我们都比当时长大了许多，但我很快便认出他就是那个求同学。



虽然他的长相变得更帅，身高变得更高，声音也变得低沉了些──但我当时从他身上感受到的温柔气质完全没有改变。



「啊，呃……」



哥哥突然把求同学带来家里的那一天正好也是暑假，就跟我初次遇见他的时候一模一样。



我是个考生，但那一天没去图书馆也没去学校，而是在家里念书。我当然没想过求同学会来到家里，也没打算跟家人之外的人碰面，所以……！



所以我穿着实在无法见人，不但非常邋遢，而且一点都不可爱，完全就是睡衣的小可爱跟短裤，与我的初恋对象重逢了。



可以跟求同学重逢的绝佳好运，以及让心仪对象看到邋遢模样的最坏厄运几乎同时造访，让我完全乱了阵脚。



「喂，求，拜托你不要吓唬别人的妹妹行吗？」



「我没有吓唬她，只是跟她打声招呼。要是有个陌生人出现在自己家里，你妹妹才会真的被吓到吧？」



哥哥傻眼地这么责备求同学，而求同学也很不客气地回答他。



其实我没对家人说过求同学的事情。



因为我想把跟他之间的回忆，当成只属于我的宝物，就像人会把宝物偷偷藏在只属于自己的宝箱里一样。这只是我的一点小任性。



所以，哥哥并不知道我把初恋献给求同学的事情，也不知道我曾经在夏令营里认识一个叫做求的人。



「奇怪……？」



然后求同学他──



「我是不是曾经在哪里见过你……？」



没有发现我已经快要慌到疯掉，还探头看向我的脸。



没被他认出来的打击，还有他把脸贴过来的怦然心动让各种情绪涌上心头，我甚至忘了呼吸。



「喂，谁准你搭讪我妹妹的？」



「才没有搭讪。啊啊，我好像快要想起来了……」



「够了喔，给我离她远一点。」



求同学绞尽脑汁努力回想，却被哥哥抓住肩膀从我面前拉走。



这让我松了口气，但又觉得有些遗憾……我现在的心情果然很复杂。



「话说回来，这可真是叫人意外。虽然我妹妹确实是个用『美少女』一词还不足以形容的美少女，但我实在想不到你竟然会对她出手。」



「就跟你说不是那样了……」



哥哥露出不怀好意的奸笑，让求不耐烦地叹了口气。



尽管哥哥的外表看起来很轻浮，其实他很重视私人空间，却还是把求带回家里，可见他们两人的感情不错。不过光是看到这种小小的互动，我就知道他们两个感情很好了。



「我姑且帮你们介绍一下吧。她叫朱莉，是我引以为豪的妹妹。这位是白木求，是我高中的朋友。」



「你好……咦？Akari(朱莉)？」



「唔！」



求对我的名字有所反应，惊讶得睁大眼睛。



他该不会想起来了吧……！



「喂──求？你该不会又要说『我好像曾经在哪里见过你』了吧？」



「可是，我好像真的在哪里见过……不，抱歉，我说这种话也只会让你觉得困扰吧。」



因为哥哥在旁边捣乱，求同学放弃回想了。



话虽如此，我没办法责怪他。毕竟我也不曾告诉别人自己在夏令营遇到的事情，而且那已经是好几年前的事了。他会忘记也很正常。



如果我告诉他这件事，但他还是想不起来的话……想到这里，我就没办法主动说出这件事。



「没、没关系，我一点都不在意。」



我努力装出平静的样子，笑着对求同学这么说。



不过我的笑容很僵硬，显然是勉强装出来的，声音也在微微颤抖。



「那朱莉，我要把这家伙带去房间了，如果我们吵到你，就跟我说一声吧。」



