我想起桐香说过的话。



对阿薰来说，怎么样才算赢呢？那时阿薰的答案是：获得会长的认同。



没有得胜也无所，只要赢了就好——我脑中浮现这句乍看莫名其妙的话。不过，没有错，游戏是从制订出胜利条件的那一刻开始。



“啊……”



这一声从我的唇间流泄而出，耳尖的阿薰倏地站起身，望向我这边。



“学长，你是不是想到什么点子！”



阿薰的眼睛一亮，握住我的手。



“你想到一个可以一举解决所有问题的阴狠策略了，对吧？对吧？”



“呃……啊、嗯、嗯，算是吧。”



他对我抱持这么大的期待，反倒令我难以启齿，而且我也不想让太多人听见。于是，我将阿薰和伊藤学长带到IT社社办后方那间跟垃圾场没两样的休息室，在那里跟他们说明作战策略。说着说着，伊藤学长的嘴巴越张越大，阿薰则兴奋得几乎想将我一把抱住。



“好厉害！真不愧是学长，我实在想不到还有这一招！”



“呃……不，我不是说了吗？关键部分我还没想到|



“我来想吧，毕竟这是我的入门测验嘛！”



对喔，说的也是，麻烦的部分全推给阿薰吧——精神上疲惫不堪的我，就此当机立断。反正说到底，这一招还是得由阿薰来做才行。



我一走出IT社的社办，门后便传来伊藤学长和阿薰的对话。



“……真亏他想得出这么冷血的方法……”



“很厉害吧？他阴险狡诈的程度真是教人不寒而栗。学长是我的偶像！”



不知道他们在说谁喔？反正一定不是我啦！



我快步走向新闻社的社办，记得他们的社办就在楼下。我非得跟他们抱怨一下那则抹黑报导，最好逼他们在明天发行号外刊出修正报导，顺便在网站上发表道歉启事。



当我在二楼走廊寻找新闻社的社办时，遇见一个意想不到的人物。那条人影转眼间就消失在走廊另一端，所以我没能看清楚。但是，那头黑中带灰的头发、黑白相间的缎带以及滑到手肘的制服外套，我绝不可能看错——是桐香，她为什么跑来文化类社团大楼？



前方几步之遥的社办门扉微微开启，几名男学生探出头，目送桐香离去。我顿时发现，这不就是我寻找已久的新闻社社办吗？此处是《白话周报》的编辑部，我一走近他们，新闻社的社员们纷纷转向我，表情甚是惊讶。



“干、干嘛？怎么又是学生会的人！”



那几颗头瞬间缩回社办内，独留巨大的关门声回荡在走廊。我赶紧冲向新闻社社办，门上贴着一大堆写着“禁止进入” 一内有危险物品”的贴纸，搞得脏兮兮的。



“滚回去！”



“王八蛋，我们要捍卫新闻自由！”



“我们绝不会再输给学生会！”



“你们会长等着被拍到小裤裤的走光照吧！”



里头传来上述的叫嚣声，我不禁望向桐香消失的方向，难道她比我抢先一步，已向新闻社抱怨那则抹黑的报导吗？那个成天躲在会计室的人，会为了声张正义而特地跑这一趟？



我心想，毕竟她也是总务执行部的一员，而且答应要帮忙阿薰嘛。



不过看样子，新闻社现在应该不想听“给我刊载道歉启事”这种话，遑论叫他们发出修正版的号外。照桐香的个性看来，她八成直话直说地教训他们一顿，把他们全都惹火。



没办法，总之等到后天吧。



只要能凑齐人数举行投票，我们就有胜算。



＊



星期三，放学后。



中央校舍的大会议室里挤满园游会的执行委员们，梅雨季才刚结束，空气湿闷，就连冷气开到最强也仅能稍稍抵挡这两百人以上的热气。



没错，人数有两百人以上，几乎所有人都来了。只有几个人出于个人因素缺席，他们没有发动拒绝投票。我一边数着鱼贯进入会议室的学生们，一边沉浸在轻微的疲劳之中。真是受够了，我想回宿舍睡觉！我脑中甚至浮现这种窝囊的想法。不过，平息拒绝投票风波的人并不是我。



