凤凰的左臂掉落在了地上。



一开始还像有生命一样不断地抽搐着，到后来就彻底不动了。而凤凰则对这原本是身体一部分的左臂完全没兴趣。



只是若无其事地看着咎儿。



“就是这样——倘若您不满足的话，吾也把右臂斩落，您意下如何？”



“不用……”



咎儿——咽了一口气，然后用毫无感情的声音回应凤凰道。



“好吧。我就听你说两句——七花留在这儿没关系吗？”



“啊。让他听听也无妨——虚刀流七代目当主，鑢七花是吧？蝙蝠和白鹭……此外还有喰蛟，都多多承蒙您关照了。”



“你也知道啊。”



“准确说来……”



七花刚想说白鹭和喰蛟不是自己打倒的，但被咎儿恶狠狠地一瞪之后，他还是沉默了。看来咎儿想要把斩杀那两人的功劳（事实上真庭白鹭是被宇练银阁所杀，真庭喰蛟是被郭贺迷彩所杀）算到七花的头上。



大概是算计到这样能在跟凤凰的“交涉”中占据主动吧。



“……真挺蝴蝶、真庭蜜蜂、真庭螳螂，真庭虫组的三人也失去了联络——莫非这也是奇策士殿下的所作所为？”



“？不，这个——我压根不知道你在说什么。”



真庭虫组的事情咎儿自然是知道。



根据凤凰所说，蝴蝶、蜜蜂、螳螂三人行踪不明——看来是在征刀中不知怎的命丧黄泉了，但要是连这都算到自己头上，那就多少有些过了，所以她就老实地回答了。



……而杀掉真庭虫组的乃是鑢七花的亲姐姐、鑢家家长鑢七实一事，这里的众人此刻还无人知晓。



“这样啊。”



真庭凤凰也没有继续深究。



他稍微顿了顿，说道：



“总之，现在真庭忍军十二头领在区区半年的时间里就人数减半了——



“如今只能说当初对四季崎记纪的刀出手的决定过于草率了。吾等背叛奇策士殿下的选择是棋行错招——”



“……”



“也说不定。”



凤凰一边观察着咎儿的反应一边说道。



仿佛已经完全忘却了自己斩落的左臂一般，直直地——而且冷静地看着她。



“唉，穷困的真庭之里早无其他选择——如今吾也不会如此争辩。到现在这个地步收手也晚了——只剩下六个人总不能还是一无所成吧？”



“……你们能成事么？不对，再次之前——你觉得我会让你们有所为么？”



“自然是不让吧。刀的持有者——例如贼刀‘铠’的校仓必，再加上您和吾等——在如今这个三足鼎立的局面下吾等没有能力去强行收集刀。因此，奇策士殿下。暂且跟吾等真庭忍军结盟如何？”



“结——结盟？”



七花已是相当震惊了，但相比起来咎儿对凤凰的提案更加吃惊吧。二者曾经那么干脆地分道扬镳——如今再厚颜无耻地来结盟？



“你这厮——专门跑到九州来笑话我么？”



“并非如此。只是想要避免无谓的争端而已——倘若不满意结盟这种说法的话，就换成暂时休战好了。奇策士殿下集中精力于征刀——真庭忍军也集中精力于征刀。避免多余的战斗，二者互不攻击。仅此而已。”



“要能如此还用我废这么大力气么——我们和你们这群混蛋想要的是一样的东西。一旦在刀的所在地碰了面，就只能挥刀相向。”



“奇策士殿下和真庭忍军看似是追求同样的事物——但事实上有少许不同。您想要的是集齐四季崎记纪的十二把完成形变体刀——而吾等说到底只要拿到两三把就足矣。当然数量是越多越好——但并没有集齐的必要。”



“……所以？”



“所以——避开战斗是可行的。吾等只要朝您征刀的反方向行动就行了。”



“主动避免——在现场的冲突吗？”



“正是如此。”



“……”



咎儿一边怒视着凤凰——一边思考起来。



正如昨晚校仓必所说——真要说是个好主意。对于已经丧失了三位——倘若凤凰所言非虚的话就是六位——头领的真庭忍军来说这确实是最迫切的期待，而事实上，征刀路上如果能够避免真庭忍军的妨碍的话，那也对行动极为有利。