「呃……嗯，我知道了。」



「求，我们走吧。」



「喔……」



求同学就这样被哥哥拉着手臂带走了。



虽然我只能目送他们离开……心里却一点都不觉得绝望。



因为我跟原本以为再也见不到的心上人重逢了。



而且这次不是萍水相逢。既然求同学是哥哥的朋友，那么我们今后肯定还会再见几次面。



我有种仿佛一直以来停滞不前的时间终于动了起来的感觉，无法不去感受自己内心的激动。



我非常开心，而且心中充满幸福，还能重新感受到那个夏天的温暖──



然后…………我们之间什么事情都没有发生，三年就这样过去了……！



◆◆◆



「咦？原来你从以前就喜欢求了吗！」



我跟学长重逢后过了三年，时间来到今年的黄金周。



当进入大学后就开始独自生活的哥哥回到老家时，我哭着对他说出一直深藏在心里的感情。



无论是朋友还是家人，我从来不曾把这份感情告诉任何人，却偏偏告诉了跟我的心上人是朋友的哥哥。



没错──自从跟学长重逢后，我们两人的感情直到今天都没有任何进展。



我几乎没有展开过攻势，就这样看着学长毕业，然后再次失去了与他之间的联系……我心中充满了后悔、寂寞与自我厌恶，只能求助于我跟学长之间最后的联系，也就是我哥哥了。



第一次听我说出深藏在自己心中的感情后，哥哥当然表现出前所未有的惊讶，夸张地从椅子上摔了下来。



不过因为摔倒时的撞击似乎让他冷静下来，所以这或许不算坏事吧。



「这样啊……我也很想帮助可爱的妹妹，但真没想到对方偏偏是求啊……」



因为我哭了，于是哥哥把袖珍包面纸丢过来，露出伤脑筋的苦笑。



「难道你，不希望我跟学长……在一起吗？」



「不，那家伙是个好人，如果他能变成我的妹夫也不是一件坏事──不，我反倒觉得这样很棒。感觉好像很有趣。」



「妹夫──！哥哥！你也未免扯太远了吧！」



「会吗？可是你不是喜欢求吗？难道不想跟他交往，最后走到结婚这一步吗？」



哥哥毫不客气地这么说，仿佛这是一件理所当然的事情，让我觉得自己可能找错商量的对象了。



「我不知道，不知道啊……！我只是很喜欢学长……现在才会觉得寂寞，就只是这样……」



我从未想过交往后的事情。



因为对我来说，学长并不是理所当然会在我身边的人。他还只是我单方面仰慕的遥远存在……



因此我想要更进一步，先跟他打好关系。我想让自己能理所当然地跟他说话。



我并非从未想像过更进一步的发展──但那种未来对我而言就跟奇幻故事一样不真实。



「朱莉啊，虽然我觉得纯情女孩很惹人怜爱，不过要是你一直这么内向，就永远无法得到求喔。」



「得、得到他──？」



「让我想想……我们来谈谈某个真实存在的人吧。若我说出那人的本名，结果你发现自己认识对方，应该会觉得很尴尬，所以我们姑且叫她『松本小姐』吧。」



松本小姐……这个假名还真是常见。



「松本小姐是大我们一届的学姐。我记得她跟求一样都是图书委员。」



「她跟学长待在同一个委员会啊……真教人羡慕。」



「这有什么好羡慕的……」



哥哥傻眼地叹了口气。虽然平常总是让人叹气的哥哥做出这种反应，让我觉得有些不爽，但是对这位我从未见过，跟学长同时加入同一个委员会的松本小姐（假名）感到嫉妒这件事，还是让我觉得很难为情。