“怎么样？我们这边的人望可不是盖的呗？”



郁乃学姐在右座对我低声说道。



“嗯，谢谢学姐帮忙……”



说服枫花学姐派的执行委员们出席会议的人，居然是郁乃学姐。毕竟她的职位比枫花学姐高，所以说的话也比较有分量。



“日影学弟，我！快点夸奖我，我也要！”



坐在左侧的美园学姐，激动得几乎从椅子上跳起来。



“你可以摸摸我的头，说我是‘乖孩子’喔！”



请稍微冷静一点，而且你的年纪比我大耶。



“美园学姐，谢谢你的帮忙。若不是有你，我一时之间还不知道该怎么办。”



我拜托美园学姐去说服伊藤学长派的人马。简单说来，这一招叫做“正面对决”，只是委托大人物充当和事佬。由于选不出园执委员长，委员会就无法正常运作，因此互相敌对的监察委员会和总务执行部此回尽释前嫌，合作无间。



“你们只是做了应该做的事而已吧？有什么好得意的？”



我身后的朱鹭子学姐靠在墙边，没好气地说道。



“话说狐彻呢？她叫我一定要来，她人呢？”



“啊，朱鹭子学姐，你是被会长叫来的吗？”



中央议会跟园游会执行委员会并没有直接关连，因此朱鹭子学姐其实不必出席。先不论脸上写着“我很好奇”的郁乃学姐，我正奇怪朱鹭子学姐为何也在这里。



“她把我叫来，自己却在学生会办公室睡大头觉啊？”



“大概吧……”



“可是圣桥学妹也来了耶？”



正是如此。美园学姐左侧的铁椅上，很不可思议的——桐香竟然双手抱膝坐在那里。



“……我只是来确认一下。”



桐香喃喃说道。



“最后还是没有赢……我想不通，所以才来这里一探究竟。”



没有赢？



正当我跟美园学姐、郁乃学姐、朱鹭子学姐全将视线集中在桐香脸上时，讲台上传来几声掌声。前任委员长——教授，正努力想使会场安静下来。



“好，开始啰。其实我在上一场会议中就已卸任，不过现在情况有点混乱，所以我暂且破例，在本回会议担任司仪。”



教授高声一呼，委员们才将注意力转往讲台。我再度端详桐香的脸。



“……你哪里想不通？”



“狐彻到底想做什么，最后我还是想不通。”



会长？



坐在我和桐香中间的美园学姐不解地看看桐香又看看我，大概不懂我们在说什么。不过，其实我也不太懂，为何提到会长？



“可是，会长这次什么事也没做啊。”



桐香摇摇头。



“那个人不可能与人打赌又不闻不问，这回连我也没看出她的企图。”



我恍然大悟。原来是指会长吗？桐香说想打败的对手，原来是天王寺狐彻？



教授在讲台上说了几句话，接着，讲台下的重型坦克——过堂，便摇晃着巨大的身躯登上讲台，向大家问好。他将手上的纸摊开，上头写着“体力”两字。



“‘体力’就是我的园游会口号！‘体力’两字蕴含各种意思，我所指的体力并不是字面上的意思——”



此时，一群人忽然群起叫嚷：



“你是指体重吗？”



“难道不需要智力啊！”



大会议室内弥漫着一股火药味，但是桐香的喃喃低语，却比叫嚣声、过堂浑厚的声音更清楚地钻进我耳里。



“教导风纪委员长那派人马发动拒绝投票的，八成是狐彻。”



郁乃学姐咕哝道：“啥？”我也探出身子端详桐香。



“会长？为、为什么？为什么你知道这件事？”



“因为，连我也不知道委员长选举的出席者必须达到一定人数，而且美园也不知道，那么一般学生更不可能知道。经过调查后，我发现在四年前制订这项规定的人正是狐彻。”



我目瞪口呆，身后的朱鹭子学姐也转过头来。只见她双眼圆睁地说：



“……没、没错……当时我跟狐彻调整过许多细微的规则。”



待我回神时，过堂的演讲已经结束。教授询问是否有其他候选人想上来演讲，于是伊藤学长举手走向讲台。



“我的口号是‘共有’，大家怀抱相同的梦想——”



