「好吧，我知道了。」



富雄把铃铛塞进了裤兜里。



这时，刚才一直关注着他与猿神战斗的那些猿群、一哄而散逃了出去。



「那些家伙，明明之前都是靠着猿神才能肆无忌惮、为所欲为的，结果猿神一被打败，它们就扔下它逃跑了啊……」



［好啦，所谓的野兽就是这种样子的嘛。］



「可是，至少有一头来帮它一把也好吧……」



看着连那些头也不回一下、争先奔逃的猿群，富雄以一种莫名悲哀的声音呢喃道。



接着，他低头看向了如今只是一头普通白毛猿的猿神。



就在他跃起之前。



这家伙确实是胆怯了。



面对着自己的钢铁之躯时，这家伙毫无疑问地颤抖了。



它本能地意识到自己赢不了。



可是，它没有逃跑。



无论有多么害怕，它也没有在同伴的眼前将后背转向敌人。



它克服恐惧，正面迎了过来。



那究竟需要何等的勇气呢？



富雄体验过从箱子里出来、与猿神面对面时的那种恐惧，他深深地了解，与没有胜算的对手对峙、不逃跑而是正面对抗的惨痛之处。



这家伙是头卑劣、残忍而又凶暴得无可救药的猿猴，但是至少它最后能够正面对抗自己的勇气是真实的。因偶然获得的神力而骄傲，仗着分明不是自己力量，还自高自大地到处胡闹，是个轻薄而傲慢的野蛮家伙，但是唯有最后那份勇气是属于它自己的。



富雄觉得正因为彼此都是拼上了命战斗的对手，自己至少应该对它这份勇气报以敬意。



他在猿神身旁蹲了下来，抱起了它的身体，然后抬着它向前殿后方的山里走去。



城里那帮人如果知道猿神没有死，而是变回了普通猿猴，肯定不会轻易善罢甘休。他们会一心怀着之前的仇恨群起追赶它，恐怕还会以「不让它再次作恶」之类的理由抓住它，把它永远关在牢笼里。想想这家伙干过的事，估计这就是理所当然的处置方式了，考虑到城里的那些人遭到袭击受了重伤、生活的基础被连根破坏掉的心情，也不能开口阻止他们。仅仅是为了展示自己力量，这头凶暴的猿猴就要把小小的艳乃姬当做活人祭品给活生生地吃掉。就算是富雄，真心说起来也很想那么干。



可是，那是侮辱猿神勇气的行为。



一大群人围着失去了力量的猿神来折磨它，这种行为，会贬低凭一己之躯堂堂正正直面挑战的勇者。



唯有这，是他不愿做，也不愿别人去做的。



对着失去了意识的猿神，他自言自语般地述说道。



「你之所以到处闹事……，既不是因为山上没有食物，也不是因为对人类抱有什么怨恨之意。只是单纯地想让雌猿看看你帅气的模样，让她们崇拜你奉承你吧？我懂的啦。男人要战斗，根本不需要其它什么理由，只要这一条就足够了……」



他攀登到了山的中腹，将猿神轻轻安放在了人们看不到的树荫处。



为了避免那身显眼的白毛被人发现，他还用落叶盖在猿神身上，把它遮掩了起来，然后他轻轻摸了摸依然昏迷不醒的猿神的脑袋。



「……其实，我也跟你一样呀。被带到神社里的时候，要不是在那里看到了那些大胸部的可爱巫女们，我是不会接受当什么神之使者的。就算这具身体，也不是我的力量，而是神的力量。完全没什么区别嘛。我们获得了相同的力量，背负着相同的东西在战斗。要说我是神明选中的勇者，那你也可以说是勇者……」



