古时代的运河到最近的运河，无论是大是小，都遍布於洛克榭境内。这也是『坐船可以横越洛克



榭』这句话的由来。之後汽车开始发达，卡车和自小客车也逐渐普及，为了能够轻松进行长程移



动，於是开始建设高速公路。但这时却发生了一个令人头痛的问题——请问，是什么问题呢?」



对於突如其来的问答，车上顿时一片寂静。



回答的人是赛隆：



「因为运河变得碍事。」



「没错，真不愧是赛隆。由於高速公路所经之处都必须跨越运河，因此桥梁的建设费用变得



令人有些头大。因为会有大船通过大运河，所以桥梁高度就不得不拉高。说到曹操，曹操就到，



你们看——」



尼克指著右边窗户。



映人众人眼帘的，是和奥特邦交叉的大河。



河床两岸有以混凝土兴建而成的护岸，同时也形成了公园和自行车道。在乎稳水面上缓缓前



进的大型货船，还不时激起了小小的波浪。



眼前的奥特邦顿时变成上坡，於位置相当高的地方跨越河川後又转为下坡。



一开到上坡，豪华轿车的引擎声也随之变大。



「现在我们横越的不是运河，而是雷恩河。它是和泰勒斯河一同负责首都水运的重要河川，



一直顺流而去就会注入北海；如果在那上面放一艘小船，什么都不用做船就会抵达瓦茨港喔。」



「说得是没错啦，不过可不知道要花几天呢!顺带一提，瓦茨港有八成的建筑都是军事设



施，如果随便闯入，可是会被抓起来的。」



对於尼克的说明，拉利做了补充。



「如大家所见，大型道路需要大型桥梁。所以是尽可能不跨越运河呢?或是以直线为优先考



量呢?奥特邦在设计上面临了许多挑战。同样的问题以前也发生於铁路建设上，不过由於铁轨宽



度较窄，必要时只要把桥拉起来就可以了，没有像奥特邦的问题那么严重。关於奥特邦草创时期



的土地徵收和建设预算之间的攻防战也是相当有趣喔。双方为了展现自己的重要性，因而展开了



船只和卡车之间的运输竞争。」



「这条路没有速度限制对吧?我最初听到时相当相当地震惊呢。」



梅格为了确认而问道。



「该有的地方还是有，不过基本上是没有。」



赛隆简单地回答；拉利则补充说明：



「在出人口较多的市内或无论如何都无法直行的连续弯曲处，速限是一百三十公里。二十年



前左右则没有任何路段限制速限，就如同字面上的意思，想开多快都行。不过奥特邦刚兴建完成



时，除了跑车和超高级车以外，车子很难开得那么快。」



「根据我的记忆中，十九年前曾发生过一次大车祸。由於大家都毫不顾忌地议论纷纷，最後



只好做出局部性的限制。」



尼克说道。「正是如此。」拉利先以此为开场白後，继续说道：



「有个又笨又没本事的小伙子硬是胡乱加速，结果接二连三地撞上周遭的车子，有辆被卷入



车祸的车子全家都命丧黄泉，最重要的问题在於那个家庭可是前大臣的女儿夫妇和孙子啊。」



赛隆接著说：



「我在新闻汇整的书籍上看过这则报导……大臣的名字倒是想不起来。」



拉利继续说明：



「议题持续了一年左右，终於实施了现今的部分限制。随著汽车产业的显著发展，现在已经



可以轻松地开上两百公里，不过实际上也发生了多起悲惨的车祸。即使如此，赞成全面设置速限



的一方却还是赢不了反对派，这就是洛克榭的有趣之处吧?」



拉利一说完，娜塔莉亚就立即开口：



