乔家来的人里边儿，女眷的身份都不低，乔老夫人居首，其后便是常山王妃，下一个本该是乔毓的，只是她怕两位嫂嫂尴尬，便主动挪到了昌武郡公夫人的下首去，同堂妹韩国夫人凑到一块儿，小声说起话来。

  或许是因为苦夏，韩国夫人较之从前瘦削几分，只是她原就是珠圆玉润的美人，即便面颊微削，也仍觉丰润艳妩，手臂上一串金臂钏，更显得肤如凝脂，丰泽动人。

  乔毓同她亲近，不免多问几句：“怎么瘦了，难道是胃口不好？”

  顿了顿，又担忧道：“精神似乎也不甚好……”

  “一到夏天就这个样儿，也不是什么新鲜事儿了，”韩国夫人叹口气，无奈道：“许是今年格外热些，胃口也不甚好，人晕晕沉沉的，做什么都提不起精神来。”

  乔毓精通医术，听她这般言说，不禁有了几分欣喜，悄声道：“我之前开的药，你有没有按时吃？是不是有消息了？”

  “哪有这么快？”韩国夫人怔楞一笑，又笑道：“端午才开始吃，这会儿也才七月。”

  “都两个月了呢！”乔毓说着，便去捉她手腕，韩国夫人想躲，到底还是没躲过去。

  乔毓只摸了一下，眉头便蹙起来了，仔细查验过之后，惊诧道：“你吃什么了？脉象竟这样孱弱，药毒伤肝，难怪你胃口不好……”

  她早先还是悄声说话，这会儿心中担忧，声音略微提高了点儿，惹得昌武郡公夫人侧目去看。

  “小点声。”韩国夫人赶忙扒拉她一下，又低声道：“我婆母打听了个偏方，每日都煎了叫我吃。”

  “什么狗屁偏方这么伤身？前两个月还好好的，这会儿就若成这样！”

  乔毓心头生怒，恨铁不成钢道：“她叫你吃你就吃？不会先接过去，再偷偷倒了？吃我给你开的！”

  “你当我没倒吗？”韩国夫人神情无奈，叹口气道：“我倒了半个月，有一回被她撞见，哭了好半日，那之后就亲眼盯着我喝才行……”

  乔毓气恼道：“你身子又没毛病，日后总会有孩子的，她逼你吃这些毒汤药，又算怎么回事？这么喜欢儿子，她怎么不自己再生一个！”

  韩国夫人神情中闪过一抹黯然，却没有做声，低着头，半晌才道：“从前，她对我也很好，又有夫君横亘在中间……”

  家家有本难念的经，乔毓还真没法儿替人做主，只是平阳侯府的老夫人再怎么盼孙心切，也不能逼着儿媳妇每天喝毒汤药啊！

  这到底是想要抱孙子，还是想毒死儿媳妇？

  韩国夫人顺从她，是怕事情闹大，丈夫居中难以自处，也是顾念着纪家老夫人从前的善待，但娘家这会儿知道了，帮着出嫁女儿撑腰，却是理所应当。

  乔毓拉着堂妹的手，低声道：“等宫宴散了，我叫姐姐好生跟你婆母说道说道。”

  韩国夫人眉头一跳，正想说句什么，却见乔毓正紧盯着自己，目光狐疑：“不对啊，你只是有些宫寒，调养些时日便好了，又不是不能生，我之前……没有帮你看过吗？”

  韩国夫人面色微变，乔毓看得心头微动，隐约察觉到，这里边儿可能有点自己不知道的事儿。

  又或者说，是乔妍知道，但乔毓还不知道的事儿。

  她盯着堂妹看了会儿，脑海里隐约浮现出一个念头来，只是还不等说出口，便见有宫人近前去，低声道：“秦国夫人，皇太子殿下有请。”

  乔毓没见过这人，一时也不知是哪个，立夏想是识得，笑问了句：“太子殿下这会儿在哪儿？”

  那宫人道：“正在偏殿等候。”

  乔毓见这二人认识，也没什么不放心的，领着两个侍女到了偏殿，便见皇太子正同几个内侍说话，似乎是在吩咐什么，见她过来，便将人打发走了。

  母亲虽然仍旧是母亲，但却换了个十六岁的身体，皇太子面对她时，总有种这人不是母亲，而是个小妹妹的感觉，总想着多顾看她几分，照顾的面面俱到。

  他问乔毓：“进宫之前，吃过东西没有？”

  乔毓先是摇头，后来又点头：“吃了个桃儿。”

  “那东西根本不抗饿，能顶什么用？”皇太子叹口气，道：“晚膳还要有些功夫，菜式一道道过去，想也凉了，儿子叫小厨房备了膳，阿娘在这儿用些，再过去吧……”

  乔毓哪知道他会想的这么细致，着实感动坏了，略一迟疑，又道：“阿娘那儿……”

  “几位老夫人年高，自有优待抚恤，”皇太子道：“阿娘只管宽心便是。”

  说话间的功夫，便有宫人送了膳食过来，整整十二个碟子，都是乔毓喜欢的。

  皇太子递了筷子给她，便坐在一边儿削苹果：“初试的结果已经出来了，明日便是复试，再经过面试，最多半个月，便会有结果，等肃清地方，便可以将举子们安排过去，届时无论是政令下达，还是农桑之事，都要比从前便宜的多。”

  “有人在西域的花苑里找到了阿娘所说的棉花，令人试着纺成线，保暖的确比丝麻更好，也更结实，明年或许可以试着在万年种植，”他顿了顿，方才继续道：“只是何时向天下推广，如何推广，却要细细思量。”

  乔毓也明白其中的道理。

  知道后世又怎么样？

  知道路该怎么走又怎样？

  要是想一蹴而就，那就跟不会走就想跑一样，指定会摔跤的。

  华夏自古以来，便是男耕女织的生存模式，想也知道桑麻在国民经济中占据了多大的位置，陡然出现了另一种比它更加保暖、也更加轻薄结实的棉布，对于广泛种植桑麻的地区而言，无疑是致命性的打击。

  更不必说在大唐，布帛作为硬通货币的一种，是可以直接当成金银，进行货物购买的，一旦布帛市场受到冲击，鬼知道会发生什么事情。

  “还是那句话，”乔毓喝一口茶，笑道：“慢慢来吧。”

  皇太子将那只削完皮的苹果切开四瓣，递给母亲一块儿，自己也吃了块：“放心吧，我有分寸的。”

  苹果又脆又甜，一口咬下去，满嘴似乎都溅起了甜甜的汁水，乔毓觉得喜欢，忍不住问了句：“这是哪儿来的苹果？真好吃！”

  皇太子笑道：“地方上进贡过来的，阿娘若是喜欢，我叫人送到府上去。”

  这果子原是饭后解腻的，总共也就送了两个过来，此外却是些桃儿、李子、杏子、葡萄之类的果子。

  正殿中的编钟声隐约传来，时辰已经差不多了，皇太子将剩下那个苹果递给她，嘱咐道：“阿娘早些过去吧，父皇想来也快到了。”

  乔毓“嗳”了一声，便起身离去，皇太子则往内殿去更换衣袍，从正门进殿。