富雄站起身来。



然后，他低头看了看猿神的脸。



「可是啊，那些雌猿身上没有高高隆起的大胸部，它们只有长长的乳头而已。所以你是无法战胜我的……」



他转过身去，留下了一个背影。



「……我背负着的东西比你重，足足重了两个胸部的分量呀。」



晚风振动着树木枝梢。



在这样的声音下，独眼的白毛猿仍然毫无知觉地昏睡着。



清澈的月光透过枝叶间的缝隙，冷冷地照在它的脸上。



然后，富雄头也不回、平静地离开了那里。



看到富雄从山上下来的身影，艳乃姬不由自主地站起来跑了过去。



「干得好啊富雄！真是辛苦你了！太出色了呀！不愧是马思鲁大人的鼠人呀！」



说着，她哇哇大叫着朝富雄飞扑了过去。



「都说了别这样叫我啦，哪有这么大的老鼠嘛。」



富雄抱住了艳乃姬，苦笑着耸了耸肩。



艳乃姬轻巧的一个翻身，坐在了他宽大的肩膀上，随即问道。



「那么，那头蠢猿怎么样了？你将它埋葬了吗？」



「我没杀掉它啦，只是把它打晕了而已。为了防止被别人看见，我把它藏在山里了。」



「哦哦，这样啊这样啊，这就最好了呀。马思鲁大人的圣山里是禁止杀生的呢。而且，既然它已经变回了普通的猿猴，想必也无法再像以前那般作恶了吧。」



她已经彻底忘记了自己差点被吃掉的仇恨，只顾着开心地听着富雄的话频频点头。



然后，她颇有感慨地呢喃道。



「……初次见面的时候，说实话，吾不太放心你这样的人是否能成为一个称职的鼠人，真是白担心一场了啊。无论是在你家里对吾的招待，还是面对猿神时的勇猛战斗之英姿，你都堪称是令吾骄傲的家臣呀。你真的很努力，能平安无事实在是太好了……」



她安心地长出了一口气，同时摆脱了紧张的情绪，眼角不禁有些湿润了起来。



富雄看到她这样的态度，露出了略感意外的表情，随后像要掩饰自己的不好意思般嘀咕道。



「好啦，就算说是家臣，打倒了猿神之后也已经结束这身份了吧。」



听到这话，艳乃姬顿时醒悟过来。



是啊，富雄作为鼠人的使命就是打倒猿神。既然这个任务已经完成，富雄就没有理由继续当鼠人了。现在，已经到了分别之刻。



回想起来，这实在是一次短暂的交往。



今天傍晚时分刚见面，而接下来回家之后，富雄就不再是鼠人，也不是艳乃姬的家臣了。明天她应该也要离开富雄家了吧。相处时间如此短暂的鼠人，对于侍奉了马思鲁神上千年的艳乃姬而言，这也是第一次遇到。



可是。



与成为鼠人者共同渡过如此浓重、高密度的时间，这也是第一次。至于到鼠人家中去，得到其所有家人的招待，则是她连想都没想过的事。



富雄那种令她感到无礼的平等口吻，以及众人围坐着的温暖餐桌，都是艳乃姬自从成为了活神以来，第一次体验到的。虽然也有很多事让她困惑，还有许多无礼、有失规矩、令她觉得不愉快的事，但即便如此，对于千年间都是独自生活的艳乃姬，这几个小时也仿佛填补了她所欠缺的某些东西，使她有种不可思议的满足感。她曾隐瞒自己的真实身份，偷偷与孩子们混在一起玩耍，但仅靠这样不能得到满足的某些东西，似乎被与这个无礼的年轻人一起渡过的时光填满了。



……仔细想想，他真是个奇怪的家伙。



艳乃姬悄悄看看了富雄的侧脸。



他对身为活神的艳乃姬丝毫没有敬畏之心，是个无礼之人。刚见面就突然掀起了贵人的御帘，以艳乃姬的常识看来，这简直就是连野蛮人都不如的举动。



然而他也绝没有轻慢过艳乃姬。他为艳乃姬准备了热水，还提供了房间。在猿群进入了岩屋的时候，也第一时间做出了保护她的行动，当艳乃姬快要被猿神吃掉时，他如果要独自逃跑也是跑得掉的，可他还是没有半点犹豫地来救艳乃姬。尽管他面对活了上千年的艳乃姬，总是叫她小孩子，但艳乃姬对此在生气和反抗之余，也因为时隔千年后又得到了与原本年龄相称的待遇，而产生了一种奇妙的安心感。