要说起来也不是完全没有坏处。



那边不干扰这边，也就意味着这边也不能去妨碍真庭忍军征刀。最终会有几把刀被真庭忍军捷足先登吧——



可是。



想想看，现在咎儿掌握的尚未收集的完成形变体刀的位置，除去贼刀“铠”之外只剩下了一把——剩下的六把，究竟在日本国内的何处不得而知。虽说也不是完全束手无策——但调查也要花不少功夫。



那么那部分就交给真庭忍军——自己专注于收集剩下的一把。虽说结盟时没可能，但暂时休战也不是不能考虑。先放任真庭忍军一段时间，这种策略绝对够得上是奇策。



万一真庭忍军征刀失败那也无妨。状况并没有任何变化，或者倒不如说正如现在咎儿参照旧将军的失败征刀一般，也可以拿真庭忍军的失败经历当作前车之鉴，从而更顺利地征刀。



万一真庭忍军征刀成功了的话——那反而更好。只要再从真庭忍军那里把刀抢过来就行了，结果没有任何变化——！只要在他们隐藏踪迹之前找到他们就行了——比起所在不明的刀，这样反而更有利。



“……”



咎儿浑身上下散发的邪恶气息连七花都能感觉得到，可这种程度的事情提出提案的真庭凤凰也肯定早已料到了。没错——这个提案对于真庭忍军来说也同样有利。让奇策士咎儿和她的保镖七花去征刀——最后再把刀抢过来，这正是个节省精力的合理主义做法。



说到底只要拿到两三把就足矣——这并非是说好话来糊弄咎儿。倒不如说是对这边做出的妥协。



真庭忍军。



他们的胃口比起山贼海贼来说是有过之而无不及。



四季崎记纪的完成形变体刀——这十二把刀若是不能全部到手，战斗绝不会停止。



既然双方索求的乃是同样之物，那么最终的对决——绝对无法避免。



——送到尾张去的那些变体刀的安危，看来需要回头确认一下了……



正当咎儿如此想着的时候，



“自然，”



凤凰向她搭话道，



“倘若此交涉破裂——吾等则不得不于此地与您一场血战……此非吾所愿。”



“……”



“您们也不想在这即将入手贼刀‘铠’的时候被吾等插一手吧——”



“你在威胁我吗？”



“非也非也——吾并非在威胁您。时机还未到。”



他用分毫不乱的平静语气说道。



无论正在谈论的话题是好是坏，都难以对其抱以信任——话虽如此，到现在这种境地，咎儿早已经能随意回复了。



一旦拒绝——就会开战。



真庭凤凰对鑢七花。



可是凤凰的战斗力确实个未知数——之前自断左臂的行为让人深感不安。自断左臂就好像反而对他有利一般。



那么，这时应该——



“……双刀‘鎚’。”



“嗯？”



“这是我方探明所在的最后一把刀——所以下回必定会去找这把刀。你们这群家伙去找别的刀的话就不会碰到我们了。”



“你是说——同盟成立了？”



“并非同盟。只是暂时休战。”



“……帮大忙了。”



此话究竟是真是假——依然是难以判断，总之凤凰道了声“谢谢”。



“敢问那双刀‘鎚’在何方？”



“我凭什么要告诉你——才不会轻易告诉你们呢。鬼知道你们会不会趁我们忙贼刀的时候偷偷拿走呢！”



“确是如此——不需知道。只要听到您的应允，吾等已是十分满足了。只要能够让您答应下来，吾就好跟真庭忍军的其他头领通气了。您也许已经知道了吧，为了提升真庭忍军的士气，各个头领间也互相抢着征刀——不过等我告知他们这个提案后，估计这竞争也就会中止吧。参加人数减半后，互相竞争已经没有意义了……对了，奇策士殿下。作为您接受了吾等单方面的要求的答谢，告诉您些情报吧。”



“情报？”



“该不该信，就由您自行决断——陆奥的死灵山。出羽的天童。以及江户——这三处似乎藏有四季崎记纪的完成形变体刀。至于哪边是哪把刀，就不得而知了——倘若其中有把是双刀的话，那剩下的就是其他两把刀了吧。”