「算了，这不重要。总之求当时好像就是在那位松本小姐的指导之下，学习怎么做图书委员的工作……结果不小心喜欢上对方了。」



「咦……？你是说学长吗！」



「不，我是说那个松本小姐。」



「拜托你把话说清楚行吗！」



哥哥刚才那种说法，听起来就像是学长喜欢上松本小姐。真是的，我差点就被他吓死了……



「松本小姐是个颇为内向的人。即便自己不善言辞，求这个学弟也没有抱怨，还笑着陪伴她，结果她好像就被煞到了。」



「煞到？」



「喂，别叫我解释啦！很难为情耶！」



「那你就不要说出来啊……」



先不管这种事了，根据哥哥的说法，那位松本小姐最后好像没有走到跟学长交往这一步。真是太好了。



「松本小姐非常内向，虽然周围的人都能明显看出她喜欢求，但求完全没发现这件事，导致他们两人的关系一直毫无进展。」



「是喔……」



「你还好意思说这种话，这种情况不就跟某人完全一样吗？」



她明明喜欢学长，却不敢直接展开攻势，让这段恋情只能自然消灭……啊，我也是这样……



「求身边可是有不少这种女孩喔。他没发现自己其实很有女人缘呢。真是让人不爽。」



「可、可是，学长没有跟她们之中的任何一个人交往不是吗！」



「是啊。也包括你。」



「呜……」



换句话说，我跟松本小姐都只不过是暗恋学长的女孩之一。



「虽然求还跟不少女孩有暧昧，像是鹤羽小姐、杉小姐和秋樱(Cosmos)小姐等等，但结局通常都一样。」



哥哥不知为何一直拿药妆店的名字来当成那些女孩的假名。



可是听他的口气，学长跟其他女孩有过暧昧这件事，应该不是骗人的。



「总之，像你这种女孩并不罕见……朱莉，既然现在你已经知道这些事，你有什么打算？」



哥哥认真地这么问我。



以我哥哥的身分，同时也以学长朋友的身分。



「我想……跟学长……」



对于这个问题，我心中没有具体的想法。



我并没有想跟学长变成什么关系，但这正是让自己现在如此后悔的原因……



这么多年来，自己一直犯着同样的过错。只是单纯喜欢着他是不行的。



「哥……我想跟学长──」



我重新为此烦恼并且思考，然后鼓起勇气说出自己想到的确切愿望。



「我想让自己变得能随时找学长聊天！就是在没有重要事情的时候打电话给他，也不会被他讨厌的那种交情！」



说出来了。我真的说出来了！而且还是对自己的亲生哥哥说出这个愿望！我明明知道他很可能笑我爱作白日梦，但我还是说出来了！



啊啊……我的脸变得好烫，心脏也快要跳出来了。



这个愿望果然还是太贪心了吧？哥哥应该会觉得我这个妹妹很不知羞耻吧？我怀着这样的想法，怯怯地看向哥哥，发现他半张着嘴愣住不动了。



「就、就这样……？」



「咦？你说就这样是什么意思？我觉得这个愿望已经很大胆了……」



「啊哈哈……原来如此，看来我妹妹是个很清纯的女孩……虽然这不是坏事就是了。」



哥哥深深地叹了口气。我有种好像被人当成笨蛋的感觉。



「我再问一遍。难道你没有想要跟他交往，或是跟他结婚之类的想法吗？」



「那……那应该是更之后的事情吧！我甚至还没跟学长建立交情！现在就想交往与结婚，还有要生几个孩子的问题，也未免──」



「喂，最后那个我可没说喔。」



「你、你这样就叫做『给抓到的狐狸吃炸豆皮』！」



「应该是『还没抓到狸猫就急着算钱』才对吧（注：这是一句日本俗语，意思是八字还没一撇）？谁会喂食已经抓到的猎物啊？」



哥哥用卷起来的杂志在我头上敲了一下。虽然力道很轻，但还是有点痛。



「不过，只要想想你至今有多么被动，就能理解你为何会有这种想法……朱莉，我就坦白说了吧。就凭这种想法，你是不会有机会的。」



「呜……！」



「听好了，像你这样的女孩子太多了。凭你那种不够强烈的动机，永远不可能脱颖而出，抢先别人一步……不，是抢先别人两、三步。」



「永、永远不可能……！」



我觉得自己的头被人重重敲了一下。



这次不是脑袋被杂志打到，而是因为这句话而心生动摇。



「参加考试也是一样的道理。如果学力没有超过理想大学的门槛，就有可能不小心落榜──」



「哥哥，我该怎么办！要是再这样下去，学长就要被别人抢走了！」



「……你现在就连说别人抢走求的资格都没有呢。」



轰磅！



我再次受到重击。没错，对学长来说，我就像是路边的石头，不然就是村民A，或是在回收可燃垃圾的日子拿出来的资源回收物，注定要被人贴上一张写着「今天不是回收日」的字条……！



