所以只要自己愿意低头的话——自己也许能继续住在艾斯佩朗萨的家里或者得到他的帮助移居到另一个城市。



不过正因为她明白这一点，所以她不能回到他那里。



她甚至不能告诉他们为什么她不回去——



不知道该往何处去的她只能不停地跑啊跑。



在从贵族们的住宅区通向港口的大道上，她笔直往前跑的途中——



脚突然一软，猛地跌倒在地。虽然是下坡路，但是还好没有从坡上滚落下去。她爬起来看了看自己有没有受伤，然后呆立原地，站了一会儿。



——我要去哪里？



她已经不知道自己在做什么了，所以干脆抬头仰望了一下天空——



此刻的心情已经不像刚才从窗边看到艾斯佩朗萨时那种好像天空都在笑的愉快心情了，远处的天空已经开始变暗，星星浮现在东方的天幕上。



如果找不到可以回去的地方的话，自己今夜就必须露宿街头了。



妮基觉得，实在没有办法的话也只能如此了。



这时突然有人抓住了她的手。



“小姐，你要去哪里？”



“……！？”



妮基慌忙朝对方看过去，觉得自己似乎在哪里看过对方的脸。



“……警察的……”



“我是拉罗夫·汉古雷提亚。我这是第几次遇见你了？一次是向你查问情况，还有一次是在波罗尼亚鲁的宅邸……今天是第三次吧？不过现在遇到你正好。”



穿着都市警察制服的稍稍上了年纪的男人，紧紧抓住妮基瘦弱的胳膊，用淡淡的表情说道。



周围没有一个人影，只有一辆马车停在侧边的大道上。



“我正在去接你的路上，从马车里看到了你奔跑的身影。”



“接我……？”



“嗯，是接你。本来还想随便编个借口，比如说询问情况什么的，把你从艾斯佩朗萨殿下那里带走的……现在已经没那个必要了。”



“……！”



听了拉罗夫署长的话，妮基的心中浮起了一种不祥的预感。



要编借口带走自己意味着他有些事情不能告诉艾斯佩朗萨。



妮基不知道那是什么事情——也不被容许询问是什么事情。



“……呜……”



旁边出现了两位警察，没有给她任何反抗的时间，就押着她进了马车。



“真是的……在波罗尼亚鲁阁下的宅邸里看到你时，我着实吃了一惊……因此特意调查了一下，发现一部分的被害者竟然有那种共同点。”



拉罗夫署长坐在宽敞的马车里，一边晃动脑袋一边说话。



他的眼前是双手被绑而且嘴巴被塞住了的妮基，警察们坐在她的左右两侧押着她。好像放弃了逃跑似的，妮基没有做一丝挣扎。



“你们是想出名吗？还是有什么其他的目的，才接近波罗尼亚鲁的？”



警察署长用强硬的语气继续说着，言辞中听不出对艾斯佩朗萨领主有任何敬意。



“你啊……是活着没什么意义的人。是不是觉得如果有贵族接纳自己的话，就能脱胎换骨？就能获得新的人生？不管你是怎么想的，一切都到此为止了。”



“……”



“……你想向贵族寻求帮助？虽然其他贵族对你们没兴趣，但是艾斯佩朗萨不一样，如果他肯帮忙的话，就可以向我们施加压力了。你是不是这样想的？”



不仅擅自揣测妮基的想法，警察署长还静静地加重语气说道。



就像是逐渐加速的马车一样，他的声音越来越有气势。



“我们都市警察是为平民而生的！如果屈服于贵族的淫威，我们就不可能保护平民们的和平和安宁了！”



“……”



“但是，你，应该说你们这些人，连平民都不是。即使你们向贵族求救，对这座城市而言，你们也是毫无价值的存在。”



“……！”



“……那个叫做艾斯佩朗萨的男人，不仅不像个贵族，甚至不像个正常的人。”



署长说完这通话后，叹了一口气，把脸凑到少女的面前，在少女的耳边低声说道：



“在你告诉艾斯佩朗萨不必要的事情之前，据我们应该保护的民众说，他们希望你死掉。……本来我还以为你已经说了，但是从你含着泪在大街上奔跑的样子来看，你可能还没有跟他说，或者是说了却被拒绝了——无论哪种都是不错的结局。”



“……”



少女的眼神稍稍有点变化，看不出她此刻的心情到底是怎样的。



坐在少女左右两侧的警察们不知道有没有听署长说的话，还是一脸无表情地监视着少女的一举一动。



“我很可怜你，但是没办法。”



署长假惺惺地摇了摇头，猛地盯住了少女的眼睛——



用沉重的语气吐出了一句过分的话，只是为了让少女陷入绝望之中。



“我会把你带到你该去的地方。……到了那里，我会告诉你看过的‘假面职业杀手’的真面目。”



“……”



“你不用担心自己的身体上会留下拷问的伤痕。而且要不要让大家发现你的尸体，也完全取决于‘民众’的全体意见——”



自称“民众的支持者”的署长露出好像有些自嘲意味的笑容，以“民众的支持者”的身份，以为了这座城市的所有人安全的名义，毫不犹豫地说出了下面这句残酷的话。



“无论怎样……民众犯下的所有罪行，都会由‘假面职业杀手’一人承担下来。”