「真是太有趣了——那么，趁还没忘记之前来吃零食吧!」



「为什么会变成那样啊，娜塔?」



「那我换个说法，是为了不要忘记这件事，所以来吃零食吧!」



大家带来的零食有首都名产油腻的浓味油炸点心、各种巧克力、最近刚发售的洋芋片、各种



饼乾、义大利蒜味香肠、司康饼和小包果酱、葡萄乾、口香糖、糖果，以及装在保温瓶里的茶和



装在小瓶子里的果汁。



六人不断地吃著大量采购来的点心，一面聊天消磨时间。



「梅格蜜卡同学，关於洛克榭还有什么疑问吗?现在赛隆和尼克应该什么都能回答喔。如果



是和军事相关的话题，问我也行。」



由於赛隆无法积极地和梅格谈话，所以拉利替他做出这样的发言。



娜塔莉亚马上说道：



「有什么关系嘛?趁可以问的时候就尽量问吧——例如说拉利是为什么、何时、还有如何从



爱哭鬼毕业的，诸如此类的问题都可以问。」



「那种事情不重要啦，娜塔。」



接下来谈话的形式变成由梅格提问，而大家来回答。



第一个话题是关於洛克榭的学校制度，主要是指重视升学的高等学校和职业训练学校。



洛克榭传统上很重视菁英教育，因此从年轻时就开始进行分级也变得理所当然。



「对我来说真的是很不可思议，再加上——」



接著同样让梅格感受到极大差异的，是从初等学校就存在的跳级制度。



在斯贝伊尔，孩童时期如果太过於优秀会招致批评。相对地，洛克榭则鼓励聪明的孩子不断



地进行学习。



这时，大家聊起了为何成绩优秀到足以排进学年前十名的珍妮没有跳级这件事。



「方便的话请告诉我们吧，社长。」



对於娜塔莉亚的询问，珍妮很乾脆地回答：



「思，我没有很认真地去想过这件事，只是想说既然好不容易可以享受这六年，当然还是好



好地运用这六年比较好罗!看完整本小说跟只看小说的故事大纲，哪个会比较有趣呢?」



「原来如此。」



接著谈到的话题，则是关於车窗外所看到的那一大片美丽沼泽地带。



「那是拉森沼原。由於有很多水鸟，加上离首都也不远，所以成为了赏鸟人士的圣地，假日



人潮相当多。」



尼克流畅地说著。拉利则补充说道：



「拜此地的高人气所赐，因此才通过了保育法，使得这里变成全面禁止狩猎。以前以狩猎为



生，卖肉和羽毛给村民的那些人全都歇业了。首都的人把羽绒外套俗称为『拉森』，也是受到此



地的影响。」



接著聊到了关於法律的话题，大家开始热烈地讨论起洛克榭和斯贝伊尔的法律差异。



驾驶座在左边的洛克榭必须靠右行驶；驾驶座在右边的斯贝伊尔则必须靠左行驶。



在洛克榭十四岁开始就可以考机车驾照，汽车须满十六岁：而斯贝伊尔则分别是十六岁和十



八岁。



至於饮酒的规定，洛克榭全境一律规定年满二十岁才行；斯贝伊尔则由於近年限制有所下



降，基本上是十六岁。有些地区虽然有规定酒的种类，不过十四岁就能开始饮酒。



娜塔莉亚对此有所反应：



「十四岁就能喝酒，这真是太棒了!我要不要也来当斯贝伊尔人呢?」



「高中的毕业典礼上，大家还会一起用红酒乾杯呢!」



「我的天哪!喂，拉利!我要去当斯贝伊尔人罗!」



「请便，娜塔。」



此外，尽管洛克榭的审查极为严格，还得支付高额的登记费用，不过民众却能持有武器。例



如：战车和高射炮。相反的，在斯贝伊尔除了军人和警察以外，严禁民众持有枪枝。