这时，观众又开始叫嚣。



“你是指动画档案共有吗？”



“你是指色情图片吗？”



伊藤学长板起脸来轻咳几声，打算继续说下去，但几乎所有人都充耳不闻。虽然拒绝投票的风波已停止，但他们对候选人的不信任感依然残留在心。拒绝投票是会长提供的点子吗？那么，难道会长想故意分裂园游会执行委员会？



“会长为什么要做这种事？这样只是破坏大家对园执干部的信任而已，连报纸也写出那种莫名其妙的报导。”



这是会长的企图？会长做出那么过分的事马？



然而，桐香摇摇头说：



“狐彻阻止了那则抹黑报导。”



“……咦？”



“前天我去新闻社确认过。当他们将牛肉盖饭啦、动员两百人监视情侣啦这些抹黑报导排满第二面跟第三面，而且也试印过时，狐彻闯进去逼他们换掉那些报导。”



“可、可是……”



桐香微微瞥向我。



“你看到的，八成是狐彻从新闻社那边抢来的试印版本。”



“……啊。”



没错。我念给过堂、枫花学姐、伊藤学长他们听的那些抹黑报导，确实是从会长手中拿来的。那份报纸原来是试印版本，不是实际发行的那一份啊。



桐香将一份摺起来的报纸递给我，是《白话周报》其中第一面的内容我还有印象，但第二面跟第三面的园执干部介绍报导，却跟我读过的那一份大不相同。上头刊载着三位候选人的政见，过堂说他非常欢迎可丽饼跟冰淇淋摊，枫花学姐也说请各位情侣尽情牵手，伊藤学长则说他昨天睡得很好（？）。这则报导怎么看都是意图平息拒绝投票的风波。



明明是她自己设下的陷阱，又自行摆平、奋力挽回那三人的名誉，我真搞不懂。自己点火又自己灭火，她为什么要这么做？



“狐彻大概是……”



桐香瞄了讲台旁的教授一眼，呢喃说道。



“她想让大家看看，少了前任委员长，园执会变得多么分崩离析。”



想让大家看看？



她设下拒绝投票的陷阱，以便测试委员们是否有本事力挽狂澜，所以才让人家见识园执四分五裂的模样？



给谁看？过堂、枫花学姐、伊藤学长？还是每一个园执委员？



不，还是说……是我们呢？



曾几何时，讲台上的人换成第三位候选人枫花学姐。她刻意摊开旗子，让观众看见写在旗子上的两个字。



“我的口号是‘同志’，怀抱相同志向的我们，如今齐聚一堂……”



群众们的叫嚣声，依然没有放过枫花学姐。



没错，我们亲眼目睹园执变成一盘散沙的模样。因此，我们拟定作战策略、拚命打通关节，好让委员们能接纳每一个当选的人；也为了让每个当上委员长的人，都能站在总务执行部这一边。



不知不觉中，我们每个人都成为会长手中的棋子吗？



教授环顾大会议室，说：“还有没有其他候选人？没有了吧？”



这时，第一排的某人举起手。



会场再度哗然。



因为，举手的人正是伊藤学长。



“怎么？伊藤，你觉得刚才讲得太烂，所以想重来吗？”



教授此言一出，场内顿时传出此起彼落的窃笑声。然而，伊藤学长起身回头环视场内一圈，认真地说：



“能不能请大家……一同采用我和过堂、长峰同学的口号呢？”



态度各异的议论声，如同涟漪在场内扩散开来，大家想必听不懂伊藤学长的意思吧。我咽下唾液，接下来就是我拟定的第一步策略。我一边祈祷，桐香刚才说的一言一语同时化为不协调音，搅乱我的心思。



我不知道会长到底在盘算什么。



“一同采用？你是说今年要推行三个口号吗？”教授问。



伊藤学长再度站上讲台，拿起粉笔步向黑板，将三名候选人的口号从上到下逐一写出。



“……啊……”



“……咦？”



“不会吧……”