「但你还是有机会。因为你还有我这个哥哥。朱莉，你知道我是什么人吗！」



「只有外表能看的废柴哥哥……」



「你竟然敢在这种时候说我坏话！而且你应该没资格这样说我吧！」



「至少我成绩很好！你跟学长读的那间大学，我也拿到了A判定！」



「早在我考上这间学校的时候，那种事就没什么好臭屁了吧……你刚才还说了句莫名其妙的俗语。像你这种女孩就叫做废柴啦。」



哥哥露出不爽的表情，让我想拿自己脚上的拖鞋扔过去──最后还是打消主意。



因为只有同类才会吵架。我要展现出不会随便生气的成熟态度，证明自己并不是废柴。



「回到原本的话题吧。我可是你心上人的挚友，当然也比你更了解求这个人。」



「你这是在跟我炫耀吗？」



「这又不是什么值得炫耀的事情……话说，你这种态度对吗？」



「咦？」



「你会来找我商量，就是因为觉得我能改变这种情况不是吗？要是惹我不高兴的话……你知道会有什么后果吧？」



哥哥露出不怀好意的笑容。



看到他露出那种笑容，我吓得脸色发白。



没错，我是来拜托哥哥帮忙的。因为我想跟学长增进感情，想要改变现况，才会希望他能出手帮忙──



「朱莉，有求于人的时候就得拿出该有的态度──」



「哥哥，算我求你！拜托你助我一臂之力！」



「好快！你变脸的速度太快了吧！」



我想也没想就直接跪地磕头。



这就是日式下跪，从古代流传下来，最顶级的求人姿势。



「妹妹啊，看到你那么拼命的样子，我这个哥哥总觉得有点担心耶……？」



「因为……因为这真的太痛苦了！就算我去学校也见不到学长了！每天使出各种手段把你的便当藏起来，不然就是先把便当偷偷拿走，然后在午休时送到你们班上顺便跟学长见面，虽然听起来只是小事，却是我每天都要做的大事啊！」