大家热烈地聊了几个关於法律差异的话题。



「这么说来，这点也是相当重要的——」



接著，梅格说明在斯贝伊尔的公共场所里，如有侮辱贝佐王室和伊尔拓亚王室的言行，将构



成不敬罪，必须受罚。随後又补充一句：



「不过罪名不会很重，因为这条法律也渐渐地失去效力了。」



「原来如此——不过我们洛克榭人到斯贝伊尔时，还是得当心点。」



「没问题的。之前我也有说过，我会跟在你们身边当翻译的。」



梅格爽朗地笑著说，赛隆大脑的运作则停止了约三分钟。



接著谈到了斯贝伊尔严格禁止「表亲通婚」的话题，这点让洛克榭人感到相当惊讶。



「咦……这在洛克榭并不算少见，倒不如说有钱人之间，由於身家来历都能够门当户对，所



以有些人还挺认同这种事情的。」



娜塔莉亚发表了自己的感想。



「喔。」



此时，谁也没发现坐在娜塔右边的珍妮，很似乎无聊似的将洋芋片咬碎。



「我想到了有关刑法——」



尼克说道：



「据说斯贝伊尔的死刑制度已经全废了，这是真的吗?梅格蜜卡。」



『「全废』?」



「啊，就是『全部都没有了』的意恩。」



「嗯，是的。自从几十年前最后一人按照预定被杀死之后，就再也没有人被判死刑了。」



梅格平静的回答，吃完饼干的娜塔莉亚则简单地说了几句：



「『被杀死』啊，听起来真可怕，虽然是没错啦。」



嚼着口香糖的拉利则问了梅格：



「那么如果是那种罪大恶极的家伙——例如说连续杀人事件的凶手之类的，会被怎样呢?」



「恩，像这种情形，会一个罪名一个罪名不断地累计——应该是用『刑期』这个字没错吧?被关在监狱里的时间会变得相当可观，像是两百年或三百年。」



「原来如此。」拉利以及回过神的赛隆等四人都脱口而出。



梅格继续说明：



「几年前有一名男子连续杀了很多孩童，被逮捕之后成了震惊斯贝伊尔的大新闻。我记得他被判处了四百年以上的刑期。那个人绝对无法离开监狱，也绝对无法再继续杀人，直到寿终正寝才会死亡。」



五人发出惊讶的声音，尼克则兴致勃勃地说：



「即使是这样也不会判死刑啊……这让人对斯贝伊尔人的想法感到相当好奇啊。这不可能是天生的恩考方式，应该是人们想出来的方法对吧?」



这时梅格的神情显得有点黯淡。



「当时学校的老师也常论及这个事件，讨论重点都放在不知是否应该判处他死刑。遇害孩童的双亲写了很多信请求国王将犯人判处死刑，但至今法律仍旧没有修改……不过，不过呢，由于杀了人就一定会下地狱，所以大家都认为那个人会下地狱。洛克榭也有『地狱』这种观点吗?」



娜塔莉亚对于梅格的疑问点头说道：



「有呀，小时候我奶奶就常用这个威胁我：『做坏事死后就会下地狱喔。』」



「我也是啊!」拉利同意地说。赛隆则隔了许久才再度开口冒出一长串字句：



「即使是在洛克榭，也有很多人都认为『如果杀了人，死后就会下地狱』，这点我想恐怕是因为大部分的小孩都是被这样教导长大的吧，所以也会有人认为不需要死刑。斯贝伊尔这边也会有人希望死刑制度成立吧?正如同洛克榭有人希望废除死刑一样。」



「就是说嘛，毕竟世界上有各种不同的人呀。」



梅格点了点头。



豪华轿车内顿时变得鸦雀无声，尼克尴尬地打了圆场：「唉呀，这个话题好像不太合适呢，换个话题吧——赛隆。」



"