会议室中四处传来惊叹声，连美园学姐和郁乃学姐也半张着嘴，凝视着黑板上的六个大字。



有 志 力



共 同 体



伊藤学长搁下粉笔，缓缓环视会议室，接着开口。



“请看，这就是我们的口号，‘将有志之士的力量集结为共同体’——这不是我们学校园游会的宗旨吗？各位不觉得这可以直接拿来当作报导的标题吗？附带一提，我和过堂、长峰同学都决定三人共同为委员会努力，大家觉得怎么样？”



只见过堂的嘴巴一张一阖，枫花学姐则全身僵硬地注视着黑板。这也难怪，其他委员们都纷纷感叹“好厉害”、“真不敢相信”、“呃，这是巧合吗”。



“那是……”



美园学姐在我耳边如梦呓般呢喃道：



“……你一手策划出来的吗？”



我以轻到不能再轻的力道微微点头。



“我只是出点子而已。其实……”



实际想出那套文字组合的人并不是我。毕竟这不是我的战场，所以我才能想出这么乱来又愚蠢的点子。



此时，会议室中传来三三两两的掌声，仔细一看，其中一个鼓掌者正是过堂。成功了！这下子伊藤学长应该能够咸鱼翻身——不，现在谁当选委员长都无所谓，因为设计这场计谋的人……



此时，令人不敢置信的事情发生，讲台上的伊藤学长继续说道：



“其实，这一切并非巧合，三个口号都是同一个人想出来的。”



我差点站起来大喊。等等，学长干嘛泄底？我们之前可没讲到这一点喔！接下来不是只剩下投票吗？投票后你就可以当选委员长啦！



伊藤学长鼓动喉咙、咽下一口唾液，接着解释：



“那个人不只跟我感情好，也跟过堂同学、长峰同学很要好，愿意听我们倾吐心事。我想正因为如此，他才能提供给我们三人三种口号。”



会场中的议论声已经不是区区涟漪，而是演变为滔天巨浪。执行委员们开始窃窃私语，谈论着“咦，是谁啊”、“真的假的”、“有这号人物吗”。我觉得自己的身体仿佛逐渐淹没在深不见底的流沙中。



伊藤学长再度开口。



“对不起，我们好像欺骗大家。可是，那个人为了将四分五裂的园执整合为一，不仅想出这三个口号，还在我们三人间来回奔走。既然如此，我认为那个人才是‘最适合坐上今年园执委员长宝座的人’。”



我目瞪口呆地注视着伊藤学长。



然后，我瞥向坐在会场左侧一隅的某个人。那一带坐着许多国中部一年级生，他同样露出呆若木鸡的神情——然而，伊藤学长依然毫不留情地呼唤他的名字。



“神林薰学弟，能不能请你出马参选呢？”



我的椅子顿时发出叽嘎声，原来是站在身后的朱鹭子学姐拄着我的椅背，往前倾身。



“咦，阿、阿薰？”



委员们的视线全都集中在阿薰身上，他也困惑地眨眼。尽管被掌声催促着走向讲台，阿薰仍然狐疑地交互望向我和伊藤学长。他完全不明白伊藤学长为何会突然使出这一招，而我也是。



“……那是谁啊？”



“神林？”



“谁是神林？”



“他不是国一生吗？”



委员们讶异的声音从四面八方涌来。



“奇怪，神林不就是……”



“原来如此……”



至此，桐香终于注意到了。她回头询问朱鹭子学姐：



“朱鹭子，你刚才说的是真的吗？是狐彻叫你来的？”



朱鹭子学姐眼神疑惑地颔首。此时，我脑中最后一块拼图，伴随着火光与刺耳的钝响，于焉嵌入。



步向讲台的阿薰走过我和朱鹭子学姐面前，接着场内的每个人终于察觉到一件事。



“神林不就是那个……”



“啊，是公主的……”



“妹妹。”



“不对啦，是弟弟。”



“喔？”



“他也来我们学校就读啦？”



铁椅上的我，觉得全身的力量正一点一滴流失。当时桐香感受到的浓烈挫折感，我也尝到一半。



打从一开始，天王寺狐彻便是瞄准这一点。那女人起初就想让阿薰当上园执委员长，才给予他入门测验、煽动拒绝投票，好让我们见识到执行委员会有多么不团结。她把我从作战计划中排除，逼阿薰四处奔走，让他成为三位候选人之间的桥梁，再私下拜托伊藤学长在选举当天背叛我们、推荐阿薰。此外，会长还采用令人难以置信的手段补足阿薰缺乏的部分——广泛的知名度，也就是让他顶着姐姐的光环。这是她的计谋，所以故意把朱鹭子学姐唤来会场。只要他们俩站在一起，任谁都会发现他们是姐弟。



