分相关的，全都没有。」



干尸化的手臂、大量的毛发、干瘪的人皮、浑浊的眼球、腐败的内脏——



白羽皱着眉，同时嗦了一口扯开的面条。



「……什么啊，只有骨头没有了吗？」