“……陆奥——出羽。以及江户——江户么？”



这情报倘若作为答谢——未免有些过头了。咎儿所知的双刀“鎚”在与陆奥间隔着宽广大海的虾夷。也就是说——除去已知的两把刀外，又得知了其他刀的所在。



只要凤凰所言非虚。



可是，他有说谎的理由么——



“吾所知的就这三把。总之，等吾和其他人会合后，吾等真庭忍军就去寻找除此以外的三把刀——这样就不会和您发生冲突了。”



“不会——吗？”



“怎么了？一脸的不满。是不是嫌吾给的情报不够？”



并非不满，而是怀疑。



而凤凰则继续追加了更多的情报。简直就是慷慨到了让人讨厌的程度——毫无疑问他一定在暗地里谋划着什么。



可是，听了接下来凤凰的话后，咎儿的怀疑被抛到了汪洋大海里。



“尾张那边——否定姬似乎在蠢蠢欲动。”



“……什么！”



咎儿无比惊讶——以至于表情都清楚写在了脸上。因为并不明白凤凰所言为何事，所以七花反倒对咎儿的表现更加吃惊。



否定姬？



从来没听过这个名字。



咎儿从来没有提到过。



可咎儿却激动地冲凤凰反驳道：



“不可能——我应该已经把那家伙打趴下了！”



“啊。这事吾等真庭忍军也出了份力——所以也用不着您提醒，可是——看来她是趁着奇策士殿下离开尾张的时候重新站起来了。”



“……切！”



咎儿皱着眉头，很露骨地砸了咂嘴。



“踩扁了砸烂了却还能每每重新爬起来——本来觉得这会能给她个了断了，哪知竟然还能缓过来，真是个难缠的女人！”



“否定姬也一定唯独不想被您这么指责吧——”



大概是因为咎儿捶胸顿足的样子太过少见了，真庭凤凰的表情终于稍有变化。



“那女人有什么动作——凤凰。”



“谁知道呢。吾也只是知道个大概——只不过，对于征刀对手增加这点，不只是您，吾等也会觉得很困扰。如今真庭忍军也不想被卷到幕府的内部争斗中去，所以吾劝您还是早做决断为好。”



“……我们也得向你道声谢。”



咎儿终于冷静了下来，向凤凰说道。



“所以我暂且再重新相信你们一次——可是，相互为敌的现实却没有改变。无论是故意还是无意，倘若你们违背约定在征刀现场出现的话——那我会毫不迟疑的让我的刀斩杀你们。”



“如您所愿——那么，后会有期——”



对于真庭凤凰而言，似乎商谈收获颇丰，于是他毫无留恋地转过身去，也没等咎儿等人回复，也没理睬地上的左臂，就这么离开了。



七花立马冲咎儿问了起来。



那否定姬究竟是何许人物。



从对话里推测，应该是和咎儿同属幕府的人……



可提问被突然停步转身的凤凰一句“啊，对了，还有件事”打断了。



“奇策士殿下——您经常边说着‘切你哟’边殴打部下吧。自从从蝙蝠那里听说过之后，我就一直迷惑不解。如今来了萨摩之后，我终于明白了。正确的说法应该是‘切死头’。”（译注：关于“ちぇすと”的翻译包含本人恶趣味啦，大家不要深究。另外因为从下文开始“ちぇりお”的正确含义出现了，所以一律从“切你哟”改为“Cheerio”。）



■■



“讨厌啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



家鸣幕府预奉所军所总监督咎儿奔了出去。



拼尽全力。



全速奔跑。



甚至突破了身体极限地——奔了出去。



可是，虽说是身体极限，她可是保持着绝不武装自己这一矜持的奇策士。体力脚力都只有一般人水准，甚至是一般人以下——即便如此，她依然使出了吃奶的力气，不对，是比那个还要强许多的力气，奔驰在草原上。



真庭凤凰的身影渐行渐远。



“‘Cheerio’是外国话里‘再见’的意思。”