然后——



阿薰在距离讲台三步之遥的地方停下脚步，再度不安地望向我。他的眼神仿佛说着：“我站在这里没问题吗？”



当然，阿薰压根儿不打算参加委员长选举，因此从未拟过演讲稿。最重要的是他才国一，别说是实务经验，他连御自穗祭都没有参加过。



我愣怔地想起天王寺狐彻。这女人真令人难以置信，最后的最后——她的赌注中最重要的部分，居然毫无计划吗？即使事前布下那么大的局，阿薰依然没有百分之百的胜算。天王寺狐彻欺骗部下、利用劲敌、极尽所能地放长线钓大鱼，却在最终转角前的最后数百公尺处，让自己投注的马自生自灭？



我跟桐香是不可能赢得过这种女人的。



因此，我虚弱地对阿薰报以微笑。没关系，你就上台吧，反正不管你当不当选，我们都已输了。我已经没力气懊悔，既然如此，你就想想会长赋予你的入门测验吧。让会长赢！你必须让会长赢，必须绞尽脑汁、努力扮演一个舌粲莲花的人，讲得天花乱坠、把大家唬得一愣一愣，然后收集选票，抢走那顶虚荣的王冠！



我不知道阿薰是否看得懂我的意思。



或许应该说，他根本不可能懂。这个人比我强韧多了，只见他挥开脸上的阴霾，对着我和朱鹭子学姐粲然一笑，然后转身登上讲台。



仿佛一个即将上台领奖的人。



＊



数日后，我曾经询问阿薰当时的感想。



“你当时知道那是会长的计谋吗？”



“咦？怎么可能！我又不像学长那么聪明。”



阿薰笑着说道。



“只是大家都用期待的眼神望着我，枫花学姐也为我鼓掌，另外，我一想到连朱鹭子姐姐都看着我，就觉得自己必须振作起来才行。我可是拚了老命呢！现在已经忘记自己说过什么啦。”



说是这么说，阿薰的演讲可是相当有模有样。这种人天生适合活在聚光灯下，像我就办不到。



＊



“……你干嘛摆着一张臭脸？”



园执委员长选举后的翌日放学后，我一到学生会办公室，比我早一步抵达的会长便贼笑着问道。



“昨天不是一切都很顺利吗？我本来想和大家大肆庆祝一番，你却匆匆开溜，桐香也躲在会计室里，完全不肯出来。”



我耸耸肩。



“你自己心知肚明，不要明知故问。”



会长咯咯一笑，随兴地横躺在沙发上。



“你跟桐香心里有何感想，我大概猜得出来，不过你们未免太高估我。我不可能有办法预见未来，也不可能随心所欲地操纵别人。”



我哪知道你办不办得到？现在就算你在天空飞、走在水面上、徒手举起卡车，我也不会大惊小怪。



“那你说，为什么要教导他们‘拒绝投票’这个手段？万一委员长选举真的办不成，你要怎么收尾？”



“到时叫教授继续当委员长就好啦。”



“啥！”我不禁发出怪声。“可、可是他的考试……”



“他只要待到各企划审核完毕、预算也分配完毕就好，顶多待到暑假期间吧。因为在那之后，总务执行部不会再插手。”



与其让得不到所有人认同的过堂或枫花学姐担任委员长，倒不如取消选举、让前任委员长续任——原来如此，若是教授，一定能像去年一样管好整个委员会。



“当然，”会长补充道，“如果能逼你们产生危机意识，进而四处奔走、打通关节，那就再好不过啰。”



我真是哑巴吃黄莲，有苦说不出。



“可是，你心中早已决定要让阿薰当上委员长吧？”



“那还用说。不过，我真没想到你会使出如此乱来的招数。其实，即使阿薰没有任何人脉与经历，我仍打算向IT社社长推荐他，因为老实说，IT社社长的胜算实在太小，所以我只能推出一个连朱鹭子和郁乃也料想不到的候选人。”



