“有才却落榜，替人代考倒是中了举人。”太子接过茶盏，轻抿了一口，眼神却是冷了下来。

  落榜的根本就不是李修竹的文章，而是李修竹无权无势的身份。

  太子的眼帘闭上，若次次科举都是如此，那整个朝堂早晚都要被架空。

  “科举马上就要……”太子抬起头，瞧见姜玉堂的时候却是停住了。

  姜玉堂坐在椅子上，头上还穿着披风，领口的毛领挡住脸，低垂着脸遮挡的严严实实。

  太子的眉心狠狠地拧了拧：“不热么？怎么殿内还穿着斗篷？”

  姜玉堂顿了顿，没抬头。

  屋子里点着炭盆，炭火烧得又旺，太子都瞧见他额头上溢出的汗了。

  却听他道：“多谢殿下关心，臣不热。”

  “抬起头。”太子直言。

  用人不疑，疑人不用，他对姜玉堂既加以信任便不喜欢他有事瞒着。

  姜玉堂下垂的眼中闪过一丝犹豫，过了会儿却还是抬了起来。他生的自然是好，面如冠玉来形容也不为过，只如今那张脸上一道抓痕从下颚一直到颈脖，格外的明显。

  太子面上的神情都停顿了片刻，目光露出几分复杂。

  只姜玉堂一直垂着眼，并未瞧见。他躲开眼神，无奈道：“殿下恕臣有罪，面容有损，不敢见殿下。”

  “倒也无碍。”太子挥了挥手，举起手边的茶盏抿了一口。

  气氛又那么些许的尴尬，姜玉堂起身：“殿下，臣……”

  “被猫抓的？”太子忽然开口。

  姜玉堂喉咙里的话咽了下去，那下巴上的抓痕鲜艳又明显，还泛着血丝，可见是刚挠伤不久。

  他犹豫着点了点头。

  太子瞧见他那一脸尴尬无奈的模样，不知为何忽然笑了。他意味深长着道：“是猫就好，不是人就成。”

  姜玉堂抵在下巴上的拳头放了下来，叹了口气，他就知道太子没那么好糊弄，只怕是他在京都的一言一行，太子都知晓。

  “臣知错。”

  太子眼中得疏离感少了几分，甚至还带着几分戏调：“人抓到了？”

  从年前开始，姜玉堂为了个女子就弄得要生要死。近来又称身子抱恙，接连请病假。

  他素来是个稳重的人，能让他如此的想来只有那一位了。

  “抓到了。”姜玉堂跟着道。

  他声音沙哑了许多，面上的神情也没那么柔和。再配上他那消瘦了的身段，不难猜出此事有多不顺。

  “既是抓到就握紧了，莫要再让人再跑。”行大事者，自不能贪图儿女情怀，他之前一直是如此态度。只从扬州回来之后，心态倒是改变了许多。

  姜玉堂既喜欢那个女子，养在身边也没什么。如今谁身边没个可心可疼的人？

  “殿下放心，自然是插翅难逃。”他那院子派了两队人马日夜看守，沈清云连门都出不去，如何跑的了。

  太子抬起头便瞧见他眼中一闪而过的暗色，他沉默了良久，忽而道：“若是一味地看守也没意思。”

  他低下头，看着桌面上的茶盏。不知是随口一言，还是在教导他：“你若真喜欢那女子，就只能循序渐进，切不可操之过急。”

  “就像是手握同一根绳，你若是一味的放纵，她便跑的你寻不到踪迹。可若是握的太紧……”

  太子抬起头，笑着问：“你觉得会如何？”

  姜玉堂垂眸，淡淡道：“会断。”

  两人都不肯退让，到时候他与沈清云必定会两败俱伤。

  想到这里，下垂着的手握紧，姜玉堂猛然抬起头。

  “松弛有度，才会走的更远。”太子道。

  “可……”姜玉堂喉咙翻滚着，唇瓣张了张。有几分无奈却还是道：“可若是臣一放松，她就跑了。”

  沈清云这人狡猾的很，寻她一次都如此艰难了，若是再跑一次，他又哪里去寻？

  姜玉堂想到这里，眼神之中尽是迷茫。

  太子低头翻开手中的折子，道：“你把人关着，放在眼皮子底下了，表面是困住人了，可实际上你可舍得动她分毫？”

  “心离你越来越远，你要来又有何用？试着放手，外松内紧，线在你手中人又跑的了哪里去？”

  姜玉堂出了门，转身走入黑夜之中。

  他对沈清云又如何舍得放手？纠缠了这么长时日，他已经不知是爱她还是不甘心。

  只是太子让他松弛有度，他又不愿。沈清云但凡是一丁点儿从他手中消失的念头，他都不愿意想。

  见他出了门，王全捧来茶盏上前，道：“姜世子消瘦了不少。”

  岂止是消瘦了些？而是整个人气质都变了。