可是第二日，楚皇又卧床不起了，而且因为前一日在宴席上多待了一会儿，因此愈加病重，整天咳嗽个不停。

楚千翘的心又沉了下去。她蓦地想起当初父皇状似顽笑却略带急迫地想将自己嫁出去，怕是担心看不到自己出嫁，而她当时思虑太多，因此断然拒绝了。若是……若是当时答应就好了……

横竖她与孟景闲两情相悦了，不如当时便全了父皇的心。

如今，父皇不提，孟景闲不提，她怎么提出这一桩？这件事，怎么都不该她提……

就在楚千翘左思右想中，日子便到了年关，楚皇仍旧缠绵病榻，而且咳嗽越发严重，屋子里无论燃了多少火炉，他也只喊冷。

太医们私下里向楚千翘告罪，只道医术浅薄，恐怕……无力回天。

到了除夕之夜，宫里依旧是一片欢腾喜悦的气氛，楚千翘代楚皇主持了除夕宴，待到宾客散尽才往凤藻宫去。孟景闲没有走，他站在原处，看着楚千翘。

楚千翘怔了怔，便笑：“除夕之夜，你不回去？”

孟景闲道：“往后还有很多年可以与家人过，今年我与你一同过年，如何？”

他与楚千翘的关系似乎已经成了公之于众的“秘密”，父亲孟相自然也是知晓的，只是自他长大之后，父亲便从不管他，况且他多年来终于有了成家的念头，对象还是父亲从小看着长大的公主，父亲自是更不约束他了，只是提醒过他既然心仪公主，那便是珍之重之，以礼待之，千万不要逾矩。

楚千翘默了默，只道：“快些。”便转身就走。

再过一个时辰便是新的一年。

孟景闲跟了上去，两人疾步向凤藻宫走去。

一边走，楚千翘一边在心里盘算着，待再过些时候吧，春暖花开的时候，若是孟景闲再无动静，她就舍下脸面来提点他求亲，让父皇看着自己出嫁。

到了凤藻宫，太后前脚刚走，楚皇披着衣衫靠在床头还未躺下，脸色是一如既往的蜡白，然而又透出点没见过的浮亮，看上去是精神了些，却又带着暮气沉沉的感觉。而楚后则在床边的椅子上坐着，刚刚喂他喝完清粥。

“今日的除夕宴可热闹？”楚皇笑着问。

楚千翘道：“不及往年。”

“哦，为何？”

“因为往年有父皇和母后啊。”

楚皇被逗得爽快大笑，笑声中夹杂着止不住的咳嗽。

楚后心疼地抚了抚他的胸口。

楚皇握住楚后的手，又看向孟景闲，笑道：“这次平定重阳之乱，实属景闲你的功劳最大。往后朕不在了，还望你多替朕看着大楚，护着翘儿。”

楚千翘心头一震：“父皇……”

“臣自当竭尽全力。”孟景闲当即跪了下来，“皇上，臣仰慕公主已久，今日请皇上将公主下嫁于臣，臣愿竭毕生之力护公主一生无忧。”

没想到他会突然提出来，楚千翘一时怔忪。

倒是楚皇与楚后都露出欣慰的笑来，楚皇点点头道：“既有你这份心，朕便是见不到你们成亲，也能安心了。”

“父皇！求您别说这种话……您一定要亲自看着翘儿出嫁。”楚千翘在孟景闲的身侧跪了下来，算是与他一同承了旨。

楚皇怜爱地看着自己的女儿，不置可否，却道：“看来朕的翘儿是等不及出嫁了。既如此，改日朕便寻个好日子，与孟卿商定之后，便嫁出朕最珍爱的女――咳咳咳！”

话未说完，楚皇突然猛烈地咳嗽起来，楚千翘慌地奔过去，与楚后一左一右地扶起他。

咳声渐息，楚皇缓了缓身体，几个人都怔了一怔――

刚刚随着那几声咳嗽，竟咳出了一大滩鲜血。鲜血落在黄色的金被上，晕染出一大片沉沉的血迹。

自从楚皇病后，楚后一直沉默隐忍，此刻终是忍不住垂下泪来，喉间止不住呜咽之声。

楚千翘也意识到了什么，她想坚强地忍住眼泪，然而眼眶还是渐渐红了。

楚皇苦笑一声，看到他身边最重要的两个人，此刻都在为他伤心落泪，叹息道：“人终有一死，不是被尊为‘万岁’便真能万岁的。”他伸出手，将妻女拉在自己身侧坐下，续道：“朕有一个秘密，藏了这么些年，终究不想带进棺材里去，也是时候说与你们听了。景闲，你也不必走。”