真的假的？我真不敢相信。



“那么，假如我们完全没有准备该怎么办？阿薰也有可能吓得不敢出来，不愿意参加竞选啊。”



“不怎么办啊，就算我输啰。那部分我没有预备其他后路，全凭一股信任。因为我觉得，既然有你跟着他，应该会替他想办法，所以才把赌注押在他身上。”



我就知道！真是傻眼得说不出话。



会长又补充道：



“以前我不是说过吗？我不是相信别人，而是相信自己绝不会看走眼。接受考验的人不是阿薰，而是我自己。”



原来如此。



从会长向阿薰提出入门测验的那一天，到选举日当天的这段时间内，阿薰早已在某个时间点过关了——就是会长决心让阿薰自己决定选情的那一刻。至于我跟阿薰，只是为了证明会长的睿智判断而东奔西走，真是辛苦。



“对了，这件事你先不要告诉阿薰。”



会长坏心眼地说。



“让他知道自己过关就不好玩啦，我要让他多等一下，欣赏他焦急的样子。”



你真的很没人性耶。



此时，学生会办公室的大门应声开启。



“早安！”



阿薰抱着一个大纸袋，步履蹒跚地走进来。



“狐彻姐姐，谢谢你给我去年的资料！我通宵把它们读完了！”



阿薰将纸袋中的资料堆在沙发前的玻璃桌上。那是上一届御白穗祭的导览手册和传单、企划书，我看八成有好几千张。



“我只是一个小小的新生却当上委员长，实在很手足无措，不过既然当选了，只能好好努力！还有，呃，狐彻姐姐，那个……入门测验的结果如何？伊藤学长没有参选，居然是我当上委员长……我昨晚想了一整夜，不知道这样算不算是过关……”



“嗯？我也不知道耶，现在正在考虑呢。”



“咦~怎么这样？拜托你快点决定啦，我整颗心都七上八下的。”



“这样的阿薰很可爱啊，你再多为我心跳加快一些吧。”



“呜呜呜，狐彻姐姐，不要欺负我啦~”



我不忍心看阿薰一直被玩弄，躲到厨房做些以苏打饼干为基底的小点心，然后轻敲会计室的门。门后传来“嗯……”的微弱回应，于是我转动门把。



桐香沐浴在黑暗中的荧幕逆光下，堪称懒散地深深沉在椅子中，默默啃着洋芋片。电脑显示器的漆黑画面，倒映出那张不悦的脸蛋。



我将盘子搁在边桌，桐香却不理不睬。她维持着一定的缓慢节奏，持续动手、动口，制造出清脆的咀嚼声。



我望向堆积在架子上的各种零食包装袋，试探性地间：



“我可不可以跟你一起暴饮暴食？”



声响微微慢了一拍。



“……为什么？”



“没有啦，因为我很不甘心啊，老是被会长要得团团转。”



就跟你一样——这句话我实在说不出口。我觉得桐香的懊悔，应该远远比我来得更深、更沉。



“……我一直赢不了她。”



桐香停止手部动作，不经意地说道。



“从小学开始，每当狐彻策划着什么，我总是想努力洞烛机先、先发制人，却从来没成功过。”



她们俩的关系真奇怪。不过，我现在终于稍稍了解，为什么活像只野生小动物的桐香，愿意当狮子女王天王寺狐彻的部下，在学生会这种地方工作。悔恨与崇拜，其实是同一种情感的两种面貌。



一阵长长的沉默后，桐香指向架上最顶端的那个袋子。



“我还有两包浓汤口味……你可以拿去吃。”



我在椅脚边和桐香背靠背坐下，打开洋芋片的袋子，桐香则将手伸向我端来的苏打饼干。就这样，我们两个悲惨的失败者，开始默默动手与动日。在一片漆黑之中，唯有两种相异的咀嚼声相互交错、重叠。



此时，没有一个人知道——总有一天，我和桐香必须将天王寺狐彻视为真正的敌人，与之交战。那是好久好久之后才会发生的事。



现在的我们，只是背靠着背，咀嚼着那股悔恨，那股既甜又苦的失败滋味。



不过，这味道其实不赖。