「你竟然干了那种事！想到自己可能真的没便当吃，我可是每次都吓得发抖，你要怎么赔偿我的精神损失？」



顺带一提，妈妈也是共犯。



虽然做便当的人是我，但厨房的主人毕竟还是妈妈。成功拉拢她之后，我的计划才能开始。



这并不困难，只要跟妈妈说：「哥哥都会偷吃便当，还是让我等到午休时间再送去给他比较好。」就能轻易搞定。



「哥哥，拜托你帮帮我！我愿意下跪！这辈子就求你这一次！」



「你也未免太拼了吧……！别这样，快抬起头来！仔细想想，我让妹妹对自己下跪，要是被人看见就死定了！」



「我是怀着粉身碎骨的觉悟来拜托你帮忙。在你点头之前，我绝不会起来。」



「这个要求也未免太沉重了吧！好啦！我帮你就是了！」



很好，我得到他的口头承诺了。



我不由得忘记收起笑容，直接抬起头来，却看到哥哥无力地垂下头。



「唉……总觉得好累……」



「哥哥，我听说叹气会把福气都赶走喔。」



「是啊……」



总觉得很难继续跟他说下去，就这样在低着头的哥哥面前等了几分钟，然后──



「……我想到了。」



「咦？」



「我想到了。我有办法把你跟求送作堆。」



「真的吗！」



听到「送作堆」这个悦耳的词汇，我忍不住跳了起来。



看来哥哥似乎在低着头的时候想好具体的策略了！



好厉害！真可靠！我喜欢哥哥（不过只有普通喜欢）！



「朱莉，你先听我说，这个作战有点危险。运气应该也会左右成败，而且你必须做好觉悟。」



「有……有这么危险吗！」



「可是，只要这个作战的第一阶段成功了，虽然只有一段期间，但你跟求会变成随时都能聊天的关系。」



「真、真的有这么美好的作战吗！」



「不光是这样……你们还能住在同一个屋檐下！」



「同、同一个屋檐下！」



这已经算是结婚了吧？



「你想知道这个作战的内容吗……！」



「想知道！我超想知道！这辈子可能从来没有比这更想知道的事情了！」



「我明白了。可是在我告诉你之前──」



哥哥指向他刚才丢过来的袖珍包面纸，对我这么说道：



「你先把鼻血止住吧。」



「咦？啊……」



也许是因为太过兴奋，我的鼻孔正不断流出鲜血。



虽然一个纯情少女不该流鼻血，但现在不是在意那种小事的时候，赶快让哥哥继续说下去比较重要。我立刻用面纸堵住鼻孔，然后重新面对哥哥。



尽管哥哥小声说着：「一个难得的美少女就这么毁了……」我故意假装没听见。



「处理好了。哥哥，那我该做些什么？」



「呃……嗯，那我要说了喔。朱莉，我要你……物化自己！」



听到哥哥这么强烈主张，让我有一瞬间愣住了。



脑袋里只剩下点点点。可是，我很快就理解哥哥这句话的意思，然后──



「咿……！」



我很自然地用双手抱住自己的身体，与哥哥保持距离，保护自己的清白。



「等等！朱莉，我这么说没有奇怪的意思！」



「哥哥，你这人真是烂透了！你是要我出卖自己的肉体吗！不惜说出要我做出觉悟这种重话也要劝自己妹妹去做那种事，简直烂到极点！我要去跟妈妈告状！」



「不是啦！我没有要你卖身！你觉得我是会让妹妹做那种事的冷血动物吗！」



「不觉得……不，我本来不这么觉得。直到刚才为止。」



「我的股价暴跌了！」



像这种想让自己妹妹卖身的人渣，就应该把他从哥哥业界驱逐出去。虽然我不晓得有没有那种业界就是了。



「朱莉，你误会了！我是要你变成求的东西……啊，不对，这种说法就跟没解释一样啊！」



「咦？要我变成学长的东西……！听起来怎么有种危险的感觉……！」



「喂，朱莉小姐，你的眼睛怎么变得闪闪发亮了？虽然这是我提议的事情，但你这样反而会吓到我耶。」



「哥哥，继续说下去。根据你的说法，我会考虑改善对你的评价。」



我重新正襟危坐。即便脸颊抽动，哥哥还是清了清喉咙准备重新开口。



「听好，对求来说，现在的你只不过是『我的妹妹』。他说不定根本不把你当成熟人。」



「呜……」



「可是，如果是这样，只要透过我牵线就行了。我应该……对了，我有办法让你在暑假期间住进求独自生活的套房！」



「你要……让我住进学长独自生活的套房吗……！」



「而这个作战的第一步……就是我去向求借钱。」



「咦？」



尽管我只觉得哥哥突然说出没头没脑的话，但是哥哥的表情非常认真。



「然而，由于我迟迟无法还钱，为了弥补他的损失……我会把你当成抵押品送去他家！」



「也就是说……我会被当成你欠钱不还的抵押品，变成学长的东西吗……？」



「没错。老实说做这种像是让自己妹妹去当人质的事，我这个哥哥也很心痛。」



所以他才会叫我物化自己。原来哥哥刚才的人渣发言是这个意思。



可以住进学长的套房是件非常有魅力的事情，不过这招真的有用吗？



「难道学长不会觉得奇怪吗……？」



「这个借口可能真的很奇怪，但如果只是拜托他让你借住几天，他应该不会答应吧。因为只要让你住在我家不就行了吗？毕竟我们是兄妹。」



「呜……这样确实比较合理呢……」



「就算准备了不方便让你住在我家的借口，他也可能会说女孩子不应该住在男生的家，把你带到他的女性朋友家里。不过，这也是那家伙的优点。如果他是那种觉得有女高中生自己送上门是件好事的轻浮男生，我无论如何都不会把你交给他。」