这贵重情报的后续究竟有没有传到她耳朵里就不得而知了。



丝毫不管散乱掉的奢华服饰。



丝毫不顾纷飞着的招牌白发。



总之，她发疯了似地乱跑着——连目标方向都没有地乱跑着。



“讨厌啊啊啊啊啊啊啊啊啊！才不是才不是才不是才不是才不是才不是才不是才不是！这是误会！误会！”



没有对象地乱叫着。



这叫声已经到达了能够震撼人心的发自灵魂的咆哮的境界了。



“等等等等稍微等下啦！让我再想想啊！”



咎儿也不知道到底在让什么东西等等，只是一味逃跑。



其实真正想喊等等的是一直在她后边追她的仆从鑢七花。虽说他对自己的速度很有自信，但如今咎儿那仿佛天神附体一般的速度还是吓了七花一大跳。



当然，起步慢了也是一个原因。



把真庭凤凰丢那地方究竟好不好呢，说实话七花有些疑惑。但听了凤凰一句“你还是去追她比较好”后，七花就顺从这句建议追起了咎儿来。



确实，要是这么放任不管的话说不定她会一直跑到海里去。



让真庭忍军的人指出错误，让她的羞耻心愈加爆棚了吧。



“讨、讨厌啦，都叫你等等了啦！听我把话说完！不是那么回事——不是那么回事啊！”



灵魂的咆哮还在继续。



倘若闭上双眼，脑海中定会浮现出三个月前，在因幡沙漠里咎儿和七花的对话。



“切你哟”是啥啊。



听了七花的问题之后，咎儿如此回答道。



——这是我的口癖。



七花反问道这是啥意思。



听起来不像是日本话啊。



对于这个疑问，咎儿挺起胸膛自信满满地说道。



——哎呀哎呀，这岛上长大的人就是孤陋寡闻。



——这可是纯纯正正的日本话哟？



——“切你哟”啊，可是在九州的萨摩一带流行的打气用的吆喝声哟。



咎儿如此告知七花道。



——没错。



——这句话充分体现了我的个人形象。



“我的个人形象崩溃了啊啊啊啊啊啊！”



咎儿猛力吐槽着三个月前的自己。



可是终究基础体力上的差距是无法靠膨胀的羞耻心弥补的，七花渐渐地追上了咎儿。已经到达了触手可及的距离了，可七花却不知道该如何应对现在的咎儿，迟疑着不敢出手。



“喂，咎儿——”



“别跟我说话啊！”



怒吼声响彻天际。



“我不是笨蛋！我不是笨蛋！我才不害臊呢，我才没害臊呢！我根本没弄错！弄、弄、弄错的是那家伙！”



她把一切责任全推到了真庭凤凰身上。



可是这错误的打击实在是超乎她预想，即便嘴上如此狡辩着，咎儿依然没有停下脚步的意思。



她满脸通红，仿佛要冒出火来。



连满身的汗水中都透着否认的情绪。



七花判断与其在后面追不如绕前堵住她去路，于是他一口气超了过去。



“呜呼！”（原文“ぎゃふん”，第一卷咎儿被石子绊倒时就是如此喊叫的。此处翻译参考了台版译法）



因为咎儿一直在闭着眼跑，所以七花的计策立竿见影，只见咎儿一头栽进了七花怀抱里——可是那股惯性实在是过于强力，七花竟被直接按倒在地。



于是形成了咎儿骑在七花身上的构图。



“唔、哇、哇啊——”



真是让人瞠目结舌的场景。



奇策士咎儿居然嚎啕大哭起来。



完全不顾自己的形象，紧咬着牙关，大颗大颗的眼泪像是雨滴一般噼里啪啦地落了下来。



“唔、咕……呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”



“至于这样吗……”



“不对的啦！不对的啦！”



咎儿的说话方式都向幼儿化靠近了。



一边哭着还一边捏紧拳头使劲锤着七花——完全一副乱发脾气的模样。而七花也没有做任何反抗。一方面是咎儿的拳头打人完全不疼，但更重要的是看到如此奇怪的咎儿七花彻底呆掉了。



“七、七花！”



“在、在！”



“七花、七花、七花、七花！”



“在、在、在、在！”



“你该明白我的，你知道我没错吧！我什么都没做错吧！”



“啊、这个——”



“偶、偶尔……偶尔……不对，是了，我是故意的！”



