叶老爷眯了来福一眼，心想来福这胆子也太小了些。一家之主让他打人, 叶寻蕙又不敢反抗，他究竟有什么可怕的？

  随即，叶镐又瞄了一眼跪在自己跟前的儿子，冷冷地说道：“今天抽你十巴掌, 叫你记住，你是我叶镐的儿子，永远都姓叶！他们姓金的都是外人。听清楚了没有？”

  叶寻蕙见自家老子这么提醒自己, 完全不敢说个“不”字，垂着头，边哭边说道：“听清楚了。”

  叶老爷眯起眼睛，有些嫌弃这个动不动就哭的儿子。

  “你族兄弟叫人打了，连你弟弟都敢动脚去踹人，那金昊比他大多少，寻芳都敢上去跟人拼。你不过被人打了几巴掌就在这里哭，娘们儿兮兮的，你这是做给谁看！”

  叶寻蕙一听到这，连哭也不敢了。只好憋着，心里想着自己实在是太惨了。

  有叶寻芳这么个弟弟，不但处处给他挖坑，必要时候还要被拿来做对比。

  这会儿好容易靠着成绩比叶寻芳厉害了吧，结果还没来得及炫一番，就被提前告了状，叫人打成了这样。

  叶寻蕙越想越觉得自己倒霉，憋着眼泪虽没反省自己，却也已经知道怕了，他以后再不敢去招惹叶寻芳了。

  金叶两家的闲事儿，谁爱管谁管去吧。他以后只守着自己现有的土地跟铺子。

  叶老爷坐在前头，只能看到叶寻蕙低着的头，并不知道他心里所想，只是念在他这态度还不错，寻芳也并没因为他不出面而受伤，也就不想再罚了，只是警告道：“若再叫我知道你胳膊肘往外拐，帮着别人欺负自家兄弟。我就打断你的胳膊！”

  叶寻蕙被吓得身体直发抖。这不过是叶镐的一句话，他却怕得跟撞见了鬼似的。

  叶老爷狠起来的时候确实是可怕的，就像他之前对王姨娘，喜欢的时候心肝宝贝儿的往死里宠，不喜欢起来的时候，只要惹了他生气，那打起人来也是往死里打的。

  所以叶家上下，在叶镐真正生气的时候，都是没有人敢说话的。叶镐虽然糊涂，却也算是一位有脾气的爷，是不能容人小看的。

  叶寻蕙听了老爷的话后，磕了好几个头，跪直了说道：“再不敢帮着外人不帮自己人了。”

  叶镐见他如此，这才满意地叫叶寻蕙起来了。

  接着又让寻芳跟寻蕙到自己跟前儿，说了几句叫他们好好学习的话，问了两个儿子接下来府试有没有把握，听见他们二人都说自己会努力，便打发他们兄弟回去了。

  叶寻芳跟在叶寻蕙后头出去的，刚出了屋，还在院里的时候，叶寻蕙转身看了叶寻芳一眼。

  却见叶寻芳眉眼里全是淡漠，他生得绝色，眼神疏离的时候未免给人一种压迫的感觉，吓得叶寻蕙赶紧转过身来，再不敢朝后看了。

  为了快些远离叶寻芳，叶寻蕙还加快了脚步，朝着院外去了。

  寻芳懒得再理会他，只缓慢走着。

  这会儿也该传饭了，柳姨娘走出屋来，原本想吩咐小丫鬟传饭的，结果瞧见叶寻芳还没走远，便叫了叶寻芳一声：“二爷。”

  这房里，只有他叶寻芳配叫“二爷”，所以寻芳一听便知道这是在叫自己的了。

  他转过身去，却见柳姨娘身姿袅娜，站在门边儿望着自己。

  寻芳不解地看她：“姨娘叫我？”

  柳姨娘没有解释为什么自己要叫他，只是看着寻芳笑道：“二爷好手段。”

  寻芳见她这么说，一愣。随即又恢复了正常的模样，朝姨娘点了点头，便转身离开了叶镐的院子。

  什么手段不手段，在这院子里，没点儿手段哪儿能活得风光？

  虽说考中了县试，寻芳这次的成绩只在中等，下次府试还是要看运气，四月在即，也不敢懈怠，从老爷院里回来后，寻芳依旧努力埋头苦学。

  身边有个极好的丫鬟绿萝在这里红袖添香，时间不紧不慢到了三月份。

  因叶老爷最近休了妻子，家里其他几房的人为他着急起来，商量着让叶镐娶个妻子回来坐镇。

  最近家里的事情都是叶宝儿在管。之前没分家的时候，那整个叶家的事务叶宝儿是管不过来，如今分家了，能勉强管着，却还是有些力不从心。

  叶老爷不管钱，他又只有几房姨娘，都不怎么成气候。

  柳姨娘只认得戏词，大字儿不识几个，更不会算账。

  王姨娘稍识得些字，也会算账，但到底嫁进来十来年，只管着自己的钱，之前在自家算账的本事都忘得差不多了。

  陈姨娘会管钱却因为叶翡儿年纪小，她只这么一个心肝宝贝儿，便将所有心思都花在了女儿身上，有本事也不去管。

  原本是叫珠儿跟宝儿一起管的，但是珠儿因为家里母亲被休的事情赌气，故意推辞说不会管。

  于是便是宝儿主要管理，而王姨娘在一旁帮着管。王姨娘也是近日才知道，原来叶老爷每月的开销竟这么大。

  虽说已经有人料理，但这个家总不能没有主母管着。开始的时候还有家里的妇人想要替叶镐作伐，叫他好再娶个妻子过来。

  但是一来，要配上叶老爷身家的人，在城内的乡绅倒有许多，但是叶老爷的名声在外早臭了，年龄又跟人家姑娘对不上，谁自找这门苦姻缘，来跟叶家结亲呢？

  所以乡绅人家的姑娘是别想了，就别说乡绅人家，便是普通的小商户，也没有谁愿意将女儿送来给叶老爷当太太的。

  他娶了个戏子做如夫人，之前为这小妾闹事儿的事情，在整个丹城都少有人不知道的。

  便是要求低一些肯将女儿嫁给叶老爷，也舍不得让自家女儿进一个宠妾当道的门户。

  若是从穷人家的女儿来选，那么这身份还不如王姨娘，又实在不公平。

  于是便想着从老爷的妾侍里看看，要不然找一个抬了妻。反正这金氏是自己德行有亏，并不是老爷宠妾灭妻才休的她。

  因此抬妾的话，也不必要金氏点头，她如今已经不是叶家人了。只要家里叶镐的兄弟们都同意，叶老爷自己又点头的话，那便叫王姨娘做了妻也不防。

  况且王姨娘是正经人家出来的，她不同陈姨娘跟柳姨娘一般，一个是奴才出身，另一个是戏子出身。

  另外，若是论辈分，也是她排长。又为老爷生了儿女，真要在妾里抬一个做妻，她便是首个被点名。

  寻芳听到婶子堂叔们想要劝叶镐抬王姨娘为妻的消息后，他多少也是支持的。