「嗯？」



「我之前就很想问了——为什么马克斯韦尔冷冻食品里的『嫩煎小羊肉．胡椒口味』只是用烤箱重斩加热，就会那么好吃啊?」



「……以前老板——也就是我母亲跟我说过秘诀喔!她说：『如果我在首都被人问起这个问题，就会如此回答。』」



「握——那么答案是?」



赛隆在尼克等五人的注视下爽快地回答：「因为里面有着妈妈满满的爱心，据说是这样。」「太棒了!赛隆的妈妈太棒了!」梅格大叫着。



「服务区到了，而且也要加油，大家梢作休息吧!」



前座的女性打开玻璃隔板上的小窗，对着后座如此说道。豪华轿车驶离行车线，开进一处被森林环绕的广大停车场。



珍妮先向赛隆介绍了这位女性，接着又向她介绍了赛隆。



名为艾尔莎．莱特诺的女保镖首先下车，认真地观察了一会周遭的动静，接着才将珍妮等三个女生带往洗手间。



「呃……毕竟我们还不算那么有名啦。」



拉利婉拒了柯兹的护卫，三个男生上了洗手间后，就往贩卖部走了过去。



「娜塔那家伙一直吃个不停，我看她应该吃不下午餐啦。」



拉利口中虽发着牢骚，不过还是自掏腰包补足了减少的零食和饮料。



当他走出店里时正好和四人相遇，便将份量十足的纸袋交给娜塔。



「喔，你可真机灵，干得好啊!」



七人走回停车场的途中，梅格边走边仰望天空说道：



「好开心喔!大家一起远行至此，接下来还要到更远的地方，真是太令人开心了。」



尽管走在梅格斜后方三公尺处的赛隆一语不发，不过内心深处却不断表示赞同。这时拉利询问珍妮：



「不拍大家的照片吗?」



珍妮立刻回答：



「如果能成为新闻就拍。」



「啊，怎么这样?就算无法成为很棒的新闻，也会变成很棒的回忆呀，请拍嘛!」



「对呀，梅格蜜卡说得没错，而且新闻社的历史也算是新闻吧?」



被梅格和娜塔莉亚这么一说，珍妮只好耸了耸肩：



「我知道啦，那么到了别墅之后再说吧。」



豪华轿车加完油后离开了服务区，再度开上奥特邦。



这时不但车流量减少，车道也彷佛在配合这个情况般变成了二线道。唯有笔直的灰色车道和如同铺满绿色地毯般的风景仍旧没有任何变化。豪华轿车为了超越前面车辆打了方向灯，开到左车道。拉利很高兴地大声叫说。



「你们看右边，是『公路列车』啊!」



又吃起饼干的娜塔莉亚和梅格尽管一脸纳闷，仍依拉利所言转头看向窗外。右边车窗外被超越而往后流逝的，是一辆巨大的联结车。三台有着方形载货台的卡车被钢条连接在一起，让二口曳引车拉着走。曳引车的高烟囱不时冒出了阵阵黑烟，还发出连豪华轿车内部听得见的如雷引擎声。



「真长啊。」赛隆老实地说感想，喜爱机械的拉利则炯炯有神地说：



「很长吧，长到会被禁止进入首都呢!因为那种车实在很少见。」



「不过我记得半年前就证明过这种车的效率比铁路差不是吗?由于长度太长，在一般道路上会造成麻烦，所以这种车应该是不会再增加了。」



对于尼克的解说，拉利将头转向左边。



「你有时候还真了解这些奇怪的东西啊……正是如此，如果考虑到燃料效能，长途运输使用铁路一口气运输，接着再让普通的卡车去妥善处理会比较好。现在试用中的『统一规格货柜运输』一旦正式启用，这种卡车全部都会被替换掉。」



「我对那个没兴趣呀。」



娜塔莉亚老实地表示自己的感想：梅格对此也没什么特别感触，只是将目光集中于逐渐远去的卡车上。



接着梅格自然地与赛隆目光相接，并露出浅浅的微笑。



公路列车万岁!



请让车子水远奔驰于洛克榭的大地上吧!