“故意的吗……”



七花一个劲地在打颤。



世上大概不存在被真哭出来的女性骑在身上一阵乱打还若无其事的男人吧。



“没错，我是故意的！你、你以为我是谁啊——我可是家鸣幕府预奉所军所总监督，奇策士之咎儿！智略谋略战略军略无一不精的卧龙凤雏！‘Cheerio’其实是外语这种小事怎么可能不知道！”



“是、是——那、那么，咎儿您又是为什么要故意这么说呢？”



“那是因为！”



没等七花说完，咎儿就大声喝道。可虽然声音是很洪亮，但借口却根本没考虑过。搬出故意为之的理论来对于走出目前的困境不失为一手妙招，但是故意弄错“切死头”和“Cheerio”的理由却怎么也想不出来。



“啊我受够了！想不起来了！给我忘了吧忘了吧忘了吧！”



“这、就算你让我忘了……”



“而且七花！你就不觉得丢脸吗？”



开始把自己的羞耻往别人身上套了。



真是没品的做法。



“诶——为什么我要觉得丢脸？”



“想想看啊，这一路上我到底跟你说了多少次‘Cheerio’并同时暴打你了？数目多到仓促之间根本数不清了吧！”



“啊，这个啊——倒确实是这样。”



“那些看到那场景的人会怎么想呢？一定会想‘那个白发女人到底为什么要边说着毫无关系的话一边打人呢？’吧！好吧，这一路上的那些人就算了，那些人还好！问题是到了萨摩之后！就说昨晚上吧，那个校仓必看到我高喊着‘Cheerio’打你时会怎么想？”



“啊是啊……咎儿你到了萨摩后就开始到处耍‘Cheerio’呢……”



看来是终于来到了萨摩这个“Cheerio”的老家，想要入乡随俗一个，于是得意忘形了吧。所谓白忙活就是说这种行为吧。



当着校仓必的面，她究竟说了多少回啊……



“一定把我当傻瓜了！一定是把我当傻瓜鄙视了！这真是奇耻大辱！”



“哎，这我明白啦……可是，为什么连我都得觉得丢脸啊……”



“不光是说出口的我自己的事情，你不也不知道一直在配合的口号并不是‘Cheerio’而是‘切死头’吗？”



“哎呀，这个其实我知道。”



“Cheerio！”



七花脸上挨了咎儿一击精彩的直拳。



■■



二人离去之后的草原。



直到最后——真庭凤凰依然站在原地没动。



他被三个虎背熊腰的男子包围着。



四人间弥漫着紧张的气氛。



三人各持武器，对着手无寸铁的真庭凤凰——脸上露出明确的敌意。



凤凰瞥了这些人一眼。



这三人其实是铠海贼团的团员——主要是因为咎儿在旅店里拿到的那封信。信里写了碰头地点在草原。写信的是凤凰本人——而且他还亲手把信托付给店员。交给了在铠海贼团的支配之下的这个港口的温泉旅馆的店员。



交给船长·校仓必曾经单身来访的客人的信——不可能没有经过检查。既然检查了——就没有不通报海贼团的道理。



所以。



奇策士和真庭忍军头领的密谈被人监视了。



自然，凤凰挑了这个草原就是为了警惕这个——虽说是监视，但却只能呆在根本听不到商谈内容的远处。所以，等七花和咎儿都离开后，这些远远偷窥着的团员才终于迎来了登场的机会——事情大体就是这样。



“——跟他们说了什么，能让我们也听听吗？”



其中一人说道。



可凤凰却完全无视了他：



“本想着把监视的人引出来——结果出来的都是杂兵吗。”



他如此说道。



也就是说，刚刚商谈结束后，他最后并非是为了指出语言上的错误而返回，反而是为了把咎儿和七花从这里赶走才故意提及那件事。



为了独身一人——面对这三个人。



“哎算了。反正是早晚要换的胳膊。暂且就先用着吧——无论是谁的胳膊都无所谓。”



“啊？你丫的说什么呢——”



“汝等真是幸运。死在吾忍法之下可是很难得的——”



真庭凤凰边说着——



边用右手摆出了手刀的姿势。



“——忍法断罪之元。”