哥哥说得没错，考虑到学长的个性，我很容易就能想像得到那样的未来。



正如哥哥所说，那是学长的优点，他这种诚实的地方我也非常喜欢。



「不过，那家伙的缺点就是耳根子太软了。既然对方是个有常识的人，那我们就用不合逻辑的事情对付他。只要做好事前准备就行了。」



「事前准备……」



「不管理由是什么都好，让你帮我抵债是最容易实现的做法。因为只要我跟他借钱不还就行了！然后你只要帮我扛起责任，不说一声就带着行李自己送上门就行。」



「自己送上门……！这么大胆的事情……」



「别跟我说你办不到喔。我可是不惜被挚友当成一个欠钱不还的糊涂鬼，也要挺你这一次。既然决定要这么做，你也得做好为达目的不顾颜面的觉悟。」



「哥哥……」



我心里早就有答案了。不是想跟学长发展成什么样的关系，或是想不想住进他家这种问题的答案，而是更根本的事情。



我想跟学长见面、想跟他说话。倘若可以实现这个愿望──



「明白了。我要试试看！」



我们兄妹俩就这样为了攻陷学长，发下了一生一世的豪言壮语。



我紧握着拳头抵在胸前，暗自下定决心，却被哥哥吐槽了。



「可是，你现在光是妄想就会流鼻血，想跟求住在同一个屋檐下，简直就是天方夜谭啊。」



「呜……！我会努力锻炼自己的抗性！反正现在离暑假还有一点时间……！哥哥你也要帮忙锻炼我喔！」



「你是考生吧。去念书啦。」



虽然哥哥冷冷地吐槽我，但他依然是个很疼妹妹的哥哥。



他实现我的要求，把他在高中时代拍的学长生活照（我将这些照片称作至宝），以及毕业纪念册（照片里经常出现正在偷看学长的女生）拿给我，让我透过每天摄取学长成分，逐渐提高对学长的抗性。



刚开始的时候，因为摄取太多学长的帅气与可爱，还有各式各样的帅照，让我出现了喘不过气与心跳过快这样的戒断症状。上学时小璃也曾经担心地问我：「你是不是嗑了什么不该碰的药物？」



可是，我还是努力压下那种亢奋，逐渐变得能够控制心跳与呼吸，让自己反倒是在摄取学长成分时更能保持平静。



在进行这些事前准备的同时，为了不让父母操心，我依然有兼顾学业，模拟考与定期考试的成绩都保持在全校第一，而我的努力没有白费，成功地让他们同意我在高中三年级的暑假长期外宿。



名义上是住在哥哥的住处，但我真正要住的地方当然是……！



我让手机萤幕显示着哥哥用邮件传过来的学长住址，为了压抑变得愈来愈激动的心跳，不断地深呼吸。



夏天的阳光毫不留情地洒在身上，即便身体快要因为中暑之外的其他理由倒下，我还是咬牙硬撑，拼命伸出颤抖的手，然后……



「（吞口水）……」



不知道吞了多少口水润湿喉咙后，我终于──



──叮咚。



终于按下了学长家的门铃。



我最喜欢夏天了。



因为那是让我初尝恋爱滋味的季节。



虽然我过去曾经无数次感到后悔与羞愧，但还是得到了更多的喜悦。



然后，时间来到这个夏天。这是高中的最后一个夏天。



我感受着有别于酷暑的火热以及激动的心跳，说出练习过几十，甚至几百次的话语，确信了一件事。那就是──



「白木求学长，好久不见。谨遵哥哥吩咐，小女子来担任抵押品了。今后还请学长多多指教！」



我今后还会变得更喜欢夏天。