赛隆在心底如此喝采。



中午大约过了一个小时后，豪华轿车驶出了奥特邦。



车子先在牧草地围绕的道路上开了一会儿，不久便停在镇上的大型免下车服务区。



八人走进柯兹事先预约好的餐厅包厢。



「我们不赶时间——大家请慢用。」



两名大人走出去后，接着料理就端至坐在长桌边的六人面前。



午餐的菜单是这个免下车服务中心的特产「自己动手做的汉堡」。



有刚出炉的松软面包、新鲜蔬菜、地方名产起司，以及放在电烤炉上滴着肉汁的汉堡排。桌上还摆放着各种配料和调味料，可以依照自己的喜好作搭配。



「这种时候我是不会客气的。」



拉利将面包作为底座涂上了奶油，并依序漂亮地将肉、胡椒盐、西红柿、起司、莴苣、洋葱、美乃滋、少许芥末、面包、奶油、肉、胡椒盐、起司、西红柿、酸黄瓜、西红柿酱层层迭上。最后放上当作盖子的面包，并在中间叉进一根长竹签。为了方便食用，还用手将汉堡上下慢慢地挤压，这样汉堡就完成了。



「我才不会输给你。」



娜塔莉亚也拿同样的食材做成汉堡，不过没有放酸黄瓜和洋葱，而是增加了少许美乃滋。



「让我自由搭配吧，我喜欢生洋葱的辣味。」



珍妮先是在面包上放了肉，接着直接放上圆形的洋葱切片，调味料则一律不加，就直接盖上了面包。



「你们三个都好厉害喔。唉呀，我因为刚才吃了不少零食，所以吃不太下。」



「我也是，不过我喜欢吃汉堡。以前斯贝伊尔的观念认为用双手拿着吃这种吃法相当不雅，所以禁止这样吃。」



尼克和梅格说完，就各自拿了面包、少许奶油、肉、各种蔬菜适量以及酸黄瓜和西红柿酱做了普通的汉堡。最后轮到赛隆，他拿着当作底座的面包独自嘟哝着：



「我……那么，该怎么做呢?」



已经扫平一个汉堡，嘴边沾着少许美乃滋的拉利说：



「别烦恼了，赛隆。不知道怎么做就做普通的吧。」



「我知道了，那就那么办吧，拉利。」



于是赛隆就和梅格一样做了普通汉堡。



赛隆开心地吃着和喜欢的人一样的汉堡。



拉利虽然忍不住在心里咕嚷：「真是的——」也准备着手做第二个汉堡。



「这次我要放两片肉!」



「那我要三片!」



众人将汉堡吃个精光，又吃了当作饭后甜点的巧克力冰淇淋，最后还喝了杯热茶——填饱肚子的六人搭上豪华轿车启程出发。由于奥特邦上的车流稀少，车子再度以高速行驶。车内的温度冷暖适中，加上豪华座椅所传来的适度摇晃，还有单调的低音引擎声。结果造成了——



「唉，我就知道会这样。」



拉利小声地嘀咕。坐在左边的尼克及他对面的珍妮、自己对面的娜塔莉亚及她身旁的梅格。



四人很舒服地进入梦乡。尼克和珍妮靠着窗边、娜塔莉亚豪迈地头向后躺：而梅格则是微微低头地打着瞌睡。



「我也来小睡片刻吧。」



拉利往右一看，赛隆正努力地拚命撑住沉重的眼皮。



「你不是说你昨天在火车上没什么睡吗?」



「对啊，恩……可是……」



拉利来回望着一脸不知如何是好的赛隆，和他对面梅格的幸福睡相。



「我了解你的心情，不过才第一天而已呀，心脏跳太快可是会早死喔。」



「那样可不行……那么我也来睡吧。」



「恩，慢慢来吧——慢慢来就行了。」



「大家好像都睡着了。」



从前座往后窥视的莱持诺对握着方向盘的柯兹说道。



「我知道了，那么就——」



柯兹放慢了车速，让车子行驶得更加稳定。



豪华轿车行走了一会后，柯兹喃喃说道：



「连大小姐都在休息，看来似乎是能够推心置腹的好朋友。」



「是呀……一次增加了五位朋友真的让我很惊讶。」



「接着要到艾亚可村去……如果失恋的创伤能藉此痊愈就好了。」



「那怎么可能?不可能吧——恐怕一生都……」



「那是以女性的观点来看吗?艾尔莎小姐——如果真是如此，那我也不知道啊。」



豪华轿车一路向北地奔驰。