她面对马思鲁神，无论如何都有一道神与人之间无法跨越的屏障。



她面对神社中的人，始终都不得不保持神明应有的举止。



她与来到山里的孩子交往玩耍时，不得不隐瞒自己的真实身份。



但是在富雄的面前，她没有隐瞒艳乃姬这个身份，就算这样也依然被当成普通小孩子来对待。身为活了千年的艳乃姬的同时，她又被允许做一个小孩子。这就是完全接受了与实际相符的自己，包括年纪比他大了上千岁，还有总是喜欢逞能的性格。对于幼小而又不死的活神艳乃姬而言，那一定是重要得超出了她自身想象的事情。



「富雄……」



艳乃姬坐在富雄肩膀上，低声对他轻语道。



「什么？」



她为了避免被看出心中的寂寞，转开脸看向了月亮。



「即便你不做鼠人了，还是要再来玩啊。」



「嗯？」



「……下次就不再是家臣，而是作为吾的友人。」



富雄好像吃了一惊，抬起头看了看她。



然后他以带着意外感的声音问道。



「搞什么嘛，难不成你是觉得寂寞了吗？」



「吾、吾才没觉得有什么寂寞呢……」



艳乃姬满脸通红地否认。



富雄像是故意逗她般笑了起来。



「说起来，你是没有朋友的嘛，一直住在那种山洞里闭门不出的。」



「吾、吾说了不是那样的啦，这是作为你出色完成了任务的奖赏，特别准许你今后也能够进入吾的岩屋……！」



她一个劲地作着解释，但富雄听到她的话却笑得越发大声了。



满脸通红的艳乃姬嘟起了嘴，陷入了沉默。



富雄笑了好一阵才停下，脸上还带着笑意嘀咕道。



「……好吧，既然难得给我了许可，那以后就用那个岩屋来作小黄书储藏所吧。反正那里比较大，管理得好像也挺仔细啊。那头肥猪应该也不会有意见吧。」



「吾不管！随你的便吧！」



艳乃姬还在闹着性子，嘟着嘴把头扭向了一边。



见她这模样，富雄苦笑了一声，伸出宽大的手掌啪的一下拍在了她脑袋上。那种温柔的感触，正如吃晚饭时，他说用不着多想后拍在她脑袋上的一样。



「别闹别扭啦。我是说去玩的时候也会顺便放些书吧。叫我去的人，不就是你嘛。」



「……！」



艳乃姬猛地转过头来。



她瞬间忘记了闹别扭，一下子笑逐颜开。



「是吗！那么你每天都要来放！马思鲁大人和吾都会十分欢迎的哦！」



「喂喂，你还是个小鬼，就别欢迎小黄书啦。」



「你、你说什么呢！吾才不是小鬼啊！别看吾这样，年纪远比你大多……！」



她正嘟起嘴出言反驳着，突然发现富雄在笑，顿时停口不作声了，仿佛承认了一般，自己也露出了淡淡的微笑。



「……好吧算了。话说回来，今夜遇到这么多事，吾真是累了啊……」



她模模糊糊地呢喃了一句，咕咚一下靠在富雄的脑袋边，闭上了眼睛。



「吾稍作休息，你不必叫醒吾哦……」



话音刚落，她就在富雄的肩膀上无比安心地发出了香甜的酣睡声。



「……果然还是个小鬼嘛。」



富雄看着她年幼的睡容，无可奈何地叹了口气，一边小心地避免打扰到她的睡眠，一边静静地向家里赶去。



此刻他丝毫也不知道，他的父母和市长竟然还倒在玄关前，结果还是不得不强行弄醒艳乃姬。